2大明王朝與瓦剌戰爭慘敗：50萬大軍潰敗 皇帝被俘

敗報飛至，英宗朱祁鎮大驚失色，又派成國公朱勇(靖難功臣朱能之後)、永順伯薛綬率明軍三萬餘，前去救援。朱勇、薛綬求戰心切，冒險進軍至鷂兒嶺(今涿鹿的西北四十里)，結果陷入瓦剌的埋伏。明軍猝不及防，倉促抵擋一陣後，全軍潰散。

明軍主帥薛綬戰到弦斷矢盡，仍用空弓頑強抗擊敵軍。薛綬，蒙古人，原名壽童。瓦剌軍惱怒他頑強抵抗，將他殘酷地支解殺死。之後知道薛綬原來是蒙古人，殺死他的瓦剌軍哭道：「此吾同類，宜勇健若此。」(《明史·卷一百五十六·薛斌傳》)(註：薛斌為薛綬父，原名脫歡)朱勇、薛綬相繼戰死後，近四萬明軍騎兵幾乎全部損失。

英宗朱祁鎮聽到兩軍相繼敗亡的消息後，嚇得魂飛魄散，先前親征時要與敵軍決一死戰的勇氣全無，下令全軍急速逃跑。此時，追襲的蒙古瓦剌軍隊不過二萬，而明軍卻有幾十萬，實力對比懸殊，而佔有優勢的一方竟然要奮力逃跑，實在是歷史上少見的咄咄怪事。

傍晚時分，逃跑的明軍大隊人馬到達土木堡。土木堡西面是雞鳴驛，北面是麻峪口，均為重要驛站，明軍駐有重兵把守。而土木堡東面二十里，便是懷來城，城深牆厚，有明軍總兵官駐紮。明大軍若是繼續行軍，往東南便是居庸關。居庸關地形極為險要，明朝建國之初，太祖朱元璋派大將徐達對居庸關進行重點修繕，與

長城連接在一起，成為京師北面最重要的軍事要地。只要大軍過了居庸關關牆，憑藉雄關據守，便可高枕無憂，絕對安全。

由上面的分析可見，土木堡四個方向的戰略要地，英宗朱祁鎮隨便選擇一處前往，都可以延緩瓦剌軍的追擊。然而，歷史就是這樣充滿了戲劇性，在王振的強烈建議下，明軍大隊人馬選擇了駐紮在土木堡。

再來看看土木堡的位置和地形。明朝初年，明王朝為了加強和鞏固長城的防務，除了派駐重兵守衛，還從山西一帶遷移大量的民眾到長城沿線，一方面開荒墾田，另一方面修築大量的城堡。這些城堡大都建在長城以內的重要關口和谷地，成為守衛長城的軍事重鎮。為數眾多的城堡則與長城一起構成了一個完整的防禦體系。土木堡便是明代在宣府地區建立的眾多城堡之一，是當時宣府通向居庸關的重要驛站，修設於交通咽喉之地：南封媯水流域，北鎖懷(來)赤(城)交通，西扼漠北要道，東拱京畿門戶，堪稱衝要之所。土木堡緊挨著狼山，周圍百里範圍內，群峰聳立，地勢險要。不過，作為一個城堡而言，倘若沒有即將到來的這場著名的戰役，它或許至今仍舊默默無聞。

從地圖上看，土木堡呈帆船狀，長三里，中間狹窄，裡面少井，飲用水不夠，是絕對容納不下五十萬大軍的。十分可惜的是，英宗朱祁鎮倚為重要謀臣的王振沒有任何軍事眼光。畢竟，他只是個弄權的宦官。不僅如此，王振之所以要堅決停留在土木堡，完全是因為個人的私心--他私人的一千餘輛輜重車還在後面，沒有趕上大隊人馬。輜重中有不少奇珍異寶，都是這次出征過程中沿途官員進獻的，他擔心會落入蒙古瓦剌軍隊的手中，那他的損失可就大了。事實證明，王振這為了一己之私的決定，導致他損失得更多。

此時，隨從的文武官員都強烈建議英宗朱祁鎮趕快退到懷來縣城，固城自守，不要在土木堡久留。英宗朱祁鎮沒有任何主見，一切聽從王振的安排，大臣們均被王振斥退。王振不過是一個宦官，竟然能左右皇帝的決定，他是如何能做到這點，後面專門談到宦官時再做介紹。

六十五歲的兵部尚書鄺埜心急如焚，急上奏章，請英宗車駕速入居庸關，同時發精兵殿後。結果，奏章被王振扣住，英宗根本就沒有看見。鄺埜情急之下，又親自到行殿求見英宗，力請皇帝入關。王振擋住他，喝斥道：「腐儒安知兵事，再妄言，必死！」(《明史·卷一百六十七·鄺埜傳》)鄺埜回答說：「我為社稷生靈，何得以死懼我！」王振大怒，高聲喊叫侍衛，將白髮蒼蒼的鄺埜拉扯了出去。

鄺埜堂堂兵部尚書，為大明朝廷最高軍事長官，卻被一個宦官趕了出來，自然十分憤怒，但也無可奈何。王振雖說只是一個宦官，卻是明朝建國以來權力最大的宦官，把持朝政已有多年。朝野上下，無不對王振切齒痛恨，卻因為英宗朱祁鎮對其極度寵幸，而對其沒有任何辦法。當然，並不是所有的人都拿王振沒有辦法。此刻，英宗的隨從大臣中，以英國公張輔地位最尊，聲望也最高。鄺埜自然而然地想到了去找這位四朝元老，請他出面來制衡王振。

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