三體算什麼？我們發現有四顆太陽的行星！

如果一顆行星擁有好幾個太陽，那它的成長必定要經歷重重艱險。儘管在我們自己的太陽系裡，8顆行星只圍繞著一顆恆星（也就是我們的太陽）旋轉，但其他更遙遠的行星，也就是所謂的外星行星，卻有可能成長在擁有兩顆甚至更多顆恆星的家庭之中。科學家想要更深入地了解多恆星系統對行星有怎樣的複雜影響，現在他們手頭又多了兩個研究案例：一顆行星擁有3個太陽，而另一顆行星擁有4個。

這是第二個被人發現擁有一顆行星的四星系統。雖然這顆行星之前就已被發現，但當時科學家認為它只擁有3個太陽，而非4個。第一顆擁有4個太陽的行星名為KIC 4862625，是在2013年由一群業餘天文學家從NASA開普勒任務的公開數據中發現的。

最新的發現暗示，四星系統中的行星或許不像天文學家一度認為的那麼罕見。事實上，最近這項研究還證明，這類恆星系統本身，即兩對雙星彼此在更大的距離上緩慢繞轉，也要比天文學家先前認為的要更加普遍。

智利托洛洛山美洲際天文台的論文合作者安德烈·托科文尼（Andrei Tokovinin）說，「類似太陽的恆星大約有4%位於四星系統，這比先前的預計要高一些，因為觀測技術正在穩步提升。」

新發現的四星行星系統，名為白羊座30，位於白羊座中，距離地球136光年。這個系統擁有一顆氣態巨行星，質量大約是木星的10倍，每335天環繞它的主星公轉一圈。這顆主星有一顆距離較近的伴星，不過這顆行星並不環繞那顆伴星運行。接下來，這對雙星又與1670個天文單位（1個天文單位指的是地球和太陽之間的平均距離）以外的另外一對雙星相互繞轉。天文學家認為，這顆行星以及任何可能繞著它轉的衛星上面，能夠維持生命生存的可能性極低。

如果從這顆行星上仰望天空，你會看到一顆小太陽，還有兩顆非常明亮、在白天也能看到的星星。其中一顆星星，如果通過一台足夠大的望遠鏡去看的話，應該可以分辨出兩顆恆星，繞著彼此旋轉。

近年來，擁有2顆或者3顆主星的行星已經發現了幾十顆，其中不乏類似於電影《星球大戰》中能夠看到兩個落日的「塔圖因」（Tatooine）星球。考慮到銀河系中的雙星系統比單星系統還要普遍，在這些系統中找到行星也算不上太出人意料。

「恆星系統的形態千差萬別，可以是單星，雙星，三星，甚至四星系統。」這項新發現的第一作者、噴氣推進實驗室（JPL）的劉易斯·羅伯茨（Lewis Roberts）說，「大自然把這些東西湊在一起的方式讓人著迷。」

羅伯茨及其同事想知道多顆恆星會對年輕行星的演化產生什麼影響。證據顯示，伴星的存在會改變行星的軌道，甚至促使一些行星成長到更大，從而影響行星的命運。舉例來說，所謂的「熱類木星」，也就是那些質量與木星相當、距離恆星卻極近的大行星，就有可能在伴星的引力作用下，距離它的主星更近一些。

在這項新研究中，科學家發現兩個多星系統擁有行星，其一便是四星系統白羊座30，另一個則是三星系統HD 2638。這兩個系統都是利用美國帕洛馬山天文台的望遠鏡和設備發現並證實的。

在三星系統HD 2638中新發現的行星，便是一顆類木星，距離它的主星極近，每3天就完成一圈公轉。科學家原先就知道，這顆主星與0.7光年以外、也就是44000個天文單位外的另一顆恆星構成引力體系。對於伴星來說，這個距離算是相當遙遠了。最新的研究在這個系統中發現了第3顆恆星，在28個天文單位的距離上繞著主星旋轉——近以足以對那顆熱類木星的演化及最終軌道產生影響了。

羅伯茨說，「這個結果加強了多星系統和大質量行星之間的關聯。」

至於白羊座30，最新發現將這個系統中已知的恆星數目從3顆增加到了4顆。第4顆恆星距離那顆行星23個天文單位。儘管這顆伴星與這顆行星的距離要比HD 2638三星系統中更近，但新發現的這顆恆星似乎對行星軌道沒有影響。其中的原因目前仍不清楚，因此研究團隊正在規劃未來的觀測，以便更好地了解那顆恆星的軌道，以及它對整個系統的動態帶來的影響。

這項新研究發表在3月4日出版的《天文學報》（The Astronomical Journal）上。（編輯：Steed）

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