什麼是儒家的禮？

儒家的禮，有三個層面：

一、禮是自然法

孔穎達《禮記正義》說，「禮者，理也。其用以治，則與天地俱興。」這裡的禮，乃是指永恆、普世的天道，用西方人的話來說，即自然法。

二、禮是體現自然法的規則體系。

《白虎通·情性》說：「禮者，履也，履道成文也。」從規則體系的角度，這裡禮又可以分為兩類：

1、禮法。

禮法，在中國封建制時代，禮法有著廣泛的約束力，不僅庶民，而且君主，均在禮法的約束之內，君若不君，諸侯可發兵征伐，以武力恢復禮的秩序，所謂「凡君不道於其民，諸侯討而執之」是也。君臣關係也是禮法關係，即使貴為君主，若違背禮法，臣可以提起訴訟，可以自行解除君臣關係。顯然禮治更接近現代法治之精義。

2、禮俗

禮，又是禮俗，即習慣法、社會自發秩序。禮不是君王所立，而是來自傳統、習俗，來自對人情常理的承認，來自聖賢對自然法的發現。英國政治學家埃德蒙·柏克說，「如果民間社會是習俗慣例的產物，那麼習俗慣例便是它的法律。」如果你承認他說出了法治的精義，那麼你應知道儒家也這麼說過——南宋理學家真德秀說：「夫法令之必本人情，猶政事之必因風俗也。」此語可與柏克的話互為參注。

從這個角度來說，合宜的法律，不是「發明」出來的，而是「發現」出來的。用儒家的話來說，這叫做「因俗制禮」、「則天垂法」，即從習慣法與自然法中發現人間法；用哈耶克的話來說，叫做「法律先於立法」。這是涵義非常深刻的憲政學命題，其要旨在於，它宣告了即使是掌握著最高權力的國王，也不能成為專斷、全能的立法者。而法家的「人主為法於上」主張，則明白無誤地宣告了君主專制的來臨。

三、禮為禮儀

作為天道、天理、自然法的禮是看不見的，作為規劃體系的禮也是半可見半不可見的，禮還需要有一套完全可見的儀式來體現、來表達、來強化，這套儀式就是禮儀。

儒家的禮儀是無所不包的，用《曲禮》中的話來說：「道德仁義，非禮不成；教訓正俗，非禮不備；分爭辨訟，非禮不決；君臣、上下、父子、兄弟，非禮不定；宦學事師，非禮不親；班朝治軍，蒞官行法，非禮威嚴不行；禱祠祭祀，供給鬼神，非禮不誠不庄。是以君子恭敬、撙節、退讓以明禮。」

附：何謂「君臣之禮」

我們以「君臣之禮」為例，來看看儒家主張的君臣關係：

儒家認為「君臣以義合」。這是儒家的理。這個「理」需要有一套體制（即規則體系）來保障，歷代儒家政治發展出來的「共治」體制，就是制度層面的禮，包括宰相的副署權等。但僅此是不夠的，還需要有禮儀來表達，比如拜相的禮儀，比如從前臣拜君，君要還拜，宰相的尊貴地位是通過這些禮儀錶現出來的。從歷史的角度來看，傳統君主專制的強化，也可以從君相的禮儀變化看出來。

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