鄭板橋與揚州的一生情緣

作為一代畫師的鄭板橋，在中國的影響力，幾乎可以達到婦孺皆知的地步。縱觀板橋的一生，其與揚州淵源至深，緣不可解。可以說，沒有當時揚州濃厚文化及繁榮商業等環境的育養，就不可能有鄭板橋的傑出藝術成就；而如果沒有鄭板橋之獨領風騷的「詩書畫」三絕，就會使「揚州畫派」的鮮明個性及其影響力黯然失色。此也便激發了筆者的極大興趣，而欲追尋於板橋先生在揚州的蹤影，以及他與揚州的不解情緣，以饗讀者。

生長於揚州府興化縣

鄭板橋，學名燮、字克柔，乳名麻丫頭。板橋是他後來自改的名號。據板橋所述，他家所住的城東南有一片竹園，門臨城河，古板橋橫跨而過，景色十分的優美；因他自小時候經常到橋上玩耍，後來便自號「板橋」。鄭板橋出生於清康熙三十二年十月二十五日子時（公元1693年11月23日零時）。雖然他的出生之地，在今天屬江蘇省泰州市所轄的興化市，但在當時是屬於江南省揚州府所管轄的興化縣。因於此，說鄭板橋是揚州人，亦不為過。

歷史上，由於揚州的水陸交通便利，地理位置十分優越，加之當地物產的豐茂，這得天獨厚的環境，使揚州自古便是一方政治、經濟和文化的中心。而商業與文化的相互促進且繁榮，競相輝映出揚州這一歷史文化名城。自我國唐朝時，即有「揚（州）一益（州）二」之說。以宋人洪邁所著的《容齋隨筆》為據，該書記述道：

「唐世鹽鐵轉運使在揚州，盡斡利權，判官多至數十人，商賈如織，故諺稱『揚一益二』，謂天下之盛，揚州為一而蜀次之也。杜牧之有『春風十里』『珠簾』之句，張祜詩云：『十里長街市井連，月明橋上看神仙。人生只合揚州死，禪智山光好墓田』。……徐凝詩云：『天下三分明月夜，二分無賴是揚州。』其盛可知矣。」

歷史上，雖然揚州隨著朝代的更替，幾經兵火乃至屠城之難，以致盛極而衰。但待到時局重新安穩，民眾樂業之後，揚州又會在短短十幾至多數十年間里「舊貌變新顏」，煥發出更加繁華、優雅的新姿。鄭板橋成長的過程，也正屬清朝政權走向穩定，社會主流意識由原來的抵觸情緒，日趨轉向到「經世致用」上來了。而名城揚州，則在通過數十年的休整之後，又恢復了昔日的繁榮：大運河上「百舸爭流」，瓜洲渡口「星燈輝映」，揚州路邊「舞榭歌台」，官府商家裡「文人雅集」，書畫店鋪中「一擲千金」。此時的揚州，其繁華之氣已勝於昔時的「天堂」——蘇、杭。

鄭板橋是出身在一個「詩禮傳家」，但「家道貧寒」的家庭中的。他的祖父名湜，字清之；生父名之本，字立庵。鄭湜曾為縣學上的一員小官，但因薪俸綿薄，還得靠種田養家。到鄭父立庵之時，僅靠種田收入已不能維持全家生計。好在立庵先生有文化底子（稟生），便能設館教書以補貼家用。但有時仍要向親戚或鄰居借米煮飯，以填飽全家的肚子。

板橋的幼童之年，是以他的父親「為師」的。因鄭父在家中開設私塾，板橋便跟班就讀。鄭家的堂前屋後都種有竹子，板橋打小時候就得與青竹為伴。在冬天裡，其乳母費媽媽將竹竿製成窗欞，糊上一層薄薄的白紙，既亮堂又可防風。那陽光把竹的影子投射進來時，隨著外面的風兒搖動，就成了一幅幅飄浮的墨竹畫。板橋看到覺得非常的有趣，便扒在窗戶上拿紙對著竹影描摹，描完了一幅再換一幅。他的藝術細胞就是這般「無師自通」地、逐漸育養出來的。

需要指出的是，鄭板橋對文學及藝術的追求，幾乎是「詩書畫」並進的。他在習字和做詩文上，得到了其外祖父（汪翊文）、父親，以及師（名士陸震）、友（王國棟與顧萬峰等）的悉心指導和點撥。在《清史列傳》書里，說到鄭板橋「少工楷書」。而板橋後來則在《署中示舍弟墨》中，自稱：「字學漢魏，崔蔡鍾繇，石碑斷碣，刻意搜求。」

康熙六十一年（1722年），鄭板橋剛好30歲。這年他參加了縣學（秀才）考試，但未等到發榜下來，父親即已病逝。板橋家貧得只好賣盡了父親的遺書，來安葬父親，但還欠下大筆的債務。待縣裡發榜下來，鄭板橋雖然中了秀才。但是，這並不足以解除他所面臨的困境。討債的人輪番上門，其中包括有親戚、朋友也乘人之危。不得已，他就乾脆三十六計——走為上計：一是為躲債，二是想出外另闖一番天地。板橋的心愿果然是實現了。這裡面有他緣遇各路貴人，得賞識並相扶的因果。

鄭板橋躲債到焦山時，住在別峰庵里（因為寺院可以免費吃住），寺院主持（興化人）對他相當的好。在這裡，他遇到了揚州大鹽商馬秋玉。馬秋玉是一位儒商，特別喜歡文人，還樂善好施。馬秋玉十分欣賞板橋的才華，了解到他是躲債到此，就熱忱地邀請板橋去自己的住地做客。馬秋玉一邊同板橋論文說藝，一邊吩咐手下送去幾百兩銀子到他的家中，幫助還債並安排其家裡的生活。

青年揚州的十載賣畫

雍正元年（公元1724年），31歲的鄭板橋來到揚州城賣畫。這是他第一次在較長時間裡，跟揚州的「親密接觸」。板橋把這段時間自喻是：「十載揚州作畫師」。雖然其間，他曾經耗時兩年多，出遊過江西、湖南、湖北、四川、陝西，以及山西和北京等地；他也曾駐足揚州天寧寺潛心研習「舉子業」，間或返回興化老家暫伴親人。但主要有兩點可作詮釋：一是他的主要落腳處在揚州；二是賣畫、寫字和作詩，已是他生活中的不可或缺。

處在「漕運中心」的揚州，此間正是鹽商的全盛之時。「販鹽」是一本萬利的好事情。因而鹽商們大多富得流油，有不少甚至到了「富可敵國」的程度。那些鹽商們喜歡鬥富，也好風雅。他們除了玩樂之外，醉心於收藏名人字畫，而且購買價越高，越覺得能顯示其「尊貴」身份。這樣也刺激了一些「中產階層」的置畫裝飾的胃口，形成了一個揚州「品字畫、頌詩書」的、這風流儒雅的良好氛圍。

這也吸引了大批的書畫名家、文人高士們，趨之若鶩地駕臨揚州，以開挖能夠使他們大顯奇能的樂土。這其中關鍵因素在於，揚州的大鹽商中，也有一些文化和藝術素質較高的人。比如曾給鄭板橋排憂解困的馬秋玉，同其弟馬曰璐，為揚州的八大鹽商之一。他們也雅好詩文，喜結文士。「二馬」在揚州建有一處「小玲瓏山館」，辟有叢書樓、覓句廊、藤花書屋等亭樓雅處。特別是叢書樓，藏書多達十餘萬卷，被《清史列傳》稱之為「江北第一」。該藏書還免費供人借閱。

馬氏兄弟還在天寧寺西側營建了一座別署，取名「行庵」。凡路過揚州的名士文人，乃至「淹雅恬退之人、闃寂荒涼之輩」（《沙河逸老小稿》），均盛邀他們小住，並贈銀以濟難。板橋到揚州，也就成了「二馬」的座上客，並得到他們資助，安排住在「行庵」隔壁的天寧寺的枝上村中。板橋在這裡食宿無憂，還能賣些畫賺銀子養家，又可以讀書會友、準備「應舉」的功課，便安心地寓居於斯了。

除了「二馬」，還有大鹽商如程夢星、鄭俠如和汪玉樞等，也分別在揚州城內建有多處書院和雅舍，對雲集於揚州的四方文士以禮而待，並且不惜重金地資助他們作文、出書。就是這些個樂善好施的鹽商，還曾經對《儒林外史》及《紅樓夢》的兩作者，給予過直接或間接的幫助。此使得揚州的文風盛極一時，各類奇才異士「奔走而歸之」，造就了「海內文士，半集維揚」的繁榮景象。

正值青壯年時期的才華橫溢的鄭板橋，為此寫下題為《揚州》的七律詩四首。這是描述揚州春夏秋冬四景而成的組詩，裡面留下了他對揚州的特殊感受，也包括對其繁華背後隱憂的深刻思考，不乏為研究當時揚州景象的歷史資料。該詩曰：

畫舫乘春破曉煙，滿城絲管拂榆錢。千家養女先教曲，十里載花算種田。雨過隋堤原不濕，風吹紅袖欲登仙。詞人久已傷頭白，酒暖香溫倍悄然。

廿四橋邊草徑荒，新開小巷透雷塘。畫樓隱隱煙霞遠，鐵板錚錚樹木涼。文字豈能傳太守，風流原不礙隋皇。量今酌古情何限，願借東風作小狂。

西風又到洗妝樓，衰草連天落日愁。瓦礫數堆樵唱晚，涼雲幾片燕驚秋。繁華一刻人偏戀，嗚咽千年水不流。借問累累荒冢畔，幾人耕出玉搔頭？

江上澄鮮秋水新，邗溝幾日雪迷津。千年戰伐百餘次，一歲變更何限人。盡把黃金通顯要，惟余白眼到清貧。可憐道上饑寒子，昨日華堂卧錦茵。

誠然，以鄭板橋當時的畫藝水準，想在高手如林的揚州出人頭地，還是相當困難的。揚州的畫壇，曾一度被著名畫師石濤的驚世藝術所籠罩。石濤在此獨領過風騷數十年，把揚州人的藝術鑒賞眼光培育到了相當高的程度。準確地說，板橋在揚州得人賞識，一是因為他有才氣；二是在於他年青可為！

聰明的板橋，決心發揮其書法之長，專攻於平生所喜好的蘭竹石之物。並細研、體悟石濤這方面畫作里的神韻，「學七拋三」，刪繁就簡。再配上自己拿手的古詩賦予高意，長題短跋，點綴畫間，可謂齊矣！怪也！美哉！

板橋秉承「有所為有所不為」的儒家精神，偏偏只就學到了石濤的狂放與酣暢，將其融會進自己的秀潤、靈動之中；然後再師以八大山人的減筆法，以及其簡約風格，最終形成自己洒脫、疏朗、秀潤的特色，得以鶴立揚州畫壇而獨領風騷！鄭板橋的一位摯友，董偉業在他的《揚州雜詠》詩里，真誠地讚美並肯定了板橋的藝術成就。該詩言道：

湘蘭淇竹高人格，寫照傳神不在奇。

法擬石濤能用活，板橋居士是吾師。

中年揚州的艷遇奇緣

清雍正十年（公元1732年），鄭板橋（時年四十）赴南京參加鄉試，得中舉人。這可是大喜之事，然而板橋卻難已高興起來。因為這時候，他的雙親早病亡了，他唯一的兒子也死於七年前（其有一子二女）；而給他最大的打擊，是賢妻徐氏於去年病故。想到此間，板橋不禁悲從中來，含淚寫下《得南闈捷音》詩，以表心跡：

忽漫泥金入破籬，舉家歡樂又增悲。

一枝桂影功名小，十載征途發達遲。

何處寧親惟哭墓，無人對鏡懶窺幃。

他年縱有毛公檄，捧入華堂卻慰誰？

以板橋詩中所言，即他的科考之途從三十歲得秀才起，十年後始中舉人，「發達」夠遲了！故而他還想要考中進士。此為科舉頂峰，方便進入仕途，實現士人「兼濟天下」的遠大夢想。然而，當他客居杭州備考了近一年後，卻沒有參加到全國會試的行列中，又得要等待三年了。其原因何在？依板橋所言，說是「為忌者所阻，不得入試」的（據引《劉柳村冊子》）。板橋只好先回到揚州賣畫度日。不料卻有一樁奇緣，在揚州等著他，算讓他心花怒放了一大回！

這是發生在雍正十三年（公元1235年）春天裡的故事。那天，板橋興緻特高，信步漫遊到了揚州城北門外。他隨後一路踏青賞景，不知不覺地走了十幾里地，來到一叫做玉溝斜的地方。但見這裡「樹木叢茂，居民漸少，遙望文杏一株，在圍牆竹樹之間」（引自《板橋偶記》，以下意譯）。於是板橋好奇地走上前，叩開了並未閂緊的牆院門，直接走入院內，徘徊在那株文杏樹下，觀花嘆景。

賞完花，板橋轉過頭得見一老婦人，手捧著一壺茶，正坐在旁邊草亭內，兩眼盯住自己看哩！板橋趕緊上前，同老太太打招呼，又得見亭柱上，貼滿了正是他所作的詩詞。讓板橋的心裡頭，是溫暖無比，更萬分地開心！他不由得發問道：

「您認識這寫詩詞的人嗎？」

「但聞其名，不識其人。」

板橋即答：「我就是鄭板橋啊！」老太太聽說站在自己眼前的，就是鄭板橋先生。高興得跳起了腳，一邊向正屋裡走去，一邊高聲地叫喊：「乖閨女啊乖閨女！快起來呀！板橋先生來咱們家了！」此時已經日上三竿，板橋腹中鬧起饑荒。老太太熱忱地下櫥做飯，招呼著板橋廳屋坐下，讓他稍等片刻。

飯畢。小女子（時年17歲）也梳妝完了，艷妝、碎步地邁出了閨門，向板橋施以大禮，再拜而謝道：「奴家久聞公之名，讀公之詞，喜愛甚極。聞公有《道情十首》，感人肺腑，泣於鬼神。敢請為奴家書寫一幅，以便日讀夜拜，如何？」

板橋一直以來雖然心高自負，以「濟世」情懷為出仕苦謀，為宿志歌吟，但命運多舛，發達待日；以致空老發白，名不見經傳，藝未騷揚州。不曾料想，今日村野茅舍里所見所聞，板橋寒生的感事之墨，竟然不徑而入了「尋常百姓家」，還勾得俊俏小女子春心蕩漾！板橋心裡美滋滋地，也不禁情為所牽，惜以所緣，當即便允諾了為「小美眉」親書己詩的要求。

板橋是一個純爺們，也是一個極善於把握機會的人。當筆硯拿上桌來，縴手磨著墨、老嫗鋪起紙時，板橋則若有所思地，譜起他的心曲來。待板橋揮筆將《道情十首》書畢，便請老太太再鋪上一張紙，說是要立吟一闋《西江月》，書寫出來贈與小美眉存念。詞曰：

微雨曉風初歇，紗窗旭日才溫；綉幃香夢半朦騰，窗外鸚哥未醒。 蟹眼茶聲靜悄，蝦須簾，影清明；梅花老去杏花勻，夜夜胭脂怯冷。

板橋詞中這梅花老、杏花勻的，還夜夜香夢！不過，那「母女皆笑領其詞意」！這便是板橋的得意之作——揚州城郊艷遇記。該位俊俏閨女，就是後來嫁給他的饒妾氏——饒五姑娘。

板橋在乾隆元年（1736年）考中了進士。卻因於他年齡偏大（時44歲），儀錶欠佳，朝中又無人關照，便未能被授予官職。他只得再回到揚州賣畫度日。板橋這一次以新進士的身份下揚州，可謂實現了他的「雙豐收」：一是他娶得美人歸——踐履了跟饒五姑娘兩年前的婚約。這對老夫少妻，日子過得和和美美。二是他的「科考之路」已經走到了「光輝頂點」。現在可以安心下來專意研究畫技，進一步提高自己的藝術水準，使自己能夠名垂揚州！

板橋這次在揚州研畫、賣畫，總共呆了的四年多。直到他被朝廷授任山東范縣縣令時，才便遠別於此地十又二載。這幾年既是板橋的人生之秋，也屬於他畫藝上的成熟期、收穫期。他在這段時期，畫出了不少的精品，也總結出諸多可供後人參考及學習的經驗與新論。在立身行事上，板橋有一句名言就是「怒不同人」。莊子有「大鵬怒而奮飛，展翅如雲」之言；古人有「草木怒生」之說。板橋之怒，有著他發憤的內涵。怒不同人，即是以獨到的見解，吸取眾家之長，行成不同於別人的特色。所謂「刪繁就簡三秋樹，領新標異二月花」，正是板橋所追求的藝術風格。更為重要的是，他與其他畫友，如李鱔、金農等一道，共同推動了「揚州畫派」的產生和發展壯大，使之後來成為中國畫史上的一個重要流派，也即聞名于海內外的「揚州八怪」（實非限於八位畫家）。

如在板橋所寫的《絕句二十一首》組詩里，就將當時名氣還不夠響亮的揚州才俊，一一在詩里讚許，並為他們題序立傳，頌之於世人。這其中被後世列入了「八怪」的人，便有羅聘、黃慎、李鱔、邊壽民、金農和高風翰這六位。又如板橋後來，雖就任於山東范縣的縣令，但他仍然跟揚州的畫友們保持者密切聯繫。板橋曾在想念朋友時，一鼓作氣地畫出三幅石頭，分別贈寄給高風翰、圖清格和李鱔，喻比相為「石友」。示之以摯友之情，當堅如磐石。

七品縣令辦實事，清狂任性丟烏紗

板橋在乾隆元年（1736年）考中了進士，卻未能謀到一官半職，只得再到揚州賣畫度日。後來才在已晉陞為親王的皇叔允禧的斡旋下，被朝廷任命為山東范縣的縣令，這時板橋已經是50歲的人了。

范縣是一個不到兩萬人口的小縣城。可喜的是這裡民風淳樸，民眾樂業安分。板橋老爺便也恰好用「無為而治」以施政。鄰居養的雞鴨，可以大搖大擺地走進縣衙院子里來。偶有辦事的人上門找縣太爺不見，詢問正打著盹的看門人，他則向外一指說：「老爺下鄉訪貧問苦去了！」有一次，上司姚太守巡視到范縣，在縣衙里不見鄭板橋，看門的就領著姚太守爺四處尋訪。不料，看到板橋竟然倒在老百姓的田埂上呼呼睡覺哩！對在范縣無為自適的生活和心情，板橋曾作過這樣的記述：

日高猶卧，夜戶長開。鳥鳶聲樂，牛馬群諧。訟庭花落，掃積成堆。時時作畫，亂石秋苔；時時作字，古與媚皆；時時作詩，寫樂鳴哀。晝食一肉，夜飲數杯。有後無後，聽己焉哉！

乾隆十一年（1746年），板橋被調到濰縣（今山東濰坊）任縣令。濰縣是個大縣，當時的人口已有十幾萬之多。但是板橋來到這裡的上一年，就已開始鬧起旱災和蝗災。此時的濰縣已是顆粒無收，滿路逃荒之人。為了救急板橋自作主張，先開官倉放借公糧賑災，後才向朝廷申報賑貸救災的方案。板橋並諭令本縣的富庶人家輪流設廠煮粥，盡供饑民；囤糧的商戶應無條件平價向外出售。由於措施得力，濰縣的情況改觀了許多，外出逃難的民眾也陸續回來重建家園。那首傳誦百代的詩篇，就是板橋在濰縣任上寫的：

衙齋卧聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲；

些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。

板橋為官斷案，愛貧仇富的情結比較嚴重，有時還顯得非常隨意。這在平民百姓心裡就是好官，但在一些鄉紳眼中，則被視之為怪異，以及「目無王法」。當時有一對僧尼私通，讓人捉送到縣衙治罪，卻被深懷同情心的板橋老爺判為兩人立即還俗，再結為夫妻，讓有情人終成了眷屬。老百姓為此還編了句順口溜：

是誰勾銷風流案，記取當年鄭板橋。

有個大鹽商抓住了一名貧窮的私鹽小販，要板橋老爺懲處。板橋便「判處」這名小販戴著給他用蘆席製成的枷號，到鹽商的大門前「示眾」。不過呢，板橋卻在那枷號上畫滿了蘭草和竹子，吸引很多人去看熱鬧。擁擠得鹽商的生意也做不成了，只好求板橋開恩，對私鹽小販免於起訴，放行了之。有次板橋升堂審案，見一文人打扮的訟師上堂為富戶申冤，便拍案大罵：「你個馱錢驢有何冤屈的？」下令手下將此人的帽子揪下來，幾口唾沫噴到人臉上，並逐出公堂。旁座有位鄉紳實在看不下去了，向板橋道：「老縣令一向憐才愛士的，今天這是咋的啦？」板橋回答：「我就是不給有錢人留面子！」可板橋對貧苦人就不一樣了。他曾專門寫信，細緻而俗氣地告知家裡人：「天寒冰凍時，窮親戚朋友到門，先泡上一大碗炒米送人手中，再佐以醬姜一小碟，這可是最暖老溫貧的好東西！」

板橋共做了12年的縣太爺，就在濰縣的任期將滿時，本還以為自己最少要陞官當上知府的。不料，被當地一名富戶告到吏部，說他有濫用職權，貪污公款，並且坑害鄉紳。事實上，是板橋在處罰這富戶的罰金時，手續方面辦得有點欠妥。可省府大員對富商控告板橋貪污的狀詞，給批了個「情況屬實」。朝廷的吏部也沒有來調查核實，僅是尊重省府意見，於乾隆十七年底下文，以「貪污罰金款」為由，免去了鄭板橋的縣令職務，讓板橋「解甲歸田」。板橋的罷官，實際上跟他平生好罵人的狂放性格密切相關。有一次，在省城官員舉辦的有眾多官吏參加的大宴上，鄭板橋當場吟了一首詩，詩道：

原原本本豈徒然，靜里觀瀾感逝川。

流到海邊渾是鹵，更誰人辯識清泉。

把在座的官員全譏諷成鹽滷不分的貪官。這叫一竿子打死一大片鴨。頓時，滿座叫罵「狂妄」！說板橋是在訕誹上司。板橋終於弄了三頭毛驢，帶著小妾饒五姑娘，要回揚州興化老家了！離開濰縣的那天，感激他的鄉民們都站立於道旁相送，使得板橋老淚縱橫。下得驢來，命童僕立取筆墨，就在道邊的石碑上畫了一幅墨竹，並題詩說道：

烏紗擲去不為官，囊橐蕭蕭兩袖寒。

寫取一枝清瘦竹，秋風江上作魚竿。

怒不同人為心跡，難得糊塗好處世

在立身行事上，板橋有一句名言就是「怒不同人」。莊子有「大鵬怒而奮飛，展翅如雲」之言；古人有「草木怒生」之說。世間萬事萬物，又何妨無怒？板橋之怒，有著發憤的內涵。怒不同人，即是以獨到的見解，吸取眾家之長，行成不同於別人的特色。所謂「刪繁就簡三秋樹，領新標異二月花」，正是板橋所追求的藝術風格。怒不同人，既是板橋的藝術理念，也是他的人生信條。比如對歷史人物的評介上，板橋就十分看好項羽，說項羽發動的鉅鹿之戰比當皇帝還過癮！那些靠陰謀詭計登上帝位的，如曹操、朱溫之流，何能比得了項羽「英雄駿馬與美人」！對於明朝當權者尊奉為治國思想的宋儒理學，板橋則是譏諷道：「只合閑時用著，忙時用不著」！

令人感到不可思議的是，貌視狂傲的板橋大師，卻在要被罷官時反思人生，給後世留下「難得糊塗」和「吃虧是福」的兩句箴言。板橋寫這兩幅橫額，處在濰縣縣令任期將滿，外有傳言說他升遷無望，還有可能被罷官之時。因此看來，這兩則箴言應是板橋在經歷了人生磨練，以及宦海沉浮後的醒悟之語，算得上是他在立身處世上的經驗之談了。應當說，板橋的「難」，是對「怒」的補充和完善。要「怒不同人」在心中，「難得糊塗」對別人。那麼，「吃虧是福」又是對「難得糊塗」的進一步補充。吃虧，是說同別人發生矛盾爭執時，可以謙讓些，退後一步，自己吃點虧，這樣能避禍消災，就是得「福」了！如同前人所解釋的：「須要於聰明中帶一點糊塗，方為處世守身之道。若一味聰明，便生荊棘，必招怨尤，反不如糊塗為妙。」

有次，板橋在家書中指導他的堂弟說：「盜賊也是窮苦人，當他們到家裡拿東西，要開門迎入，大家商量如何施惠，有什麼便拿什麼去，若一無所有，即便是晉朝王獻之用過的青氈，也可帶走典當出百金，以便救急的。」當堂弟來信說，鄰居家修建新屋，多佔了自家的地，求板橋跟當地官府打招呼懲治鄰居。板橋提筆就寫道：「再讓一尺又何妨」！板橋在揚州時，有位富商出高價請他題寫對聯。他不假思索，拿筆寫出了「打松算盤，得大自在」的詼諧妙聯。板橋還把喻為「君子」的蘭花，與喻為「小人」的荊棘同置於一幅畫中，給人們要忠厚寬容的啟示。他並題詩道：

寫得芝蘭滿幅春，傍添幾筆亂荊榛。

世間美惡俱容納，想見溫馨淡遠人。

明碼標價炒字畫，老當益壯登峰顛

板橋罷官而歸，兩袖空空，只得又前往揚州賣畫。揚州八怪中的金農等幾位好友終於團聚在一起了。就在盛大的聚會宴席上，朋友李葂為板橋撰寫了一幅對聯，讓眾人拍手叫絕：

三絕詩書畫，一官歸去來。

從此以後，板橋便一直呆在揚州賣畫。日子過得雖說清貧，但這是他藝術上最成熟、最輝煌的高峰時期。板橋熔詩、書、畫、篆刻，及獨特的題跋藝術為一爐，開創了中國文人書畫的新天地。板橋深受前輩徐渭「以書入畫」的影響，在繪畫中滲透著書法筆意。他用書法中的撇捺來寫竹葉和蘭葉，用隸、楷的豎筆畫竹桿，甚至還兼用淡濃之墨，來生動新異地表現畫意的枯潤。板橋還獨創書風，以畫境入書法。他所書寫的「難得糊塗」和「吃虧是福」兩幅作品，就如是二幅寫意的山水畫。突出主題的四個大字，如同四方奇石端莊均勻地布置其間，下方几行小字，則如小草碎石般點綴，烘托出主次布局的氣氛，顯得畫趣盎然。板橋還特意把開頭的「難」和「吃」寫成古字，給人以古樸之感，如畫龍點睛，加深了詞語的印象。

板橋一生以畫蘭竹為主。按他自己的說法「閉門只是畫蘭竹」，「畫家無別個，只畫鄭家香」。這是因為：「竹葉同蘭花葉都青翠，顏色一樣；蘭有幽芳，竹有勁節，共具美德；竹歷寒暑而不凋，蘭發四時而有蕊，壽命同樣長久。」板橋追求的，就是這種與文人名士相似的高尚品節。由於石也有與蘭竹同樣的品格，所以經常在板橋的蘭竹畫里同時出現：「蘭竹石，相繼出，眾君子，離不得」。他還將不變名節的君子與蘭竹石一起稱頌為人間四美：「四時不謝之蘭，百節長青之竹，萬古不移之石，千秋不變之人，寫三物與大君子為四美也。」

板橋的狂怪還有個特點，那就是他最狠奸商。如果碰到買主是附庸風雅的齷齪富商，出再高的價也不賣給他。而情願賣給那些風月場中的歌兒舞女們，甚至於有求必應。當時街坊中曾流傳板橋有「三不賣」：達官貴人不賣，生活夠了不賣，老子不高興不賣！但是，板橋畢竟玩不過奸商。他也有上當受騙的時候。當時揚州有位鹽商，打聽到板橋最喜歡吃狗肉，有販子用狗肉跟他交換書畫的趣聞。於是乎，這位鹽商眉頭一皺，計上心來。

有天，板橋遊玩散心，不知不覺地來到城郊。遠聽到優美的彈琴聲，便循聲探訪，走到了一座被竹林掩映的大院外，推門直入屋裡，看見有位鬚眉飄飄的老者，端坐於鼓琴中間。邊上有一名童僕，正在一小火爐上烹煮著狗肉剛剛熟，香味四溢。板橋老人一見一聞，喜歡得不知如何是好，立刻問老者：「你也喜歡吃狗肉？」那老人不慌不忙地回答：「百味之中，唯有狗肉最佳。若先生也好此味，不妨一塊品嘗如何？」兩人也不互通姓名，坐在一塊兒，拿著狗肉就大啃了起來。吃著吃著，板橋兩眼的餘光向四周掃過，得見牆壁上未掛一物，就順便問老者怎麼不掛些字畫呢？老人答道：「不是不想掛，而是無有好的字畫可掛！聽聞揚州有個叫鄭板橋的，字畫很有些名氣。但是老夫還沒有見過，不知是否名副其實？」板橋聽到這話，心裡是相當的滿足，便笑道：「你居然也聽說了鄭板橋，我就是了。請讓我給你當場作些書畫，行嗎？」老人拍手稱好，取來了許多上好的宣紙，筆墨伺候完畢。板橋便一一揮毫，將桌上所有紙張書畫而竟。老人見此，又說：「請落上為某人而作的款。」板橋覺得有點奇怪，便道：「這是一個庸俗鹽商的名字，你怎麼也跟他的相同？」老者回答：「老夫取這名時，那小子還沒出生呢！同名同姓有何妨礙？也就是清者自清，濁者自濁罷了。」於是板橋也就一一落了款，道謝而別。第二天，那位庸俗鹽商大宴賓客，特地請了板橋光臨。板橋到場後，看見四壁滿掛的字畫全是自己昨天所為，才心知上了老當。原來，鹽商擺的是一局迷魂陣，那老者就是他專門請的托兒！

熟悉了板橋的套路，很多人就利用人情事故，轉彎抹角地以微薄代價，大量索取板橋字畫。好長時間沒有銀子進賬，弄得板橋手頭已經非常的緊張了。於是，聰明的板橋想出了一個絕招，那就是將自己的書畫明碼標價，對外出售。這張字畫價目表名叫「板橋潤格」，裡面介紹道：

大幅六兩，中幅四兩，小幅二兩，條幅對聯一兩，扇子斗方五錢。凡送禮物食物，總不如白銀為妙。送現銀則心中喜樂，書畫皆佳！禮物既屬糾纏，賒欠尤為賴賬……

殊不知，板橋暗地裡是有點炒作嫌疑的。想當年晚明時期，吳中風流人物之一的張幼予，在考場失意回家後，便在自家門外掛出許多木牌，上面分別寫有：「賣詩」、「賣文」、「賣漿」、「賣痴」、「賣獃」等等。雖然其炒作得近乎瘋狂，卻引來了全社會的聚焦，而要的就是這種效果。後來張某果然成了文化明星，名利而雙收。

乾隆二十二年（1757年），板橋剛好66歲。能為他在朝廷甚至皇帝面前說得上話的人，皇叔慎郡王允禧病故。這意味著板橋的復官或陞官之夢，是徹底破滅了。板橋的貧苦生活也日趨日盛。這年碰上二女兒出嫁，板橋只得陪嫁了一隻裝針線的笸籮，再加上自畫的一幅《蘭石圖》，另附帶寫了一首表明此時困境的詩：

官罷囊空兩袖寒，聊憑賣畫佐朝餐。

最慚吳隱奩錢薄，贈爾春風幾筆蘭。

乾隆三十年（1766年），板橋病逝在他的興化老家，終年73歲。他的臨終作品也是一幅墨竹畫。在這一高一矮兩枝竹的畫中，他題寫了一首意味深長的詩，彷彿是為自己的一生作辯釋：

兩枝修竹出重霄，幾葉新篁倒掛梢。

本是同根復同氣，有何卑下有何高？……

晚年揚州的大顯身手

清乾隆十五年（公元1753年），六十一歲的鄭板橋被罷官，隨後便歸來揚州，以賣畫為生。揚州八怪中的李鱔及金農等幾位摯友，終於又團聚在一起了。就在盛大的聚會宴席上，朋友李葂（揚州八怪之一）為鄭板橋撰寫了一幅對聯，讓眾人拍手叫好：

三絕詩書畫，一官歸去來。

板橋為揚州畫友們的一片真情厚誼，而深深地感動著。他也是情不自禁地當場揮毫，畫了一幅竹子圖，並題詩以示心跡：

二十年前舊酒瓶，春風倚醉竹西亭。

而今再種揚州竹，依舊淮南一片青。

從此以後，板橋便一直呆在揚州賣畫。日子過得雖說清貧，但這是他藝術上最成熟、最輝煌的高峰時期。板橋熔詩、書、畫、篆刻，及獨特的題跋藝術為一爐，開創了中國文人書畫的新天地。板橋與他的同道們，相攜互勵，切磋學問，承八大、石濤之卓術，師造化而開新風，共同把揚州畫壇打造成了一塊獨領海內風騷的藝術寶地。「揚州畫派」之「怒不同人」的新風卓格，從而震驚於天下，一超當時黃山、華亭、姑熟甚至吳門等畫派，享其特殊的盛譽及地位。

乾隆二十一年早春二月的一天，板橋精心策劃，特地邀請了他的七位好友，共聚於揚州竹亭西，以作「一桌之會永日歡」。出席這次被後人傳之為美談的、「文藝聚會」的七友分別是：程錦庄、王文治、於文浚、黃慎、金兆燕、李御和張賓鶴。他們相約好，包括板橋八人，每人出份子一百錢，歡聚一天，所行之事乃是從早到晚的、不停地飲酒、賦詩、作畫。

來到中午時分。既是高翰鳳之徒，又曾拜師板橋名下的朱文震（精工詩、書、畫、篆），從濟南回到揚州，聽聞板橋師在竹西亭與文界的高人們聚會，便連忙趕來助興。此使得板橋更是喜之不禁了，便於聚會上作出一幅《九畹蘭花圖》。畫中的九蔟香蘭，風姿各異，競相爭艷，將聚會中的友誼氣氛以及藝術情調推向了最高潮！板橋還特別題詩以記：

天上文星與酒星，一時歡聚竹西亭。

何勞勺藥誇金帶，自是千秋九畹青！

到第二年（公元1757年）的陽春三月，一次規模空前的，不僅中國文學史上、也是世界文學史上所罕見的揚州文人大聚會，在其著名的風景區——紅橋隆重上演。這是一次由官方出面主辦的，聚集揚州的龐大文人雅士群體、以及眾多社會名流參加的文化盛會。該盛會稱名為「紅橋修禊」。修禊是中國古代的傳統民俗。古人為除不祥，在春秋兩季，到水邊舉行一種祭祀活動，稱之為修禊。傳至唐代，確定在每年的三月初三日為修禊。到後來，也演變成並不只為去邪，而成了民間的春遊高宴的大聚會。

這一次揚州的「紅橋修禊」，是由官至三品的揚州「兩淮鹽運使」盧雅雨出面召集、並主持的。盧雅雨雖為朝廷重要命官，但又是一位品德高尚，文化修養極高的風雅之人。盧雅雨對鄭板橋也非常之賞識，曾於二十年前，就給予板橋在揚州的謀生，施以莫大的幫助。揚州的紅橋，橫跨於著名的瘦西湖。其始建於明朝，因有九曲朱欄，便得名叫紅橋。又因紅橋形似垂虹，亦別稱虹橋。

清初的著名詩人王漁洋在揚州為官時，曾經兩度主持「紅橋修禊」，留下了不少的佳詩好詞。還有《桃花扇》的作者孔尚任，康熙年間任官揚州期間，也親自主持過「紅橋修禊」。所以到紅橋修禊，就成了揚州文人官辦聚會的傳統節目，並且必由文采高揚的官員親自主辦和主持。但以前的數次，都沒有這一次的盧雅雨舉辦的盛大，並且影響深遠。盧雅雨的主持，以他即席賦詩「七律四首」，作為眾人首倡。板橋也當場作了《和雅雨山人紅橋修禊》四首詩。該詩把「紅橋修禊」的盛事過程與盛況氣氛，以精鍊語詞進行了宏觀的掃描。現錄其中的第二、四首詩如下：

年來修禊讓今年，太液昆池在眼前。迥起樓台回水曲，直鋪金翠到山巔。花因露重留蝴蝶，笛怕春歸戀畫船。多謝西南新月桂，一鉤新影暗中圓。

草頭初日露華明，已有遊船歌板聲。詞客觀河千里至，使君風度百年清。青山駿馬旌旗隊，翠袖香車綉畫城。十二紅樓都倚醉，夜歸疑聽景陽更。

板橋在和詩後，還餘興未盡，又即作《再和盧雅雨四首》。其中有兩句，寫實出當時官吏與民眾，皆受到了這次文化活動的熏染：「皂隸解吟箋上句，輿台沾醉柳邊城。」盛會之後，共錄得計兩萬餘首詩，和者達七千多人，編輯了三百餘卷。作為重要演員的鄭板橋，躬逢其盛，這是他生涯中的最後的輝煌！

乾隆三十年（1766年），板橋病逝在他的揚州府興化縣老家，終年73歲。筆者在此也無須多言了。板橋之生之藝之名望，之喜之怒之情緣，實與揚州是聲息相通的。可以毫不客氣地說，兩者之間是「同呼息、共命運」！有此兩者的情緣相依，彼此呼應，鄭板橋有得美名流芳，而揚州則先驕名城久世！