七月十五中元節
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雪蓮花 賈鵬芳 - 一抹天香
中元節，俗稱鬼節、七月半，時在農曆七月十五日，也有在七月十四日的。佛教稱之為盂蘭盆節。傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個兒是以祀鬼為中心的節日，是中國民間最大的鬼節。
漢民族自古就有迎四時之氣的風俗。先秦楚文化中，春秋二祭是鬼神之祭的最重要時間，迎秋、秋嘗與秋祭之俗逐漸在民間形成了七月為神鬼之月的俗信。
在漢民族傳統的陰陽五行觀念中，春夏秋冬分別是少陽、太陽、少陰、太陰。寒季是陰，暑季是陽。南是陽，北是陰。純陰之鬼與冬、寒、北之陰相對應。五行之水氣開始顯現的時間正是申，即七月。水氣，於七月開始活躍，十一月達極盛，第二年三月消亡。相應地，純陰之鬼正是在七月開始活躍，十一月達極盛，次年三月沉寂。反應在民俗上即是三大鬼節的出現：七月鬼節，十一月寒衣節，次年三月清明節。故俗語云，「三月七月鬼旺月」。
民間認為，整個七月為鬼月。初一鬼門開，十五鬼門關。此月，鬼經過春夏的沉寂，又可以出來活動，所以叫做鬼門開。
由於此時鬼可以自由外出活動，祭祀祖先就可不必上墓，只要把祖先的鬼魂「接」到後代子孫的家中，祖先之靈便可飽餐祭品。於是，民間在七月初七就要通過一定儀式接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供3次茶飯，直到七月十五日送回為止。
道教認為產生天地萬物的三個基本元素是天、地、水，即「三元」，三者稱「官」，即時空流動過程中的節段。
天官紫微大帝生日在正月十五日，稱上元節。其主要職責是為人間賜福。地官清虛大帝生日在七月十五日，稱中元節。其主要職責是為人間赦罪。水官洞陰大帝生日在十月十五日，稱為下元節。其主要職責是為人間解厄。
傳說中元節這一天，地府會釋放大量孤魂野鬼，讓其暫享人間祭祀，稱之為地官赦罪，已故祖先也可回家團圓，因此又是鬼節。
佛教在這一天，也會舉行超渡法會，稱為「屋蘭瑪納」（印度話ULLAMBANA）也就是盂蘭會。「盂蘭」，倒懸的意思，倒懸形容苦厄之狀，盆是指盛供品的器皿。佛教認為供此具可解救已逝去父母、亡親的倒懸之苦。盂蘭盆即「解倒懸」之意。佛典《佛說盂蘭盆經》中記載了這麼一個故事：
相傳佛祖釋迦牟尼在世時，收了十位徒兒，其中一位名叫目連的修行者，在得道之前父母已死，由於目連很挂念死去的母親，就用了天眼通去察看母親在地府生活的情況，原來他們已變成餓鬼，吃的、飲的都沒有，境況堪憐。目連看了後覺得很心痛，於是就運用法力，將一些飯菜拿給母親吃，可惜飯菜一送到口邊，就立即化為火焰，目連看到這種情境後非常心痛，就將這個情況告訴釋迦牟尼。佛祖教訓他說，他的母親在世時，種下了不少的罪孽，所以死後就墮入餓鬼道中，萬劫不復，這孽障不是他一人能夠化解的，必須集合眾人的力量，於是目連就聯同一眾高僧，舉行大型的祭拜儀式，以超渡一眾的亡魂。
總之，民間的鬼月俗信與此中元節、盂蘭盆節之間，在精神實質上出現了驚人的相通之處，皆是以奉親、敬養、普渡為主題。佛教盂蘭盆會、道教中元節與華夏民間文化禮俗的一致，使它們迅即得到廣泛的認同。「中元」這一名詞也為民間接受，成為這一節日通行的稱呼，中元節也成為了一個內涵豐富的祭亡、祀鬼、解難、赦罪的盛大的華夏民俗節日。
中元是相當重要的民俗節日，不少人會在舊曆的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間遊玩的眾家鬼魂，並祈求自己全年的平安順利。中元普渡祭祀無子嗣的孤魂野鬼，讓它們也能享受到人世間的熱忱，是中國傳統倫理思想「博愛」的延伸。
此時盛夏已經過去，秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。到「七月半」祭祖時，則要把先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。在江西、湖南的一些地區，中元節是比清明節或重陽節更重要的祭祖日。
人們認為，中元節是鬼節，也應該張燈，為鬼慶祝節日。不過人鬼有別，所以中元張燈和上元張燈不一樣。人為陽，鬼為陰；陸為陽，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那裡沉淪。所以上元張燈是在陸地，中元張燈是在水裡。
放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。現代女作家蕭紅《呼蘭河傳》中的一段文字，是這種習俗的最好註腳：「七月十五是個鬼節；死了的冤魂怨鬼，不得托生，纏綿在地獄裡非常苦，想托生，又找不著路。這一天若是有個死鬼托著一盞河燈，就得托生」。
農曆七月十五，還被稱為「送羊節」。漢許慎《說文解字》中說：「羊，祥也。」可見在古代，羊這種動物，一向代表吉祥之意。
傳說此風俗與沉香劈山救母的傳說有關。沉香劈山救母后，要追殺虐待其母的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對活羊，據說這是取二郎神和沉香之母「楊」姓的諧音，以重結兩家之好。從此民間留下了舅舅送活羊的習俗，後來逐漸演變為送一對面羊。
七月十五節前，民間婦女盛行麵塑活動，晉北地區最烈。一家蒸花饃，四鄰來幫忙。首先根據家庭實有人數，給每個人先捏一個大花饃。送給小輩的花饃要捏成平型，稱為面羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望小輩不要忘記父母的養育之恩；送給老輩的花饃要捏成人型，稱為面人，意喻兒孫滿堂，福壽雙全；送給平輩的花饃，要捏成魚型，稱為面魚，意喻連年有餘。
這些麵塑蒸熟以後，再經過五色著彩，看上去栩栩如生，每一件都可以稱為絕佳的手工藝品。七月十五看麵塑，已經成了農家婦女一展靈巧手藝的節目了。
1.忌亂拍他人肩頭：這項禁忌跟民俗有關，民間認為每個人身上都有三把火，聚在兩肩及頭頂上，會讓鬼魂不敢近身。因此，在鬼魂最多的中元普渡時隨意亂拍他人肩頭，豈不是想拍熄對方的火，讓鬼魂找他的麻煩？
2.生理期的禁忌：民間認為婦女同胞在生理期間身體不潔，諸如動工、祭祀等事情都不宜在場觀看，以免觸犯神靈，導致不幸，或使得工事無法順利進行。姑且不論這種說法有無根據，但女性同胞在生理期間真的會因為身體狀況導致自身磁場不穩定，容易受到其他強大磁場的影響，所以還是要多謹慎。
3.忌說鬼字：中元普渡這一天，鬼魂幾乎傾巢而出，無所不在，尤其是普渡法會的現場，肯定是「鬼」滿為患。 所以在中元普渡時，最好謹言慎行，除了忌說"鬼"字之外，也別口不擇言胡亂說話。
4.忌亂踩冥紙：冥紙是獻給鬼魂的祭品，在焚燒時，鬼魂們會聚集在旁邊搶拾，如果你在焚燒冥紙的時候亂踩亂跳，難保不會阻礙到它們的行動，鬼魂們生氣之餘，自然會對你不利。
5.忌半夜晾衣服：濕衣服容易讓遊離電波黏著在上面，不容易脫身，在鬼魂四處出沒的鬼月里，半夜晾衣服就像在設陷阱抓鬼。
6.忌披頭散髮睡覺：鬼月時，到處都是在外遊盪的孤魂野鬼，如果披頭散髮，小心被它們誤認為同類，硬要叫你起來聊天。
7.忌半夜慶生：七月生的人有點可憐，在晚上慶生時多半會出現一些不認識的「人」一起唱生日快樂歌，還是改到白天慶祝比較好。
8.忌捕捉蜻蜓及螽斯：民間認為這兩種昆蟲是鬼魂的化身，胡亂捕捉它們，小心引鬼上門。
9.吃飯時不可以將筷子插在飯碗之上，其形狀如同香插在香爐上，會招來好兄弟來與你分享食物；
10.晚上不可吹口哨，當心好兄弟喜歡你；
11.不可去危險水域戲水，傳說中「水鬼」會找人當替死鬼，以便投胎；
12.不可偷吃祭拜的祭品，與鬼爭食，恐遭來厄運；
13.床頭不掛風鈴，因風鈴會招陰；
14.夜晚，少去荒郊野外或偏僻的地方，八字輕的人怕會撞見好兄弟；何況，治安敗壞有時人類的凶神惡煞比鬼還來得可怕！
15.地上的零錢及紅包袋，不要隨便撿起來；
16.路經喪事場所，嘴裡及心裡不可有不敬的念頭或言語；
其實，禁忌之事且當一聽，在此只作一種民俗文化上的參考。
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編輯整理|古典君
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