人類4.5萬年前北極狩獵猛獁象

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現代人在北極捕獵猛獁象。

圖片來源：176 Ocean/Corbis

2012年8月，一名11歲男孩在一座俯瞰北冰洋的冰凍斷崖上有了一個可怕的發現。在多霧的葉尼塞灣海岸（北極以南約2000公里處）探險時，他在凍結的沉積層中偶然發現了一根猛獁象腿骨。

科學家隨後挖掘出這具保存完好的生物遺骸，發現它是被人類殺死的——猛獁象的眼窩、肋骨和下頜遭受了重創，這顯然是由長矛所致；並且一個矛點在其顴骨上留下了凹痕，而這很可能是對象鼻的攻擊打偏後造成的。

當研究人員對這隻猛獁象進行測年研究後，他們有了另一個驚喜：這隻龐然大物死於距今4.5萬年前。根據一項新研究，這意味著人類在北極出現的時間比科學家之前的推測提前了1萬年。這一發現表明，即便在這樣的早期階段，人類都能夠穿越地球上最寒冷的地區，並且對於遷徙的適應能力幾乎無處不在。

大多數研究人員一直認為，距今1.25萬年前在北極留下石器痕迹的巨獸獵人是最早進入北極圈的人類。這些能夠適應寒冷氣候的獵人顯然至少在距今1.5萬年前穿越了西伯利亞和白令海峽，同時新數據顯示，人類可能最早在距今1.85萬年前到達了美洲。

但在2004年，研究人員將這一日期又向前推進了一大步——當時他們在位於歐洲東北部和西伯利亞北部烏拉爾山脈的幾處遺址中發現了距今3.5萬年的珠子、石器和骨制工具；他們還發現了屠宰過的猛獁象、披毛犀、馴鹿和其他動物的屍體。

而俄羅斯男孩的發現——一個世紀中發現的保存最完好的猛獁象——將這一時間又向前推進了1萬年。由考古學家Alexei Tikhonov率領的一個研究團隊挖掘了這隻猛獁象，並將其稱為「振亞」。

研究人員用飛機將冰塊運至他們位於聖彼得堡俄羅斯科學院的動物研究所。這些傷痕提醒Tikhonov，有更多現代人參與了狩獵活動。例如，在非洲，大象獵人通常會以象鼻基部為目標切斷動脈，從而導致動物因流血過多而死亡。這具猛獁象的下頜同樣也有傷痕，表明其舌頭可能被切掉了。其象牙被移除，也許是用於製作工具。這項研究的首席作者、俄羅斯科學院的Vladimir Pitulko表示：「這是一個罕見而確鑿的證據，清楚地表明了人類的參與。」

然而最大的驚喜還在於年代。對來自猛獁象脛骨以及毛髮和肌肉組織中的膠原進行的放射性碳測年分析得到了一個直接的日期：距今4.5萬年。研究小組在最新出版的美國《科學》雜誌上報告了這一研究成果。這一年代也符合對猛獁象屍體上的沉積層進行的測年分析——結果顯示其年代為4萬多年。

Tikhonov等人在論文中寫道，獵殺猛獁象的能力「代表著一種重要的文化與適應性轉變」，這一轉變導致人類在北極地區的活動範圍迅速擴張。現有研究認為，人類在約兩萬年前通過連接亞洲和北美洲的白令陸橋進入美洲大陸，這個重大事件也與上述轉變有關。

猛獁象和其他大型哺乳動物，例如披毛犀和駝鹿可能像磁石一樣吸引著居住在遙遠的北方的人類。Pitulko說：「捕獵猛獁象是生存策略的一個重要組成部分，不僅因為食物，而且它還是重要的原材料來源，例如製造狩獵工具所需的象牙。」

人類在北極的存在還意味著當時他們已經具有了適應寒冷氣候的能力——能夠製造工具、暖和的衣物以及臨時的住所。他們不得不適應寒冷氣候，以便穿越西伯利亞和白令陸橋，最終進入美洲。

「在這樣的緯度生存需要高度專業化的技術和極度的合作。」並未參與該項研究的坦佩市亞利桑那州立大學古人類學家Curtis Marean認為。這意味著他們是現代人，而非尼安德特人或其他早期人類。大學城得克薩斯農工大學考古學家Ted Goebel指出：「如果這些獵人4.5萬年前能夠在北極圈中生存，那麼他們幾乎可以在地球上的任何地方存在。」（來源：中國科學報 趙熙熙）

原標題：人類4.5萬年前「入住」北極 猛獁象傷痕將該時間推前1萬年

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