植物可以協助破案？

InTheEndOfMyDay 來自利維坦 00:00 06:06

利維坦按：法醫植物學是一門鑒定植物和植物產品的學科， 可以為法律案件提供證據。除了文中著名的「林德伯格綁架案」，1976年發生在美國馬里蘭州巴爾的摩一起無名女士姦殺案（Woodlawn Jane Doe，在美國，男性用John Doe，女性用Jane Doe，來指代那些身份無法確定的屍體或法律案件）中，受害女子在生前曾遭受毆打、強姦後被兇手活活勒死，時隔40年，警方通過分析受害者衣物，分析確定了其中的雪松和鐵杉混合的花粉與波士頓的阿諾德植物園（Arnold Arboretum）有關，受害者範圍被縮小，花粉也許可以幫助找到這名無名女子的線索。

文/Cara Giaimo

譯/安德烈

校對/大葯

原文/www.atlasobscura.com/articles/how-trees-help-solve-murders

本文基於創作共同協議（BY-NC），由安德烈在利維坦發布

一棵假紫荊屬樹木堅挺地立在亞利桑那州的沙漠理。1993年，其中一棵假紫荊屬樹木幫助警方破獲了一起罪案，因為它把自己的種子遠遠地扔進了謀殺犯的小貨車裡。

2015年6月，在波士頓鹿島上，一個女人正牽著自己的愛犬，沿著海岸線漫步。她走過一隻垃圾袋，打開它後發現了一具包裹在羊絨毯中的女嬰屍體。

對於這位女士來說，這是一場噩夢，對於警方來說，這也是一樁非常棘手的案件。受害者的衣物十分常見，由於長時間在水中浸泡，受害者的指紋也被抹去了。法醫們無法順著已有的證據進一步揭開謎底，偵破陷入僵局。這名女嬰——「鹿寶寶（Baby Doe，譯者註：Doe通常用以代指不知真實姓名或身份尚未確認的死者）」——的電腦繪製肖像在全美範圍內的社交網路上瘋傳，但依舊沒有出現任何有價值的線索。直到偵查人員在羊絨毯上發現松樹花粉（pine pollen）之前，他們的確對死去的女嬰一無所知。偵查人員通過這些松花知悉，「鹿寶寶」是本地人，如此一來，排查範圍顯著地縮小了。截止到9月，警方已查明「鹿寶寶」的身份，殺害她的嫌犯也於近期出庭受審。

另一樁案件則是在法醫植物學家的協助下破獲的。

對於法醫植物學家來說，植物本身便是一整群可以隨時傳喚的證人。它們不能表達自己的勇氣與正義，也不能坦白自己所聽到的竊竊私語，但當涉及到許多與破案相關的問題時——誰、在何時以及在何地——植物們僅僅出現就足夠了。就像在1993年亞利桑那州的一場案件中發生的那樣，人們在一棵藍花假紫荊樹（palo verde tree）下發現一名被害女子的屍體。後來警方在一名嫌疑人的小貨車上發現的假紫荊樹特殊的豆莢，引起了警方對他行蹤的懷疑。警方也可以對不同地方繳獲的大麻進行DNA分析，確定植株的具體種類，以此來追蹤毒品走私犯。

第一個涉足法醫領域的植物學家是亞瑟·科勒（Arthur Koehler），他本是美國森林產品實驗室（United States Forest Products Laboratory）的一名木材專家，在20世紀20年代和30年代，為許多案件提供了自己的專業知識參考。科勒使用了他對樹木分類和細胞結構的知識，指證出自製炸彈和武器使用的木材的來源。他在1935年的林德伯格綁架案（Lindbergh Kidnapping Case），也就是人們在所謂的「世紀審判（Trial of the Century）」中擔任明星專家證人，這也是科勒最為人所知的履歷。

當科勒在法庭上起立發言時，一開始遭到辯方的反對。辯方稱：「在人類中沒有誰是木材的專家，」並且稱科勒為「只是一個在研究樹木方面有豐富經驗的人」。但在審判結束後，科勒說服陪審團，基於顯微鏡的檢查結果和自己的木工經驗，他可以確定靠在靠在犯罪現場窗戶邊上梯子的確切來源。順著線索，他追查到布朗克斯（Bronx）的一個伐木場，木梯上的一塊替換零部件與警方在木匠布魯諾·霍普特曼（Bruno Hauptmann）閣樓中發現的一塊木板相匹配——後者很快就被證明有罪並被處決了。

80年後，科勒的後輩們仍然在法醫鑒定領域發揮著自己的特長。許多在森林產品實驗室和其他地方的植物學家，現在都成為了警方的特別顧問。薩拉·霍奇思（Sara Hotchkiss）是威斯康星大學麥迪遜分校的教授，作為一名古生態學家，她大部分時間都在試圖找出人類活動對歷史生態系統的影響，但當法醫辦公室打電話給她時，她知道如何幫助他們解決更多當下發生的問題。她說：「我可以重新還原幾千年前生長在地球上的植物，這些方法同樣可以用來重建過去幾周或幾個月的時間內，或者在事發時間當時的生態環境。」

松樹花粉是一個狡黠的搭便車者。最近研究人員斷定，松樹花粉可以在某些材質的衣服上停留兩周。

就像大多數法醫鑒定一樣，從植物學的角度深入挖掘確定的案件謎題，得到的結果基本上都是沮喪和陰沉的。去年，台北有一名女子最初被認為死於一場車禍，直到警方在她的頭髮中發現樹葉；專家們斷定，這些樹葉來自街邊建築某個樓層中的一株盆栽，死者跳窗而出，下落途中撞到了這盆植物。在南佛羅里達州附近，有人發現當地的一名老人被人砍成碎塊的屍體，在盛放屍塊的桶中還有一些樹枝和樹葉，植物學家隨後將這些枝葉與兇手家前院的一棵樹配上了對。

儘管上述案件充滿了血腥暴力感和戲劇性，但真正的法醫植物學家很快就可以告訴你，這項工作並不是在演《法律與秩序：特殊植物單元》（Law&Order：S-Tree-U），而是更多的日常科學工作。「我認為很多人都有這樣的想法，法醫工作是鈴鐺、哨子、偵探小說和戲劇，」艾利克斯·韋德恩霍依福特（Alex Widenhoeft）說，他是木材解剖學研究中心（Center for Wood Anatomy）的植物學家。「真相遠沒有那麼豐富多彩。」他最喜歡的日子是在顯微鏡下，仔細研究樣本：「這種樂趣很好、很純粹，但不是很戲劇化。」

霍奇思強調了她在協助破案的工作過程中產生的的巨大不確定性，對於從事類似具有多變可能性工作的人來說，這樣的研究始終無法得出確切唯一的答案。她說：「花粉很小，它四處飛，在任何一個特定的區域都是可變的。」如果可以獲得一個樣本，最多可以將排查範圍縮小。「所以這就是我們在找尋的東西——你的分析可以給整個案件的調查加入什麼限定條件？」（她說，在真正的罪案調查襯托下，她的學生們會在統計與分析過程中興奮。）

在接觸了足夠多的案例之後，你會更感激植物難以駕馭的這一面——植物可以通過過存在於我們周圍的方式，將自身捲入我們的生死大事中。當你離開家的時候，你幾乎不會多瞟那棵樹一眼，然而它卻一直在密切注視著你。在你意外身亡後，它甚至可以幫助警方解決你的謀殺案。