隨筆：品味英式下午茶

新華網倫敦４月１８日專電（記者司鷥） 提起下午茶，人們會想到精緻的桌布、考究的茶具、豐盛的點心、茶的氤氳香氣，自然還有下午茶的故鄉——英國。 　　西方以英國人最愛茶。中國和英國同為飲茶大國，茶文化則各具特色。中國茶文化歷史悠久。中國人品茶追求意境，獨酌、會友均重一個「雅」字。而英式下午茶可能因其起源，透著一種奢華氣質。品種豐富的茶葉搭配精美的甜點，「享受」應該是最貼切不過的形容。歷史上未曾在本土種植過茶葉的英國人，用中國、印度以及非洲等地的「舶來品」創造了契合英國氣質的獨特茶文化。 　　傳統的英式下午茶據說源自維多利亞時代的貝德福德第七公爵夫人安娜瑪麗亞。那時候英國人每天只吃早點和晚餐，貴族則一般在晚上８點之後才用晚膳。早晚餐之間的悠長間隙，就讓不少人飢腸轆轆。好客的公爵夫人安娜瑪麗亞喜歡邀請三五知己，在每天下午４點左右來家中小敘，於是就請廚子備香醇好茶、精緻的三明治及小蛋糕，並用上等瓷器盛載待客。她的待客之道在貴族社交圈流行起來，名媛淑女閑來午後小聚時享用茶點，蔚然成風。 　　最初，下午茶只在英國貴族家庭花香四溢的草坪上或富麗堂皇的客廳中舉辦。女士們穿著優雅長裙，精心打扮一番，與親友一起，舉止得體地啜茶用點。漸漸地，打破只有女士參加的規矩，男士也被邀請參加。再後來，下午茶從上流社會傳到中產階級。近２０年來，英式下午茶程序簡化，也更被廣泛接受。如今，嗜茶的英國人多把飲茶看作聯絡感情、商談工作的社交方式。茶和點心是基本配置，偶爾搭配咖啡、香檳，加上芳香美味的糕點，很適合與好友或生意夥伴促膝長談，也可作為生日、婚禮派對等的特別慶祝方式。 　　英式下午茶用茶以「紅茶中的香檳」——印度大吉嶺紅茶為首選，發展至今多種茶葉混合製成的伯爵茶也常為人們所選擇。英國茶協會的英式下午茶專家珍·佩蒂格魯介紹，如今的英式下午茶以印度大吉嶺茶（取其濃度）、斯里蘭卡錫蘭茶（取其滋味）、中國紅茶為基茶調配的混合茶——伯爵茶為主。有些加以牛奶或檸檬的則是英式早餐茶的喝法。 　　英國人喜愛的茶品有三種：口味較重的混合茶搭配比較甜潤的糕點，味道好的錫蘭茶與黃油餅乾或重口味的三明治一起食用，產自印度東北的大吉嶺茶比較清淡，與有代表性的下午茶糕點——海綿蛋糕搭配。 　　英式下午茶甜點品種繁多，最著名和最經典的要數司康餅。司康餅原是蘇格蘭人的一種速制麵包，得名於具有悠久歷史的被稱為「司康之石」的地方，那裡是原蘇格蘭王室的加冕之地。傳統的司康餅做成三角形，以燕麥為主要材料，是將麵糰放在煎餅用的淺鍋中烘烤。而流傳到現在，小麥麵粉成了主要材料，也有圓形、方形等形狀，還可以加入葡萄乾、果仁等一起入烤箱烘焙。司康餅的製作關鍵在於發酵和烘烤。好的司康餅看起來外表很硬，吃起來卻無比鬆軟。傳統吃法是直接吃，另一種吃法是與草莓醬或黃油一起食用，清爽可口。不過，無論怎麼吃，司康餅要趁熱食用。 　　正宗英式下午茶對於茶桌的擺設布置有很高要求，各種甜點需擺放在銀質三層塔盤上，帶刺繡或蕾絲的白色桌布上擺放著精緻的茶壺、茶杯、茶匙，點綴以鮮花、蠟燭，再播放優美的背景音樂，閑適優雅的下午茶氣氛便營造了出來。 　　英式下午茶塔盤各層擺放的甜點都有固定品種。底層點心因地而略有不同，有三明治、乳蛋餅或司康餅；塔盤第二層擺一小塊檸檬蛋糕，一塊蘿蔔蛋糕和一塊生薑蛋糕；頂層是法式糕點，色澤鮮艷，外形精巧，優美得讓人不忍下口。
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