秋桂花

清美食家李漁曰：「秋之花香者，莫能如桂。」

百花之中，能入饌的花兒已屬難得，而能味能料能釀能漬，之後還能葆有如初那份清香，那份悅目本色，唯有桂花。八月桂花，清香馨雅，芳馥怡人，有「清風一日來天闕，世上龍涎不敢香」秋之香冠。

桂花入饌，時來已久。宋人林洪在《山家清供》食譜就有記載：「廣寒糕，采桂英，去青蒂，灑以甘草水，和米舂粉炊作糕」。把磨好的米粉加少許白糖適量清水，輕勻和開，撒上一小撮桂花，入蒸籠蓋上蓋，幾把大火就能將米糕蒸香蒸透。原先含苞欲放的桂花鋪陳於雪白的米糕上，竟然全都張開黃色花瓣，點綴在晶瑩柔松的米糕上，馨香、甜美一併襲來。咬一口，柔軟又爽口，甘醇又芬芳，唇齒間滿是桂花香和稻米香，是江南地區最為多見的糕點。

桂花栗子羹，唐代遺產味道，如今時令美味。新米和新上市的秋栗融於一鍋，一把桂花揚於其中，盛出來，黃白相間，花兒綻放；輕啜一口，栗子香，桂花香，稻米香，豈止舌齒溢滿醇香，腸胃間也一漾一漾的，人間至香也。昔日，每逢這一時節，詩人徐志摩都會專程赴杭尋丹桂，花下流連之餘，不忘吃口桂花栗子羹，視為時與情之約的一大人生享受。

桂花與春茶一同放在茶罐里，一周後，桂花香氣被茶葉完全吸收了。沏上一杯桂花茶，漂浮在水面桂花，彷彿回到了枝頭。於是，你發現你和春秋近在咫尺。明顧元慶的《茶譜》記載：「木樨花，須去其枝蔓，及塵垢蟲蟻。用瓷罐一層茶，一層花，投間至滿。」

最是讓人難以捨棄的家常糖桂花，選擇花瓣未完全打開的小花朵，香氣足呀；用清水將桂花洗凈，掐去蒂頭，一層糖一層花一層蜜放進瓷罈子，封蓋，餘下的一切交給時間。半月後，甘味花香融為一體，愈發濃郁。縱然秋天遠去，可秋天的香卻固執地滯留在甜蜜的罈子里。煲粥羹，加一勺，整個味道就甘香肆意；煮年糕，添一匙，那起起落落的桂花，亦甜亦香，無論視覺，或是味覺，都是清香美味點睛之筆。哪怕一杯白開水，有了糖桂花，平淡清水剎那變得唇齒芬芳。

桂花性溫富含鋅，有暖胃、平肝、益腎、散寒之效，清趙學敏《陸川本草》記載：「干桂，薑母，燉溫服，治痰飲喘咳。」用其釀酒，既潤又甘，歷史更悠久。屈原《九歌》中就有「援斗兮酌桂漿」記載，兩千年前，祖先已把桂花製成佳釀了。東坡居士《桂酒頌》贊曰：「以桂酒方授吾，釀成而玉色，香味超然，非人間物也。」

「桂子月中落，天香雲外飄」。桂花生得雖瑣碎，然香得雅緻，食物只要經它滋潤，原本平淡之味，因為有著桂花融入，味道華麗轉身而不同凡香。