科學家揭示了製造可以在人類之間傳播的禽流感病毒的過程

一個禽流感病毒不能在人類之間很好傳播的原因是它們不能很好的結合在咽喉和鼻子的細胞上，導致他們會被噴嚏和咳嗽出體外。. Photograph: Alamy

一個科學家周二第一次揭示了他是如何創造了一種可以由咳嗽和噴嚏輕鬆傳播的雜交禽流感病毒的，其工作被美國生物安全顧問視為太危險而不能公布。

在一個網上直播的會議演示中，他詳細的介紹了他們研究組是怎樣創造這種致命病毒的。Wisconsin-Madison大學的 Yoshihiro Kawaoka教授介紹了精確定位的四個使得病毒能在相鄰籠子的雪貂間傳播的基因突變實驗。雪貂被認為是研究病毒是怎樣在人群之間感染和傳播的最好的模型。

出於擔心流氓國家可能會使用這些信息來指導生物炸彈，美國國家生物安全科學顧問委員會（NSABB）十二月要求英國自然雜誌刪除Kawaoka所發文章的部分章節。

NSABB在Rotterdam的 Erasmus的醫學中心的Ron Fouchier博士的一篇考慮發表到美國科學雜誌的文章中表達了類似的擔憂。這個研究描述了另外一種突變禽流感病毒也能夠通過空氣在雪貂間傳播。

關於這些文章的爭論觸發了一個科學危機。一些研究人員爭辯說這些工作需要完全公之於眾，使得亞洲和其他地區檢測大範圍變異病毒流行的機構可以獲得這些信息。另外一些人認為決不能完成這些工作，或者一些敏感的細節只能在得到認可的專家間共享。

周五，顧問委員會在Washington DC的國家健康學會的會議上考慮了文章的修改版本並作了新的風險評估之後改變了他們的立場。委員會一致贊成完全發表Kawaoka的工作，並在12：6的贊成投票後給Fouchier的工作開了綠燈。這些文章在審查過程中沒有信息被刪除。

禽流感被視為是人類特別的威脅在於已知的感染了這種病毒的600人中已經有超過一半的人在感染中死亡。許多科學家擔心這些病毒如果進化到一種可以快速傳播的形式，就會觸發大規模流行。

Kawaoka和Fouchier實驗設計是為了回答禽流感病毒在野外是否可以基因突變並使人類可以感染並像流感一樣迅速傳播的問題。

在Royal禽流感科學會議上，Kawaoka和Fouchier稱他們的工作強調了禽流感病毒可以變異成具有潛在可在人類之間傳播能力的形式，但是他們的研究表明變異品種不能像流感一樣迅速的傳播，並且從鄰近動物那裡感染也不是致命的。兩種病毒都可以並抗病毒藥物控制，比如Tamiflu，和禽流感疫苗。

Kawaoka通過結合H5N1禽流感和2009年大爆發的豬流感製造了雜交流感病毒。通過一系列的雪貂實驗，他分離出含四個突變的可以佔據在咽喉位置並感染細胞的品種。一個禽流感病毒不能在人類之間很好傳播的原因是它們不能很好的結合在咽喉和鼻子的細胞上，導致他們會被噴嚏和咳嗽出體外。

為了給自己的工作辯護，Kawaoka稱病毒是在高安全性的實驗室製造出來的，其員工都經過了FBI的審查。這個工作對於「預防流感大規模爆發是重要的」，並強調國家需要囤積疫苗來對抗禽流感。

有一種變異在野外已經是常見的了，Kawaoka稱，出現在了2009年到2011年從埃及人那兒分離出來的46中禽流感病毒中。自然界已經存在這個風險了。

英國已經囤積了16，000份有三到七年壽命的GSK禽流感疫苗Pandemrix。

Fouchier在會議上表示由於荷蘭政府的信息出口管制，他不能透露其研究的所有細節。他的研究組通過感染一系列的雪貂直到可以在圈養動物的相鄰籠子間傳播的變種出現，製造了H5N1禽流感病毒的一個變種。已經暴露在流感病毒中的雪貂沒有被這個變種影響。

Fouchier不能證明是這個特殊的變異導致病毒更容易傳播，但其聲稱有些變種已經在野外被發現。「大部分我們發現的變種都能在野外看到，並且我們看到了它們之間的結合，」 Fouchier說。

「我們在尋中結合了特定生物學特徵的變異結合品種，」Fouchier補充道。「正如我們試圖預測海嘯和地震，我們也想預測流感的大規模爆發。」

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