森林裡最後的孩子

孩子們或在草地上又蹦又跳，或結伴到樹林里採集乾果，還有什麼比這樣的畫面更能揭示健康和幸福的真諦呢？同大自然的親密接觸，是導致心靈與肉體健全的保障。當然，這個理念源遠流長，無論在威廉·華茲華斯的詩歌還是上世紀60年代的嬉皮士運動中均可找見蹤影。最近，理查德·盧甫在其所著的暢銷書《森林裡最後的孩子》中探討了這個問題。他在書中提出警告：肥胖症、抑鬱症和哮喘等疾病之所以呈上升態勢，是因為我們的兒童愈益脫離大自然所致。但是，證據在哪裡呢？直到最近，這方面的研究多少是有點單薄的。但過去幾年經過仔細核實的研究已提示：這個富於浪漫色彩的理想確實蘊含著幾分真理。對數千人的調查研究表明：大自然環境真的會對我們的安康產生意義重大的影響。年輕一代在鄉村度過的時光，無疑要比我們的任何祖先來得少，在此期間，人口的健康狀況發生了巨大變化。例如兒童肥胖症的發病率，在過去數十年里一直呈穩步上升之勢。兒童體重可以認為同他們在戶外玩耍而並非坐在屏幕前所度過的時間總量相關——但他們的周圍環境里有沒有大量的綠色植物，這一點是否至關重要呢？為了尋找答案，美國西雅圖華盛頓大學的賈尼斯·貝爾及其同事兩年來對3831名兒童的體質指數（BMI）進行了跟蹤調查。他們發現兒童生活在綠化條件較好的地區，其BMI比較低，在接受調查期間的體重增加也比較緩慢。例如16歲的兒童，若生活在綠化條件最優越的環境里，其體重比大部分都市鄰居輕6公斤左右。重要的是，這種效應同兒童家庭的社會經濟地位沒有關係，也不受居住密度的左右。只不過，社會經濟地位可能已影響到兒童的日常飲食，從居住密度中可以看出有多少戶外空間供玩耍之用——不管它是樹葉繁茂的花園，還是混凝土遊樂場地或停車場。貝爾團隊得出了下述結論：如果兒童的周圍環境包含大量的綠化空間，那麼他們更有可能縱情玩耍和鍛煉。至於哮喘、抑鬱症和心臟病等問題，證據就更加鮮見了。如果說生活在綠化地區的人更有可能開展鍛煉的話，那就不難想像與此相關的健康效益，例如不易受到侵襲的免疫系統和強健的心臟。此外，也有可能我們在鄉村更容易做到身心徹底放鬆，這樣自然會帶來其本身特有的生理效益。這個領域取得突破的先驅之一，當推德州農工大學健康系統和設計中心的主任羅傑·烏爾里希。在上世紀90年代初進行的一次試驗中，他給一組志願者觀看了一部令人不安的影片，內容是關於有人備受傷害之苦。然後，他把小組人員一分為二，讓他們各自看進一步的視頻：一段是典型的鄉村風光，另一段則是獨特的城市景觀。烏爾里希根據對血壓等指標的測量發現：觀看自然風光的志願者比那些目睹寂寥的城市遺迹的人更迅速地從第一部影片的壓抑中恢復了過來。從那時以來，為數眾多的研究調查了以更直接的方式同大自然保持接觸所帶來的效應，結果也是相似的。令人身心放鬆地穿越樹林，要比市區散步更容易降低皮質醇水平、脈搏率、血壓和交感神經系統活動。鄉村漫步甚至被證明可強化人類天然殺傷細胞的活動和其他方面的免疫系統。所有這一切可能有助於形成良好的健康狀況，但由於這些研究很少涉及長期接觸大自然的效應，相關見解仍眾說紛紜，莫衷一是。值得慶幸的是，去年有96名荷蘭醫生對34.5萬人的醫療紀錄進行了調查，結果證明與冠心病、頸和背部疾病、抑鬱症、焦慮症、哮喘、慢性阻塞性肺病、偏頭痛、、眩暈、醫學上無法解釋的軀體癥狀、糖尿病15種常見疾病的流行程度同自然環境有關。（何積惠編譯）
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