科學家發現首顆倖存於恆星爆炸的行星
科學家發現首個倖存於恆星爆炸的行星V391Pegasib
據國外媒體9月13日報道，天文學家的一項最新研究表明，在恆星變為紅巨星的膨脹過程中，垂死恆星會膨脹并吞沒圍繞它運轉的行星。但天文學家發現首顆行星成功脫險，沒有被恆星爆炸所吞沒。這一發現暗示，在太陽爆炸時，地球或許能虎口逃生，倖存下來。相關論文發表在9月13日的《自然》雜誌上。
太陽等恆星在核心的氫消耗殆盡後都會先發生收縮，使外層的氫進入其熱氦核，進而發生聚變反應，導致核心的溫度比之前更高，恆星半徑因而會膨脹100倍，成為紅巨星。在這一過程中，它會"吞噬"掉一切進入半徑範圍內的行星。
領導最新研究的是義大利國家天體物理研究所的羅伯特?斯沃迪（Roberto Silvotti），他和同事觀測的恆星名為V 391 Pegasi，它已經經歷了紅巨星階段，正在變為一顆熱亞矮星，而僥倖逃脫的是它的行星V 391 Peg b。
由於V 391 Pegasi是一顆周期性脈動的恆星，該恆星周圍萬有引力的任何變化都很容易被科學家發現。正是利用這項技術，研究人員發現了行星V 391 Peg b。它與V 391 Pegasi之間的距離為1.7個天文單位（1天文單位等於日地間的距離），公轉周期為3.2年，是人類目前所知的最古老的行星之一。
研究人員在論文中表示，這顆氣巨行星距離地球4500光年，當它圍繞其恆星運轉時的軌道距離與地球到太陽的距離（大約8光分）一樣時，它漸漸遠離了它的恆星，而沒有被吞沒。天文學家一直認為，對行星而言，兩個天文單位以內的距離都是不安全的，顯然V 391 Peg b的倖存是一個特例。英國萊斯特大學的天文學家馬特?伯利（Matt Burleigh）表示，"這是首次發現一顆接近恆星的行星在恆星爆炸時能夠走得如此之遠。這項研究表明，白矮星周圍或許也存在行星。"
許多科學家預言，50億年後地球的命運很可能就是被太陽吞沒。不過，斯沃迪的結論給了這種觀點"當頭一棒"，地球的最終命運或許還有一線生機。不僅地球有生存的希望，而且，水星和金星等其它已知的250顆行星的命運也將難以預測。
斯沃迪推測，當太陽變成紅巨星時，地球的軌道半徑約為現在的1.5倍，與V 391 Peg b和V 391 Pegasi之間的距離相當。不過，由於行星的質量不同，以及恆星的膨脹過程存在差異（太陽在紅巨星後將變成白矮星而非亞矮星），這兩種情況還不具有直接的可比性。
一切都還難下定論。伯利表示，地球能否倖免於太陽爆炸就在一線之間。不過可以肯定的是，即使地球能夠倖免，當太陽變成白矮星後，地球將遭受X射線和紫外線的強烈轟擊，也將會變成不毛之地。推薦閱讀：
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