龍爭虎鬥：吳越爭霸大膽的怕不要命的(圖)
檇李即今浙江嘉興縣西南35公里的地方。公元前496年，這裡屬越國地盤。這一年的5月，老越王允常過世，他有一個兒子人們很熟悉，就是繼承王位的勾踐。吳國此時討伐越國，顯然是認為越國新王登台政局不穩，企圖大撈一票，搶錢搶糧搶地盤，一舉吃掉越國。這是其一。其二，復仇。九年前，趁吳國攻打楚國，國內空虛，老越王允常親率大軍進攻吳都姑蘇。吳王闔閭派兵回救，為時已晚。越軍已大肆掠奪，鬼子進村一般掃蕩而去。
這僅僅是吳越鬥爭的一朵浪花，一段插曲。
早在公元前544年，吳人就開始攻打越國，抓到一個俘虜，讓他做看門人，派其看守船隻。當時的吳王余祭前去觀看船隻，這俘虜烈性，用刀殺死了余祭。殺人國王，這是死仇。
到了公元前510年，吳國全面進攻越國。
至此，吳越雙方戰事不斷，冤冤相報長達二十餘年。
而對新越王勾踐來說，吳國的進攻是雪上加霜。想想看，你爹剛死，你爹你祖輩的仇人就到你家來尋釁鬥毆，你會是怎樣的心境？是膽戰心驚還是化悲痛為力量？是當縮頭烏龜假裝長壽星，還是硬著頭皮拼個魚死網破？
屋漏偏遭連夜雨的困境，不是勾踐的專利，幾乎每個人都曾經歷，無論歷史還是今天。此時，選擇如何面對尤其重要。
人一輩子要面臨無數選擇。實際上，重大抉擇並不多。
現狀很清楚：妥協、投降即亡國。勾踐如何選擇？
初登王位就亡國，任何一個君王都無法接受。更何況是有些追求的君王。
但吳軍的氣魄與陣容，活生生一副排山倒海的架勢。群狼就在眼前，齜牙咧嘴，目光兇悍。膽寒！這是越人的第一感應。如若對攻，必須衝破鐵桶陣，讓這頭怪物般的巨型人肉裝甲車散架。
越軍連續發動衝擊，均是徒勞無功而返。士兵如包子打狗。何況對方不是狗，是具備戰鬥素質的群狼。
越軍無路可走。退則一敗塗地，進則強敵難攻，不退不進便坐以待斃。
作為一國之主，勾踐必須在最短的時間內做出抉擇。
吳王闔閭出師前，遭到大臣伍子胥的勸阻。伍子胥認為這時進攻越國，並不是最佳時機。然而闔閭親率大軍來了。給越國人的信息就是四個字：敵人來了。他們儼然一副要一口吞掉越國的勁頭。
敵人二字，換言之就是困難、困境、危難。
如果這困難並沒想像中的強大呢？不經意地放大困難，這是人類心理弱點。
那麼，吳國將士果真如此兇悍嗎？這是勾踐面臨的問題，也是每個越國士兵面臨的問題。
找一群更不怕死的人試試——這是勾踐作戰思維中閃現的靈感，性情中的果決。
他命人到死牢中提出三十多名死囚犯，組成敢死隊，列為三行，赤裸上身，手拿刀劍，走到吳國大軍跟前，異口同聲高呼：「今日越、吳交兵，我等在越皆犯死罪，不敢自逃刑戮，卻敢死在你們眼前！」
話音落地，死囚犯們揮刀劍自刎，鮮血四濺，屍首倒在吳國士兵腳下。
吳國士兵惶恐且疑惑。這狀態叫「眾恐」。《孫子兵法·將失》中說：「眾恐。可敗也。」對敵軍施以精神壓力，增加其心理負擔，往往會使敵人陷入「眾恐」狀態。
就心理學而言，恐懼是在真實或想像的危險中，個人或群體深刻感受的一種強烈而壓抑的情感狀態。
當人在恐懼中，腦垂體就會分泌出一種激素(ACTH)去激活腎上腺。腎上腺接著就會釋放一種叫皮質激素的物質到血液中。這時，生存本能就會左右人的心理活動，使之傾向於實施防禦性行動。
吳軍原本是進攻性行動，卻被越國死囚恐嚇了，他們分明在明示：越國人大無畏，越國人不怕死，敢與你等以死相拼。
狹路相逢勇者勝，膽大的怕不要命的，這話早被人說濫了。許多戰爭描述，一味強調民族恨、利益衝突、政治、地理等因素，可卻忘了細節，以人為本。戰場上最要緊的細節，是心理因素對人的影響。
戰爭是人和人鬥智斗勇斗心理。僅僅是一群低等動物拼湊驚險氣氛、廝殺場面，那叫愚人節。
一個人的恐懼狀態，還會引起其他人的恐懼，傳染成消極的集體心理狀態。這種傳染無須任何接觸，不用血液、母嬰、性等三項傳播，一個眼神就可以搞定。在戰場上，這是非常危險的，往往造成戰鬥力的削弱和喪失。
趁吳軍惶恐疑惑之際，越軍忽然發動衝鋒。就這麼短短一瞬，兩軍形勢完全調換。死囚行動激勵活人士氣，強勁吳軍的陣腳給打亂了，勉強抵抗，且戰且退。進攻方逃跑，這對防守方是多大的鼓舞，幾乎可以說是勝利，越軍士氣更旺，勾踐指揮窮追猛打，吳軍一招輸滿盤輸，節節敗退，越退越慘，又遭越國伏兵伏擊，將士死傷過半。
吳王闔閭本人也被越國大將靈姑浮砍去一根腳趾，打成重傷，險些當了俘虜。吳國軍心坍塌，狼狽退逃。吳王闔閭因傷勢過重，在距離檇李七里的陘地身亡。
闔閭死後，他的兒子夫差即位。《左傳·定公十四年》記載：夫差每日派人站在庭院中，待他進出時喊：夫差！爾忘越王之殺爾父乎？夫差立刻回答：唯，不敢忘！
這孩子瘋了。
瘋，是一種不理智的精神狀態。但夫差的「瘋」卻是一種自我激勵的狀態。這個狀態讓他積極練兵，加強戰鬥力，絲毫沒有懈怠，而不是使他氣血攻心，立刻魯莽復仇。
一國之君、一個統帥的狀態決定整個國家、集團的命運。
夫差「瘋」得恰到好處。
最厲害的還不是這一點，超強的是夫差這狀態持續了整整三年。堅持一條道走到黑的狠勁兒，這也叫「瘋」。
可想而知，吳國三年的理性備戰，力量有多強大。復仇的時機不是到了，而是形成了。好比水歷經苦寒終結成冰。
公元前494年，勾踐收到吳國大舉進攻的消息。他的第一反應是先發制人。吳國遲早要進攻越國，不如趁其還未準備充分，主動伐吳。
勾踐的這一戰略決策，與三年前雷同。他選擇的方式不是防守，而是進攻。此時他篤信：主動進攻是最好的防守。
這是一句誤導人的話。進攻與防守，永遠是因當時情況而定，絕非一概而論。
三年前，勾踐嘗到了勝利的甜頭。可三年過去，物是人非，他顯然對吳國的戰鬥力準備不足。
越國有清醒、智慧的謀士。大夫范蠡就認為戰機並不成熟，主張暫緩伐吳。
要說明的是，勾踐也並非頭腦發熱，他有一種緊迫感。三年前，吳國大軍壓境的兇悍情形，令他難以忘懷。若不是自己急中生智，後果不堪設想。這一次，他要更主動一些。
於是，他率舟師直趨古稱震澤、具區、笠澤，整個水系共有大小湖泊180多個的太湖。
「舟師」，就是能獨立完成戰略、戰役任務的水軍。
春秋時期，水戰尚處於初期階段。規模雖不大，但水戰的專用兵器卻頗有特點。譬如其中兩樣，鉤拒和鉤鐮。這是為了水戰中兩船靠近時的特殊用途而設計的，其柄為竹製，長一丈五，頂端有彎曲的鐵刃。兩船靠近時，可以將敵船推開不讓靠近，也可以將敵船鉤住拉攏，不讓逃跑。
還有更絕的，單聽名字像暗器，叫犁頭鏢，水戰中非常實用。《武備志》里講：「此鏢重二斤，首徑一寸，長七寸，尾徑三寸，下擲賊舟，中舟必洞，中人必碎。」
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吳、越水軍都有樓船和橋船。樓船就是指揮船，橋船就是輕快戰船。還有大翼、中翼、小翼三種主要戰艦船及突冒(船首裝有沖角)。
主要戰船大翼船長十二丈(約合24米)，寬一丈六尺(約3.2米)，載乘戰士二十六人，棹(手)五十人，舳艫(手)三人，操長鉤矛、斧者(各)四人，吏、仆、射長各一人，連同船長，共九十一人。
武器戰船齊備，兵士不強也白搭。因此，對於水軍的訓練尤其重要。吳王夫差這三年都幹嗎呢？就是練兵！吳軍早已不是三年前遭受恐嚇就會潰敗的吳軍了。
勾踐主動伐吳，顯然對此估計不足。並且，他對本國舟師的實力過於看好，在這一點上，勾踐有些狂。而夫差是持之以恆的「瘋」。
瘋和狂相撞，雙方很瘋狂，於夫椒即今江蘇太湖中洞庭山開戰。
夫差等這一天已很久了，他派出伍子胥、伯嚭親臨前線指揮作戰，並動用吳國的全部舟師先行到達洞庭山。
洞庭山位於太湖東南部，由洞庭東山與洞庭西山組成。春秋時期的水戰，多是水陸結合作戰。吳軍先用弩射擊越軍，又用突冒撞擊敵船，再進行接舷戰鬥，最後登船格鬥。越軍則有些搶灘登陸的味道。
這是水陸結合作戰的基本方式。勝敗就看誰更勇猛，誰更豁得出去。
這裡面有一個心態的差異。吳王夫差與越對戰，是報父仇，是決鬥，不顧生死。而越王勾踐以保全自身，保全國家而主動對吳進攻。
因此，越軍看似攻方，軍隊的整個心態卻是守和自保，因此難免有些畏首畏尾。
其次，由後來勾踐大力發展國立，「十年生聚、十年教訓」來看，夫椒戰役時，越國的總體實力是遠遠弱於吳國的。
這一戰，勾踐沒有贏的條件和理由，只有贏的口號。仨被面織一錦旗，毫無實用價值。吳軍以迅猛的速度，兇悍的砍殺，置生死於度外的衝擊，將越軍必勝口號擊潰成哀號。
越軍的傷亡，大大超乎勾踐的想像。豈止一個慘重可以形容，完全是羊入虎口。打到最後，勾踐率領僅存的5000人倉皇后撤，退守會稽山(今浙江紹興、嵊縣、諸暨、東陽間，為浦陽江與曹娥江分水嶺)。
殘兵敗將不能放過。痛打落水狗是極駭極爽的事。夫差號令全軍追擊，試圖全殲越軍，生擒勾踐，把他腦袋割下來，祭奠父親闔閭。
很快，吳國大軍佔領越國國都會稽，即今浙江省紹興市，並重重包圍會稽山。
勾踐就在山上，身邊僅范蠡、文種等謀士，和披甲持盾、士氣盡失的5000士兵。勾踐像一頭傷痕纍纍的斗獸，命懸一線。
對於戰敗方，最壞的結果就是投降。可勾踐連投降的資格都沒有，唯有求降，看人家給不給你留活路。
范蠡提出方案：應當暫時蒙受屈辱，以卑辭厚禮向吳求降，如若不允，只好請勾踐本人到吳國做人質。大白話叫留得青山在，不怕沒柴燒；先胖不算胖，後胖壓倒炕。假使夫差仍不答應，那就焚毀宗廟，殺死親人，將國家財寶沉入江中，以殘餘的5000將士拚死血戰——這無疑是自殺性襲擊。悲壯且無奈。
文種前去求降，吳國大夫伍子胥堅決反對。他認為「吳之與越，仇敵相戰之國，有吳則無越，有越則無吳，今不滅越，後必悔之」。
夫差原本準備聽從伍子胥意見，可文種利用伯嚭的貪婪，以及他與伍子胥的不合，讓伯嚭說服了夫差，接受越國求降，越王勾踐到吳國做人質。
越國名存實亡。
夫椒戰役，吳國全面獲勝。夫差報了勾踐的殺父之仇。可還有一個仇怨——當年，闔閭召陳國攻打楚國，陳國不應，吳國就一再攻打陳國，楚國援救陳國，只因楚昭王去世才退兵。
如今時機到了。擊敗越國後，吳軍向北擴展。值得一提的是，夫差絕非單純報仇，從後來一系列戰爭來看，他的理想是稱霸中原。
公元前488年，吳國北上，攻打魯國和宋國，兩國屈服。吳國向魯國徵收牛、羊、豬各一百頭；向宋國也徵收牛、羊、豬各一百頭，作為享宴品，其數量超過向晉國的納數。
次年，吳國全面進攻魯國，以閃電戰般的速度攻下武城、東陽，駐軍泗水即今山東泗水邊。魯國只得與吳國結盟，吳國這才撤兵。
此時，齊國在東面稱雄。吳國又將矛頭指向齊國。
為了向齊國運兵，吳國在江蘇揚州北面築城挖溝，貫通長江與淮水。整整挖了一年。次年，吳軍聯合魯等國聯軍，合攻齊國。萬分危急時，齊國人殺死齊悼公，向吳、魯、邾、郯聯軍發訃告，以示妥協。然而，殘酷的是，吳魯聯軍並未停止攻打。吳國派大將徐承統率水軍，從海上進攻齊國，這一戰吳軍卻大敗而歸。吳國才暫且退兵。
經過一年休整，吳國會合魯國，再度攻打齊國，一舉攻下博地(今山東泰安東南)至嬴地(今山東萊蕪西北)。
齊國被迫在艾陵(今山東安南)與吳魯聯軍會戰。
齊軍大敗，吳國俘獲了齊軍主帥國書等將領，奪取了齊的革車八百輛，斬獲齊軍甲士的頭顱三千個。
吳王夫差越來越瘋。如果說，夫椒之戰前，夫差「瘋」得恰到好處，擊敗越國後，就有些變態了。
《周易·乾》里說：「上九，亢龍有悔。」「亢龍有悔」可以理解為：物極必反。事物皆有陰陽兩面，當你過分春風得意時，就得小心謹慎，冷靜反思。
夫差沒有思考。他動用大量人力、物力建造姑蘇台。他認為自己可以始終「飛龍在天」，進而稱霸天下，讓先君闔閭在墳墓里也深感榮耀。
而越王勾踐的狀態是「潛龍勿用」，換個容易理解的詞，就叫勵精圖治。
在吳國忍辱含垢的三年，是勾踐一生中極黑暗的日子。他只有熬，終於贏得夫差信任。在公元前491年正月被釋放回國。
心上插把刀叫忍。忍是太極，以柔克剛。「柔」即能量積累，表面波瀾不興，內在卻已強大無比。
戰爭使越國經濟受到嚴重破壞，生產力急劇下降。勾踐的積累就是進行社會改革。鼓勵種田織布，獎勵生育，市井說法就是：白日下地幹活，晚上脫衣上炕造小人兒。
戰爭說到底打的其實就是人口和經濟。
孫子在古代吳國的時候，為了滅楚，曾設立了嚴苛的婚姻法，女性十二歲，男性十五歲，必須要婚配，生育男丁多的家庭，國家會給予豐厚獎勵，而男孩從會走路開始，就要接受嚴格的軍事訓練，這就是在做人口的文章。
越國人很忙，內心更苦，獎勵遠遠不夠，重要的是凝聚人心。如何凝聚？救濟受災罹難的人，這是作為一個君王的善舉，明智之舉。
勾踐做到了。
軍政方面，文種治政，范蠡治軍。廣泛羅致人才。
國防方面，修築遭戰爭破壞的會稽城。徵調兵員，擴充軍隊，嚴格訓練。
外交方面，奉行「結齊、親楚、附晉、厚吳」的政策。這是全方位外交。「厚吳」就是向吳國殷勤進貢，大量運送糖衣炮彈，以表臣服。吳王夫差倒也受用，遭腐蝕就麻痹，全無戒備，沒想過把糖衣剝下吃了，將炮彈再扔回去。他都笑納了。
那麼，勾踐本人呢？世人都會想到「卧薪嘗膽」。這是史實嗎？
《史記·越王勾踐世家》中有這麼一段話：「吳既赦越，越王勾踐返國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐卧即仰膽，飲食亦嘗膽也。」
這段記錄十分明確——勾踐確實有「嘗膽」的行為。但「卧薪」呢？司馬遷所言的「苦身」是否就是指「卧薪」？司馬遷並未給出更為詳細的交代。東漢時期，袁康、吳平作《越絕書》，趙曄作《吳越春秋》，這兩本書雖然是專門記錄春秋時期吳越兩國歷史的書，但它們卻只是以先秦歷史為基礎，又加上了小說家的荒誕想像。《吳越春秋》中的《勾踐歸國外傳》，也僅僅提到越王勾踐「懸膽在戶外，出入皆嘗，不絕於口」，也隻字未提「卧薪」一事。
最早將「卧薪」、「嘗膽」這兩個詞連在一起用的是蘇軾。他在帶有遊戲色彩的書信《擬孫權答曹操書》中，說孫權曾「卧薪嘗膽」。
明末作家馮夢龍在其刊刻的歷史小說《東周列國志》中，多次提到過勾踐「卧薪嘗膽」的故事。正是這些文學作品的描述，讓越王勾踐「卧薪嘗膽」的故事家喻戶曉、廣為流傳，但其真實性仍需考證。
當然，即便「卧薪嘗膽」是一個千古歷史謊言，也不要緊。關鍵是，勾踐的「柔性」積累、改革、建設確見成效。說到底，一切都是在備戰。強盛的國力、經濟、軍事是與敵國對峙戰場的資格。
勾踐有這個資格。越國百姓也曾幾次請求伐吳雪恥。但勾踐，以及范蠡、文種等人，都認為時機未到。
兩個因素：一、繼續壯大本國實力，聯合盟國；二、尋找吳國最薄弱的時機進攻，傷其十指不如斷其一指。
總之，開戰不是伐吳，而是滅吳。
公元前484年，吳王夫差決定再次出兵北上攻齊。
勾踐象徵性地出兵助吳，並親自到吳國祝賀，以眾多寶物賄賂吳國君臣。吳國君臣個個喜氣洋洋，唯有伍子胥看透勾踐。知道這小子笑裡藏刀、用意歹毒。
在伍子胥看來，齊國並非吳國大敵，吳國真正的敵人是越國。如不除此憂患，吳國終將毀於其手。而夫差認為越國早已徹底屈服，軟柿子一個，想捏就捏，看心情。
等到伐齊獲勝回來，受勾踐重賄的伯嚭趁此機會詆毀伍子胥。夫差一怒之下，賜伍子胥自刎。
伍子胥眼中的絕望，是吳國走向滅亡的信號。
公元前482年春，夫差與晉定公約定黃池會盟。夫差將吳國精兵全部帶上，只留下些老弱病殘，交與太子友。
孩子比老子有頭腦。太子友對夫差說：「父王調動全部人力財力北上，一旦越王勾踐入侵，吳國岌岌可危。」
夫差連伍子胥的話都不聽，哪會理睬兒子，決意空國遠征。
這是一個轉折點。轉折點就是機會，給勾踐的機會。他認為，攻吳時機已經成熟。范蠡則認為還沒熟透，如今，吳軍出境不遠，越國乘虛去攻，吳軍回師不難。意思是：等他們走遠點，咱們再出兵。
數月後，夫差的吳國大軍已遠在黃池，即今河南省封丘縣西南。
勾踐調集大軍，其中，習流(經過訓練的流放罪人)2000人，教士(正規軍)4萬人，君子(越王的親兵)6000人，諸御(各級將佐)1000人，共4.9萬人，浩浩蕩蕩向吳國進發。
大軍分為兩路，一路由范蠡、舌庸率領，從海路入淮河，切斷吳軍自黃池的歸路，你要回來救援，就打你的伏擊。另一路，由大夫疇無餘、謳陽為先鋒，勾踐親率主力繼後，從陸路北上直襲姑蘇。
姑蘇城大難臨頭。
太子友擔心的事情，不幸發生了。他太清楚目前吳國的作戰實力了，根本經受不住太大的攻擊。越國鐵了心打，姑蘇城絕難保全。
由此，太子友制定出堅守待援的作戰策略。並派人去往黃池，請夫差速速回師。
若按太子友的戰略，姑蘇城或許可以保住。可吳將王孫彌庸極度輕視越軍，勾踐是個什麼東西？咱君王的僕役而已，他能帶兵打仗嗎？他若能打，夫椒戰役怎會一敗塗地連都城都丟了？
此時，越軍先鋒已抵達吳都近郊。太子友率領5000人到泓上(今蘇州市西南)抵抗，堅守而不出戰。
王孫彌庸擅自帶兵出戰，勁頭十足，竟然一舉擊敗越軍先鋒，生擒疇無餘、謳陽。這使吳軍大受鼓舞。
王孫彌庸也更加輕視越軍的戰鬥力。他認為「戰而勝，敵必退走，戰而不勝，守猶未晚」，竭力慫恿太子友出戰。
壞就壞在初戰勝利。太子友固守的決心動搖，改變策略，率軍向越軍發動攻擊。
6月22日，越軍抵達泓上，沒有半點拖泥帶水，立刻與吳軍展開激戰。不怕你不戰，就怕你死守。沒別的，全面圍殲。
上萬人面對面廝殺，兵戈鐵矛戳心臟削頭顱砍肢體，廣袤空地是人吃人的屠宰場。血如注，淚如雨，眼見朝夕相處的同伴不斷橫屍疆場，眼更紅心更狠。正面看去，左右兩方皆是層層疊疊手持殺人武器的兵士，一浪高過一浪同時衝鋒，兵戈撞擊閃出冰到骨頭裡的寒冷鏗鏘聲，慘叫嘶喊此起彼伏不絕於耳，兵士血紅眼球讓陽光都感到黯淡，沒有退讓餘地，只有弱肉強食，總有一方支撐不住徹底倒下。
越軍主力是精兵悍將，吳軍兵士則大多是病弱，他們漸漸被越軍包圍、蠶食，不會因為你弱，對方就手下留情。未到天黑，吳軍幾乎被殺光，越軍根本不容其苟延殘喘，繼續發動進攻，吳軍終於再無還擊抵抗之力。
姑蘇戰役，實在是一場沒有懸念的戰役。吳國大軍精銳遠在黃池，城中留下的老弱病殘，並未得以養老療傷吃社保，他們提前成為吳王夫差的殉葬品，且死無全屍。離開姑蘇城，今生今世就再無緣與親人相聚。
這一戰，吳國太子友、王孫彌庸均被越軍俘虜。
6月23日，勾踐所率的大軍主力乘勝進入姑蘇城。范蠡、舌庸所率的越軍，在盡收吳國許多城邑的軍械糧秣後，也由邗溝抵達姑蘇。
兩軍會合，一刻也沒閑著，他們在姑蘇城搶修工事，等待夫差率大軍返回，再決一死戰。
消息傳到黃池。這會兒，夫差正與晉定公爭當霸主。聽說越軍襲破姑蘇城，太子友被俘，心中焦灼，但面上冷靜，唯恐影響軍心和爭霸。那些報信人也是倒霉催的，來一個被夫差殺一個，一連殺了七個，以封鎖消息。可封鎖消息不解決任何問題，夫差忍不住了，變得窮凶極惡，採用強硬手段，命吳軍壓至晉營前列陣，逼迫晉定公讓步。讓自己歃血主盟，勉強當上霸主。
國都姑蘇丟了，爭來個霸主榮譽證書，夫差玩了一把黑色幽默。
回師姑蘇途中，吳軍許多將士得知姑蘇已淪陷，全無鬥志。反擊越軍有把握嗎？夫差沒有，將士更沒有。思來想去，夫差派伯嚭向越國求和。
范蠡認為，吳國大軍的精銳猶存，實力還在，一口吃掉他們並不現實。於是建議勾踐答應夫差的求和，再尋更佳時機滅吳。
公元前482年冬，越吳談和。勾踐班師回國。
這次回國，勾踐是榮耀的。雖是冬天，越國人心中卻暖意蕩漾，姑蘇戰役的勝利，儼然給越國國民注射了一劑強心針。吳國不再強大，不再是壓在他們心頭的巍峨大山，他們種田織布造娃沒有白忙。從吳國繳獲的物資夠他們辛苦幾年的。往年秋天豐收，今年冬季也豐收。國力怎能不強？
有陽就有陰，越國人歡心，吳國人沮喪。姑蘇戰役的陰影籠罩心頭揮之不去，人心浮動，經濟委靡，國力一天比一天衰敗。
夫差效仿勾踐當年的做法，表面安撫國民，暗地密謀備戰。然而，老天不給面子，到了第六年，大旱。吳國是「大荒荐饑，市無赤米，而囷鹿空虛」(《國語·吳語》)。囷就是圓形糧倉。市場倉庫都沒有糧食，吳軍還能打仗嗎？實際上，老天很公平。這一年越國同樣遭遇大旱。文種向勾踐提議，應趁此機會滅掉吳國。如今這個狀況，越國的倉廩都日漸空虛，何況是吳國。此時決戰，不給吳國一絲喘息，留一點餘地。這不像六年前的姑蘇戰役，僅達到伐吳、繳獲物資、削弱其國力的目的。此番不出兵則已，出兵就要堅決、徹底滅掉吳國。
因此，戰前準備、整肅軍紀尤其重要。
公元前478年3月，勾踐起兵。第一日行軍，即斬不服從命令者；第二日行軍，斬畏縮不前者；第三日行軍，斬淫逸不可禁止者。大軍行至御兒(今浙江省吳江縣南)，勾踐又下令：有父母耆老而無昆弟者，歸侍父母；有兄弟四五人皆從軍者，遣其欲歸者一人；有眩瞀之疾者，遣歸；筋力不足勝甲兵，志行不足以聽令者，遣歸。
意思是：家有六十歲以上的父母，又無兄弟者，可回家侍奉老人；一戶四五個兄弟同時出征，可按其心愿，回去一個；精神恍惚視力虛弱患病的人，也可回家休養；體力、意志不足以完成戰鬥，不能服從命令者，也可打道回府。
勾踐這叫人性化帶兵，把兵士當兄弟，拿國民當親人，使全軍士氣高漲。君主如此厚待，他們願誓死追隨。
越國5萬雄師開進吳國境地。吳王夫差親率6萬大軍趕往笠澤江，即今江蘇省吳江縣南。雙方夾江列陣對峙。
這一仗怎麼打？硬拼，吳軍多出1萬人。若將吳軍一分為二，各個擊破當然尤為理想。但，如何分割？橫不能請求吳王，你把大軍分為兩部分吧，我們好打你。
要不然就偷襲？可以。但得「聲東擊西」，這是三十六計中第六計，運用「坤下兌上」之卦象的象理，喻「敵志亂萃」而造成了錯失叢雜、危機四伏的處境，抓住敵人不能自控的混亂之勢，機動靈活運用時東時西，似打似離，不攻而示它以攻，欲攻而又示之以不攻等戰術，造成敵人的錯覺，出其不意地一舉奪勝。
於是，等到夜裡，勾踐派出兩支各約1萬人的部隊，分別從溯江和順江鳴鼓渡江。戰鼓擂得震天響，配以喊殺聲音，吳王夫差的第一反應是越軍來偷襲了，他們分兵夾擊吳軍。既然敵人分兵來攻，咱就分兵抵抗。哪知道，溯江和順江的部隊，並非越軍主力，只是佯動。
吳軍分兵移動，勾踐命主力部隊偃旗息鼓，潛行渡江，出其不意對吳軍中央薄弱部位發起猛攻。夫差措手不及，他全然沒料到越軍會這樣打——利用暗夜，兩翼佯攻，誘敵分兵，乘虛實施中央突破，這就是典型的江河作戰策略。
吳軍中央部隊因此陷入混亂，難以招架越軍主力軍的瘋狂攻擊，只等兩翼部隊回救。
兩翼部隊回救，越軍先行渡江的兩支部隊又步步追擊。如此一來，吳軍腹背受敵，此時越軍並非佯攻，而是貨真價實地夾擊。吳軍全線崩潰，主力遭受重創，只得往姑蘇城方向退逃。
越軍自然不會就此打住，三撥部隊合兵一處，乘勝猛追，追至沒溪(今江蘇吳縣附近)，吳軍又遭重創。吳軍且戰且退，越軍又追至姑蘇城郊，再度痛擊吳軍。吳軍主力精銳幾乎全軍覆滅。這是吳國有史以來，遭受的最為慘重的打擊。殘兵敗將只得退入姑蘇城據守。
笠澤江戰役、沒溪追擊戰、姑蘇城郊殲滅戰，越國三戰全勝。吳國大勢已去，只能守城。越軍則採取圍困消耗的戰略。重兵合圍，也不攻打，意在消耗吳國，拖垮吳國，猶如凌遲，一刀一刀剮。
超長久的圍困，吳國既無外援，也無救兵，糧食一點點耗光。還有什麼東西可吃？牲畜、家禽、樹根、草皮、布匹，凡能充饑之物統統囫圇下肚。百姓還得為守軍提供食物，即便如此，也終有枯竭的一天。
餓，像胃裡齜出一張嘴，拚命往外咬。餓，使人雙眼發綠，露出野獸本性。每天都有人被餓死，每天都有人易子相食，每天都能看見浮腫的死屍。姑蘇城筋骨斷裂，內臟能量隨時間推移而流失。國民精神崩潰，絕望情緒病毒般蔓延籠罩整座姑蘇城。
這已然是一座死城！
可是，夫差不投降。他寧可搭上全城無辜百姓的性命也不投降。他的身影在姑蘇城上幽靈般矗立，這一回，他是真的要瘋了。
一年過去，又一年過去，吳國其他土地盡歸越國所有。第三年，姑蘇守軍終於力竭糧絕。憑藉僅存的戰鬥力，也可以說是求生本能，吳軍在一天夜裡突圍，死傷過半，一路西逃，上了姑蘇山(今江蘇省吳縣西15公里)，卻又很快被越軍包抄合圍。再一次圍困，吳軍沒有力量可以消耗了。夫差派公孫雄肉袒膝行，光著身子跪行以卑辭厚禮向勾踐求和。
勾踐於心不忍，準備答應求和。范蠡堅決阻止，他反問勾踐三句話：誰使我們早晨起來就顧不得吃飯，不是吳國嗎？與我們爭奪三江五湖的，不也是吳國嗎？我們為報仇雪恨，苦苦準備了二十年，現在就要放棄即將得到的勝利，怎麼可以呢？
勾踐這才沒答應求和。但不願自己出面表示拒絕，讓范蠡去答覆吳國使者公孫雄。
范蠡對公孫雄說：「以前，上天降禍於越，讓越受制於吳，而吳不接受。今日又以吳賜越，我們大王可不敢不聽從天命！」
話說到這份兒上，公孫雄無言以對，痛哭流涕歸去。
之後，勾踐命夫差遷居甬東，提出派百家侍奉夫差，一直到死。夫差認為這是勾踐對自己的羞辱，辭謝道：「你既然已經摧毀了我的社稷，毀滅了我的宗廟，我還是死了吧。我年紀大了，不能侍奉君王了。」
於是，范蠡派3000兵卒進入姑蘇山。夫差不得已在姑蘇山自縊。
這裡，有兩個問題，不知你會怎樣回答？假使你病入膏肓，那麼，你臨死前最想見的人是誰？最怕見的人是誰？
我想，對於夫差來說，他臨死前，最想和最怕見到的是同一個人，那就是伍子胥。
真見到了，他會對伍子胥說些什麼呢？恐怕是無言相對。因為說什麼都沒用，吳國已徹底滅亡了。
不得不說，吳滅亡的因素很多。
其一，是緣於夫差的戰略錯誤，大敗勾踐後，不採納伍子胥滅越的建議，留下後患。
其二，夫差敗越後，剛愎自用，忠言逆耳，將伍子胥賜死，只信伯嚭讒言，統治集團腐敗昏庸。《國語·吳語》中說：「吳王淫於樂，而忘其百姓。」
其三，反觀勾踐，「自身耕作，食不加肉，衣不重采，折節下賢人，厚遇賓客」，任用文種、范蠡等一批忠誠智謀之士，為其制定和實施了一套正確策略，達到強越弱吳的目標。
其四，夫椒戰役，夫差勝越後得意忘形，一心爭霸，連年興師動眾，使得「吳士兵罷弊，輕銳盡死於齊、晉」，導致國力日虛。而越利用吳北上爭霸之機，「輕其賦稅，施民所善，去民所惡」，致使越國「田野開闢，府倉實，民眾殷」，「以多甲兵」。國富兵強，最終能滅掉吳國。
其五，關於越以美人計獻西施而弱吳，僅見於《吳越春秋》、《越絕書》，不見於《左傳》、《國語》、《史記》等正史，而《莊子》、《墨子》等雖也提及西施之名，但其情不明。
《史記·越王勾踐世家》與《史記·貨殖列傳》兩篇中，都提到了范蠡，卻也沒有述及西施，更不用說記述她與范蠡的關係。因此是否有西施之事，值得懷疑。只可充作歷史愛情小說素材而已。
越滅吳後，一躍成為長江流域和錢塘江流域的東方大國。乘滅吳的餘威渡過淮水北上，與齊、晉、魯、宋等諸侯在徐州(今山東騰縣)相會，向周王室進貢。周元王派人賜給勾踐祭肉，命其為伯。勾踐將淮上之地送給楚國，將吳侵佔宋的土地送給宋國，又將泗水東方百里之地給予魯國。《史記·越世家》記載：「越兵橫行於江、淮東，諸侯畢賀，號稱霸王。」
這是勾踐的榮耀日子，是那些黑暗日子中他所期盼和渴求的，夫差也曾有過。可這份榮耀是由多少無辜百姓和兵士性命換來的？這樣的榮耀里或多或少，都有一絲殘忍在其中。這就是戰爭。所謂五霸七雄鬧春秋，頃刻興亡過手，青史幾行名姓，北邙無數荒丘，前人播種後人收，說甚龍爭虎鬥！
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