漢族是漢朝之後才有的，那麼漢朝之前漢族又是什麼呢?

漢族這個名詞的產生，就在漢朝。漢武帝時期，漢人大批出現在亞洲各地，於是其他民族便把漢武帝派來的軍隊叫做漢兵，使者則叫做漢使，既不是漢兵又不是漢使，那便叫做漢人。

首先，要搞清楚民族是什為，什為樣的人們才是一個民族的。確定一個民族，就是擁有同一生活習慣、過同一傳統節日、使用同一文字、思維方式相同的人們。

華夏是地域概念，不是民族概念，華夏民族不單指一個民族，而是指生活在中國範圍內的各個民族。

秦始皇統一六國前，七個國家都不是一個單一民族的國家，都是由不同農耕、漁獵或游牧民族組成的多民族國家，所謂的國人，只單指以前周王室分封的包括周王族部族、聯盟部族的人，而大多數其他部族被稱為野人。戰國時期由於戰爭規模的擴大，七國紛紛解除國、野之分，給野人國人的地位，這是各國融合成一個新民族的過程。七國有不同的生活習慣、過不同的節日、使用不同的文字，思維方式也非相同，所以才產生了百家爭鳴的時代!是日後漢民族形成的主要思想和文化體系。

秦始皇統一六國後，統一了文字，但融合七國人是需要時間的，從秦末山東六國的復辟看，民族融合遠沒有完成。漢朝繼承了秦的大一統思想，統一的國家內，為民族融合提供了可能，首先統一了文字、律法、人民對統一國家的認可，但還沒有真正相同的民族習慣，其代表性的民族傳統節日還沒有形成。這一時期，現代漢族所過的傳統節日中的元宵節剛剛從印度傳入，僅為佛教特定時間的宗教儀式，尚僅在漢朝的宮庭中，作為皇家專利的節日存在。直到宋朝，元宵節才成為民間普遍重視和度過的傳統節日。漢人在當時，僅是漢朝統治區以外的人，對漢朝統治地區生活的各族人民的統稱，而不是指一個單一的民族。

漢以後，又有許多不同的外來民族進入中華區域，加入到漢民族形成的過程中來，七國的、鮮卑的、匈奴的、沙沱的，等等來自不同地區、不同民族的人，通過經濟、文化交流，通過婚姻，逐步融合。

唐時，中華區域又融入了西域文化和西域人，來自西域的食物、樂器、舞蹈逐漸發展出中華民族特有的飲食方式、傳統樂器、傳統舞蹈。現代漢族的另一個傳統節日--中秋節，才在唐朝的宮廷中出現，後來流行在官宦之家，當時流行的不是吃月餅，而是送扇子!而宮廷里則是玩投擲遊戲，由御廚作出一種食團，遊戲者用箭投擲，投中食團者食之。這個節日也是在宋代成為民間的傳統節日。

宋朝才是漢族真正發展成形的時代，這一時期漢民族才有了共同的生活習慣、文化傳統，元宵、中秋、端午這三大傳統節日才固定下來。而春節和清明節都是晚清至民國時期確定下來，以前所謂的過年，一般是過的是二十四節氣中的立春，是農人即將開始新一年勞作的預祝，祈禱新一年風調雨順，有個好收成。有宋以來，才有了漢民族。