「海怪」化石證明其真的曾經統治古老河流

06-19

小哥在讀書的時候就對一個故事很感興趣，那就是「尼斯湖水怪」。關於這個故事有很多的版本，有人認為是地球最後一隻蛇頸龍、有人認為是一隻大鰻魚、有人甚至認為它是一隻大象。對於這些說法，小哥一貫的態度是堅信它的確是一隻水怪！而今天這個理論或許能夠給尼斯湖水怪一點支撐。

最近有研究人員計劃通過調查新化石來了解巨大野獸的生物學和生理學。據他們介紹，生活在古代河流中的巨型爬行動物與現代淡水海豚的生活方式相同。在恐龍統治世界的時代,各種爬行動物還生活在海洋里,包括與海豚十分相似的魚龍和與尼斯湖中的蛇頸龍。在新的研究中,科學家們研究了另一種類似的野獸——已經滅絕了的食肉動物——滄龍。普遍認為它是具有巨大鰭的海洋蜥蜴，甚至與今天的巨蜥相似。

滄龍化石的出土從1999年開始，在匈牙利西部鮑科尼的露天礦地區挖掘出來的。研究人員發現了一些8400萬年的標本,從小型的幼年到成年的化石，它們有20英尺(6米)長，四肢像陸地蜥蜴，像鱷魚一般的頭骨,但是尾巴與其他已知的滄龍家族的成員不完全相同。這些化石被發現的地區曾經有魚類，還有兩棲動物,比如龜、鱷魚、陸地蜥蜴、翼龍、恐龍和鳥類，它們的棲息地多是淡水沖積平原。這個新發現的爬行動物似乎是第一個已知的淡水滄龍，一種與現在生活在亞馬遜地區、恆河和長江河流的現代河海豚類似。

這個新物種被命名為潘諾尼亞龍。「潘諾尼亞」指的是匈牙利的一個地區，該地區首次發現了這種龍,「龍」是指淡水蜥蜴。潘諾尼亞龍的大小使它成為已知的史前淡水環境中最大的捕食者,這是匈牙利自然歷史博物館的古生物學家拉斯洛.馬卡蒂告訴我們的。他還根據滄龍的進化歷史得出結論，表明其與鯨魚和海豚的進化非常相似。

馬卡蒂認為，滄龍和一些相關爬行動物的祖先至少在1億年前從陸地進入到水生領域生活的。這些生物到底是海洋生物還是淡水生物至今仍不確定,但是一些在日本的化石顯示後者的可能性更大。據此推測滄龍應該是生活在公元前8500萬年前的某個時候，而在匈牙利的發現則表明,一些原始的海洋滄龍成員在那個時候逐漸適應了淡水生活。潘諾尼亞龍就是一個最好的證據。研究人員正計劃調查新的潘諾尼亞龍化石,並希望以此了解更多關於這類野獸生物的生活習性,比如它們是如何移動的和它可能吃什麼。

這種遠古的生物在適應了淡水環境之後，幾乎是統治了各個地區的古老河流，因為它們強大的捕食在淡水環境里沒有敵手，所以它們的生長非常的肆無忌憚，但值得慶幸的是，由於淡水環境中食物並不如陸地和海洋豐富，「水怪」的繁殖能力越發低下，否則我們今天在長江里釣魚的時候很可能拉出一隻巨大的水怪來。