VOA News - 美國人的學前教育誰來花錢？

這是美國之音的聽眾信箱節目。

有聽眾寫信問：中國人很重視兒童的學前教育，請介紹美國的學前教育好嗎？

關心美國學前教育的有很多專家、政治人物和活動人士，有時，學前教育問題還會成為公投議案，由選民通過選票來集體發言。所以，這個問題可能會涉及許多方面，在這裡我只能簡單說一下美國的學前教育話題。

*教育制度*

說到「學前教育」，一些制度和用詞在中美兩國可能不盡相同。就是在美國國內，公立學校義務教育系統也是各地不同。美國中小學校系統一般包括一年級到12年級，大致相當於中國的小學、初中和高中各年級。在很多地方，美國孩子們一般是6歲上一年級。公立學校系統和很多私立學校往往也包括「幼兒園」，也就是K(kindergarten)。在K年級接受教育的一般是5歲的孩子。「幼兒園」是孩子開始正式學校教育前的過渡。人們提到「學前」(preschool)，經常是專指幼兒園以前的兒童教育。

在美國，學前教育的典型內容包括教育孩子識別基本語言辭彙、認字母、識數字、辨顏色以及鍛煉手腦協調能力等等。

根據家庭和地方情況的不同，有些孩子被送到日托或學前教育中心，有些進入公立學校贊助的學前班，有些則留在家裡由親人或者請來的人幫助照看。根據美國教育部的一份資料，被送入「中心式環境下」的孩子比例最多，有百分之四十幾。

*教育費用*

談到教育，就免不了要談錢，也就是說，教育孩子，誰來掏錢？

美國公立學校提供免費教育，但是學前教育則以自願和自費為主。父母為照顧和教育孩子，有時要花很多錢。如果是送到私立的學前教育「學校」，雖然各處收費標準不一，不過，如果孩子一個星期去五個全天，每個月1000多美元的學費算是比較典型的。

當孩子到了上幼兒園的年齡時，美國有32個州要求公立學校提供全天或半天的幼兒園(K)教育。當然，各家也可以自費把孩子送到私立學校，包括私立幼兒園。

*學前教育全民化？*

在美國，幼兒園以前的學前教育以自願和自費為主，但是在很多地方，政府對有特殊需要的家庭提供幫助。

據有相關資料，大約40個州和首都華盛頓特區資助「幼兒園前」(Pre-K)教育。這些地方的政府為經濟困難的

家庭或者英語能力有限的移民家庭設立「先起跑」(head start)或「幼兒園前」項目，符合條件的孩子4歲的時候就可以進入公立學校系統，接受納稅人資助的學前教育。

近年來，在美國有越來越多的人呼籲學前教育全民化，也就是無論貧富，讓每個4歲甚至3歲的孩子都能接受公費學前教育。喬治亞州和奧克拉荷馬州已經在提供全民學前教育了。但是，也有很多人反對學前教育全民化，理由是這會極大加重納稅人的負擔。他們還說，那些沒有經濟困難的主流家庭不一定需要這種公立教育。

2006年，加利福尼亞州選民就一項普及學前教育的議案進行了公投。這項議案要求州政府出資讓全州所有4歲兒童都可以上學接受早期教育。最後，公投案沒有過關，加州選民對學前教育全民化說了「不」。

關鍵詞：美國，教育，學前教育，幼兒園，兒童教育

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