中國佛教八大宗派介紹（天台宗|三論宗|法相宗|律宗）

天台宗

　　中國佛教宗派。因創始人智顗常住浙江天台山而得名。其教義主要依據《妙法蓮華經》，故亦也稱法華宗。

　　史略　　天台宗學統自稱是龍樹、慧文、慧思、智顗、灌頂、智威、玄朗、湛然九祖相承。該宗思想，雖肇於龍樹，實則啟蒙於北齊慧文。他從《大智度論》卷二十七關於解釋《大品》「道種智」、「一切智」和「一切種智」之文，悟解到三智「一心中得」的道理，又結合《中論·觀四諦品》的三是偈：「因緣所生法，我說即是空，亦為是假名，亦是中道義」，確立了一心中觀空、觀假、觀中的「一心三觀」理論。慧思繼承此說，並結合《妙法蓮華經》要義，又闡發「諸法實相」之說，慧思兼重定慧，實為以後天台宗止觀雙修的起緣。後慧思傳智顗，智顗再發揮，終於形成以「一念三千」和「三諦圓融」為中心思想的獨立學派。智顗一本師傳的宗旨，教觀總持，解行並進，一變當時南義北禪的佛教學風。著作主要有《法華玄義》、《法華文句》、《摩訶止觀》，世稱天台三大部。弟子灌頂得其真傳，作《涅槃玄義》和《涅槃經疏》，很有發揮。灌頂以後，四傳到湛然，以中興天台宗為已任，對天台三大部都有翔實註解，發揮三諦圓融的義理。又針對華嚴宗、法相宗和禪宗，寫了《金剛錍 》、《法華五百問論》和《止觀義例》等著作，提出了無情有性的觀點，雖不免門戶之見，但對天台宗以後的發展有很大影響。湛然的弟子有道邃、行滿等。經過會昌禁佛和五代之亂，典籍湮沒殆盡，遂一蹶不振。道邃下五傳弟子義寂，通過吳越王錢俶遣使到高麗、日本訪求天台宗典籍，高麗派諦觀送來教典等，才使該宗學說得以延續和發展。義寂的再傳弟子知禮，因受同學之請，撰《釋難扶宗記》，駁同門另一僧人晤恩等以《金光明經玄義》廣本為偽作而引起了一場歷時七年的山家、山外之爭。爭論的焦點是：真心觀還是妄心觀，色法具否三千等問題。山家主張妄心觀與色心共具三千；山外相反，主張真心觀，色法不具三千。山外的主張有些接近華嚴宗的教觀，被山家斥為不純，不久即衰。這次爭論記載在《四明十義書》中。天台宗在元、明兩代式微。明末有智旭自「私淑台宗」，著《法華會義》等多種，對天台教觀頗有發揮。晚近有諦閑著《大乘止觀述記》等十餘種。

　　經典與判教　　以《妙法蓮華經》為宗旨，《大智度論》作指南，《大般涅槃經》為扶疏，《大般若經》為觀法。智顗的天台三大部，是該宗的根本典籍。

　　智顗判佛一代說法為五時八教。五時即華嚴時、阿含時、方等時、般若時、法華涅槃時。這是根據《大般涅槃經》中從牛出乳、從乳出酪，次第而出生酥、熟酥、醍醐五味的譬喻而立的。乳譬第一華嚴時，說《華嚴經》；酪譬第二鹿苑時，說「阿含經」；生酥喻第三方等時，說《大方等大集經》、《寶積經》、《維摩經》、《楞伽經》、《勝鬘經》等；熟酥喻第四般若時，說《般若經》；醍醐喻第五法華涅槃時，說《妙法蓮華經》、《大般涅槃經》。這是佛陀在不同時機、對不同聽眾分五個階段說出的五類不同教法，叫「別義五時」。又佛陀宣說教法，並非按五大類絕對分界，而是將華嚴的義理分散在各個時 教，如在鹿苑時里，就間說到無相教法等，表明各時相互融通，謂之「通義五時」。從佛陀教法的方式方面判為化儀四教，從其內容方面判為化法四教，合稱八教。化儀四教為頓、秘密、不定。配合五時，佛陀對具有高深教理知識的眾生說《華嚴經》，令其頓悟究竟教理，為頓；佛陀對教理知識較差的眾生漸次說《阿含經》（鹿苑時）、《大方等大集經》、《大般若經》，使其由淺入深，轉小向大，漸次深悟教理，為漸；在頓、漸中都有秘密和不定二教，秘密與不定只是顯與隱的區別，同席聽講，各自悟解的教理淺深不同，或頓或漸，隱而互不相知的為秘密教；顯而互知的為不定教；到了講《妙法蓮華經》、《大般涅槃經》時，聽眾已經成熟，佛陀演教超出於方式之外，稱之為非頓、非漸、非秘密、非不定。化法四教為藏、通、別、圓，與五時所說諸經相配，《華嚴經》就是圓教，併兼別教。鹿苑時「阿含經」是藏教，小乘奉為圭臬。《大方等大集經》沒有一定，四教比較對說，看其所對而異，是別教。《般若經》中諸部般若，是闡明通、別、圓三教的，稱為通教。最後《妙法蓮華經》、《大般涅槃經》專顯圓理，是純圓教。

　　理論　　此宗的主要思想是實相和止觀，以實相闡明理論，用止觀指導實修。實相淵源於南嶽慧思。他建立「十如」(即如是相、如是性、如是體、如是力、如是作、如是因、如是緣、如是果、如是報、如是本末究竟)的諸法實相說。智顗用以與十法界（即佛、菩薩、緣覺、聲聞四聖與天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄六凡）、三種世間（即五陰世間、眾生世間、依報國土世間）等相配，構成「一念三千」的理論。認為一心具有十法界，十法界一一互具成百法界。而十法界又各具有三種世間，成三十種世間。依此推算，百法界就具有三千種世間。這三千種世間，都不過是具在介爾（微細）一念心中，謂之「一念三千」，亦名「性具」，或名「理具」。依此理具三千，而有事造三千。智顗又用此三千諸法為介爾現前一念心的所觀之境，進而聯繫慧文的「一心三觀」來考察，認為一切事物都由因緣所生，沒有固定不變的實體，即空；但從另一方面來看，又是相貌宛然，即假；空、假原是諸法一體的兩個對立側面，從全體看不應偏於任何一面，空即假，假即空，空假不二即是中。空、假、中同時具於一念，叫做「一念三千空假中」。空、假、中都是真實，稱為三諦。三即一，一即三，三一融通無障無礙，是為三諦圓融。修此一念三千空、假、中的三諦圓融，見空為一切智，見假為道種智，見中為一切種智。所以三諦圓融也就是三智圓融。通過圓修三諦，達到頓斷三惑，圓證三智，此即天台宗的中心理論。用此一念三千和三諦圓融兩層實相說作為觀法修行，即觀三千、三諦諸法具於現前介爾陰妄一念之心，心即諸法，諸法即心，心法一體，無待絕待，謂之「觀不思議境」，此中能觀之智對所觀之境為第一重能所，能觀智境對所觀陰妄一念為第二重能所，這是總觀。另有九種助觀，即真正發菩提心、善巧安心、破法遍、識通塞、道品調適，對治助開、知位次、能安忍、離法愛等。合稱十乘觀法。是為天台宗的圓頓止觀（禪法）。止觀是融為一體的。止是定，觀是慧，攝（散）心入止為定，靜明觀照為慧，止中有觀，觀中有止。「止觀明靜」，即含止觀並運、定慧力等之意。

　　影響　　該宗是中國佛教最早創立的一個宗派。它集合南北各家義學和禪觀之說，加以整理和發展而成一家之言，當時得到朝野的支持和信奉，對隋唐以後成立的各宗派多有影響。元明以後，該宗學者往往兼倡並凈土，形成「教在天台，行歸凈土」之風。該宗在漢族地區雖幾經興衰，但仍廷續至今不絕。

　　9世紀初，日本僧人最澄將此宗傳到日本，在平安時代（784～1192），與真言宗並列發展，史稱「平安二宗」。13世紀由此宗分出日蓮宗。當今，日本天台本宗、日蓮宗都很興旺，而日蓮宗在20世紀又分出幾個新興教派。

三論宗

　　中國佛教宗派。隋吉藏創立。因依龍樹的《中論》、《十二門論》和提婆的《百論》等三論立宗，故名。此宗的學統，在印度是：龍樹一提婆一羅睺羅一青目一須利耶蘇摩一鳩摩羅什。在中國則是：鳩摩羅什一僧肇一僧朗一僧詮一法朗一吉藏。

　　史略　　此宗初祖龍樹。是釋迦牟尼滅後第一個重要的大乘佛教學者。其《中論》、《十二門論》等，發揮緣起性空的學說，為大乘佛學建立了牢固的理論基礎。龍樹將其學說傳給弟子提婆，提婆深得其要領，辯才無礙，在與異派學者辯論中多次獲勝。著有《百論》和《四百論》等，大大發揚了龍樹學說。提婆之後，經羅睺羅、青目至西域沙車國王子須利耶蘇摩。

　　鳩摩羅什師承須利耶蘇摩，專弘般若性空之教，為四方學者所宗，道流西域，聲被東國。後秦弘始三年（401）來到長安，姚興待以國師之禮，四方義學沙門聞風而至者800餘人。前後翻譯經律論70餘部，300餘卷。盛倡龍樹、提婆般若性空學說。門人號稱三千，著名學者不下數十人，唯有僧肇精純守一，得羅什之真傳。羅什、僧肇之後，長安大亂，僧徒四散，三論傳承，記載不明。南傳羅什之學者雖不乏其人，但對後世均無甚影響。此學所以傳承不絕者，端賴以《華嚴經》、「三論」命家，兼修禪觀的僧朗。僧朗有得業弟子僧詮。僧詮門徒數百，上首弟子有法朗、智辯、慧勇、慧布4人，其中最著者為法朗。他在僧詮門下，稟受《華嚴經》、《大品》（即《摩訶般若經》）、《大智度論》、《中論》、《百論》、《十二門論》。僧詮歿後，於陳、永定二年（558）奉敕移住興皇寺，被尊為興皇大師。陳、隋三論學者多出其門下。其中最著名者為吉藏。他著作宏富，陳義精微，評判由晉以來各家學說，亦採取南北各派長處，大凡當時流行的經典，多為註疏，在此基礎上，正式建立了三論宗。

　　當時，除吉藏一系而外，同時弘傳三論的學者亦復不少。因此三論學說在初唐曾盛極一時。後來法相、華嚴、禪宗相繼成立和流行，此宗逐漸不振。但大曆（766～779）年間，金陵有玄璧法師弘傳三論，浙江金華有慧量法師專講三論。雖至中唐，傳三論者尚有人在。會昌禁佛之時，此宗章疏被毀殆盡，幾成絕學。清代末年，海運暢通，楊文會居士始從日本將此宗失傳的章疏著作取回，世人方能探討而窺其全貌。

　　經論和章疏　　此宗所依經典,自羅什、僧肇、僧朗相承以來，就以《大品》、《法華經》、《華嚴經》為宗依。至法朗又加《涅槃經》。即有4部大經，所以隋唐諸三論師的傳記中每每有「四經三論」或「四論三經」之說。此外《維摩經》、《仁王經》、《金剛般若經》、《勝鬘經》、《金光明經》等，也都有較詳細的疏解。《智論》、《中論》、《百論》、《十二門論》是此宗的根本論典，除《智論》外，吉藏均有註疏。關於此宗的專著如《大乘玄論》、《法華玄論》、《凈名玄論》、《二諦章》、《三論玄義》等皆是此宗的要典。

　　此宗廣破一切有所得，實有實無的偏見，說大乘經同明一道,同以無所得正觀為宗，對如來所說經教，不作高下優劣之分，但因眾生的根性千差萬別，所以佛說的法門就有種種的不同。這叫隨機施教，因病授葯。因此立有二藏三輪以判一代佛教。二藏是依《大品》、《智論》等所說的聲聞藏、菩薩藏，也就是小乘藏和大乘藏。吉藏《法華游意》中說：佛教中雖復塵沙，今以二意往收，則事無不盡。一者赴小機說，名曰小乘；二者赴大機說，稱為大乘。而佛滅度後，結集法藏人，攝佛一切時說小乘者名聲聞藏，一切時說大乘者名菩薩藏，即大小義分，深淺教別也。三輪的判教：一是根本法輪，指《華嚴經》；二是枝末法輪，即《華嚴經》之後，《法華經》之前一切大小乘經；三者攝末歸本法輪是《法華經》。二藏和三輪，形式不同，其實一致。二藏是橫判，三輪是豎判；二藏是大小兩乘，三輪也只是本末二輪。所以說《法華經》之前「般若」諸大乘經為枝末者，以其不廢三乘權教故名枝末，非謂「般若」等明理不究竟被判為枝末，不同阿含經本身是權教，說為枝末。

　　理論　　諸法性空的中道實相論,為此宗的中心理論。這種理論,總說世間、出世間萬有諸法，都是從眾多因緣和合而生，是眾多因素和條件結合而成的產物，這叫緣起，離開眾多因素的條件就沒有事物是獨立不變的實體,這叫無自性,也就是性空。即緣起事物的存在就是性空，不是除去緣起的事物而後說空。如《十二門論》所說：「眾緣所生法，即是無自性，若無自性者，云何有是法。」這就是說：緣起法無自性就是畢竟空，但為隨順世俗的常識，而說有緣起的事物，把緣起和性空統一起來,這就是中道。所以,不離性空而有緣生的諸法；雖有緣起的諸法，也不礙於畢竟空的中道實相。為了闡明這種理論，此宗更立有真俗二諦和八不中道等義。

　　(一)真俗二諦。也叫第一義諦和世俗諦。對於二諦的解釋，佛教各宗不盡相同。此宗自攝嶺興皇以來，即以二諦為言教。二諦是言教乃根據《摩訶般若經》和《中論》說的。《大品般若經·具足品》說:「菩薩住二諦中為眾生說法,世諦、第一義諦。二諦中眾生雖不可得,菩薩行般若波羅密以方便力故為眾生說法。」《中論·四諦品》說:「諸佛依二諦，為眾生說法,一以世俗諦,二第一義諦。」《百論》亦有類似的說明。這些經論說法都意味著：二諦只是為教化眾生而假設的言教。即為著空者依俗諦說有，為著有者依真諦明空。明空不住空，為顯示不是自性實有；說有不住有,為說明不是斷滅的空無。如此,雖說空沒有，為令人體悟到超越空有、言忘慮絕的諸法實相，便是法性理體。所以真俗二諦不過是為了說法教化上的方便，適時而用的假設，如標月之指，意在月，而不在指，由此二諦言教，體悟無所得的中道實相。

　　(二)八不中道。此宗依《中論》卷首「不生亦不滅,不常亦不斷，不一亦不異，不來亦不出」八不偈之意，以顯發中道實相。認為原來凡夫二乘有種種偏執偏見，概括起來有生滅斷常一異來去四雙八類，這些偏見，是種種戲論，所以對它們一一皆用「不」字來否定它，令諸眾生離此八偏，以悟入空有不二的中道。

　　(三)二諦三中。依二諦八不的教理，建立三種中道：世諦中道，真諦中道 ，二諦合明中道三種中道表明，不但非真非俗是中道，即真俗二諦也是中道，若說二諦是假，對待真俗說有中道，即中道也成為相待假。所以八不義中說：中假常通，體用無礙，若有所住，便喪失圓旨。

　　(四) 迷悟成佛義。根據中道實相的理論,說諸法寂滅無生，本來清凈，無眾生可度，亦無佛道可成。但就世諦假名門，說有迷有悟，有佛有眾生。並說一切眾生皆能成佛。此宗說一切眾生本來是佛，只因迷故，為無明妄想所蒙蔽，虛妄分別無我謂有我，執外境為實有，所以成為眾生而流轉生死，若能徹悟諸法畢竟空寂，頓歇無明煩惱，除去顛倒妄想，而本有的法身佛性、萬德莊嚴自然顯現，名為成佛。然由於眾生根性有利鈍，惑障有厚薄，成佛就有遲速。利根眾生，一念成就八不正觀，深悟諸法無生，可以頓得佛慧。鈍根眾生，經歷三大無數劫，積修萬行，經過五十二位次最終達到佛果妙覺。成佛與否，關鍵在乎迷悟。

法相宗

　　中國佛教宗派。因剖析一切事物（法）的相對真實（相）和絕對真實（性）而得名。又因強調不許有心外獨立之境，亦稱唯識宗。由於創始者玄奘及其弟子窺基常住大慈恩寺，故又稱慈恩宗。

　　史略　　創始人玄奘曾遊學印度17年，回國後先後譯出瑜伽學系的「一本十支」各論，並翻譯了《成唯識論》，奠定了法相宗的理論基礎。其弟子神昉、嘉尚、普光、窺基等對該宗典籍竟作註疏，在理論上各有發揮。特別是窺基，直紹玄奘所傳，融全貫通，加以發揚，有「百部疏主」之稱。窺基之後，慧沼、智周傳承兩代，各有闡揚。自智周弟子如理以後，即逐漸衰微。

　　經典　　主要奉古印度大乘佛學瑜伽一系學說，其所依經典，即以《瑜伽師地論》為本，以《百法明門論》、《五蘊論》、《顯揚聖教論》、《攝大乘論》、《雜集論》、《辨中邊論》、《唯識二十論》、《唯識三十頌》、《大乘莊嚴經論》、《分別瑜伽論》等十論為支的所謂「一本十支」為主要典籍。《成唯識論》為其代表作。

　　判教　　此宗的判教，依據《解深密經》、《瑜伽師地論》等，判釋迦一代教法為有、空、中道三時。第一時有教。為破異生實我之執，於鹿野苑說阿含經等，昭示四諦、十二因緣、五蘊等法，是為初時我空之說。第二時空教。為破除諸法實有之執，在靈鷲山等說《摩訶般若波羅密多經》等，開示諸法皆空之理，令中根品，悟彼法空，舍小取大，是為第二時法空之說。第三時中道教。為破除執著有空，於解深密等會，說一切法唯有識等，即心外法無，破初有執；內識非無，遣執皆空；離有無邊，正處中道；是為第三時識外境空之說。此三時教的說法，有依釋迦說法年月先後來區分的，稱年月次第；有依了義與不了義來區分的，稱義類次第；還有兼年月次第與義類次第來區分的。

　　理論　　1、三性說。三性即遍計所執性、依他起性、圓成實性。無著、世親等瑜伽行派認為，諸法實相應有兩方面，既不是有自性，如名言詮表所說，也不是一切都無所有，而是遠離有無二執以為中道。這樣即有虛妄分別與空性兩面：依分別的自性說為「依他起性」（相對真實）；依分別的境說為「遍計所執性」（妄想）；又依空性說為「圓成實性」（絕對真實）。法相宗繼承此說，且結合唯識說，以為三性也不離識，謂諸識生起之時，現似見分與相分兩分是依他；意識從而周遍計度，執為「能」、「所」二取，則是遍計所執。

　　該宗又用唯識所現來解釋世界，認為世界現象都由人的第八識即「阿賴耶識」所變現，而前七種識再據以變現外境影像，緣慮執取，以為實在。又認為在阿賴耶識中蘊藏著變現世界的潛在功能，即所謂種子。其性質有染有凈，即有漏無漏兩類。有漏種子為世間諸法之因，無漏種子為出世間諸法之因。從而說明未來出世者種姓有聲聞、獨覺與菩薩三乘之別，又有不定為何乘之「不定種姓」與三乘也不得入的「無種姓」，因而建立五種姓說。這與向來所說一切眾生皆有佛性之說不同，是該宗中心思想之一。

　　2、五重觀法。為與唯識說相適應，主張用唯識觀。窺基在《大乘法苑義林章》的《唯識章》中特別提出從寬至狹、從淺至深、從粗至細的五重唯識觀。五重觀是：（a）遣虛存實識。此觀有情的遍計所執性法，純屬妄情臆造，毫無事實體用，故應遣除；至於依他性法仗因托緣依他而有事實體用，是「後得智」之境，又圓成性是諸法之理，為「根本智」之境，均不離識而應留存。是為唯識觀的初步。（b）舍濫留純識。雖觀事理皆不離識，而此內識有所緣相分和能緣見分。相分為內境，見分心仗以起，攝境從心，並簡別有濫於外境，所以只觀唯識，為第二步。（c）攝末歸本識。攝見相二分之末，歸結到自心體分之本。因見相分皆識體所起，識體即為其本。今但觀識體，為第三步。（d）隱劣顯勝識。隱劣心所，顯勝心王。心王起時必隱劣心所，為第四步。（e）遣相證性識。心王猶屬識相，今遣相而證唯識性，得圓成實之真，為唯識觀最究竟之階段，即第五步。

　　3、因明學說。因明原為瑜伽行派所創。世親門人陳那有更大發展。玄奘在印度遊學時，曾到處參問因明，造詣極高。臨回國前，在戒日王所主持的曲女城大會上，立了一個「真唯識量」，書寫在金牌上，經過18天，無一人能駁倒它，創造了因明光輝的典範。回國後，先後譯出商羯羅主的《因明入正理論》和陳那的《因明正理門論》。門人競作主疏。其中以大莊嚴寺文軌和慈恩寺窺基所作最為流行。窺基對因明作法，多有發展，主要有：區別論題為「宗體」與「宗依」；為照顧立論發揮自由思想，打破顧慮，提出「寄言簡別」的辦法；立論者的「生因」與論敵的「了因」，各分出言、智、義而成六因，正意唯取「言生」、「智了」；每一「過類」都分為全分的、一分的，又將全分的一分的分為自、他、俱；推究了有體與無體。

　　影響　　此宗所傳唯識因明之學對後世影響很大。律宗道宣專事四分律的宣揚，在理論上也吸收了玄奘新譯唯識學的觀點，以阿賴耶識所含藏的種子（功能）思心所為戒體，稱為心法戒體論（戒弟子從師受戒時，在精神上構成一種防非止惡的功能，稱戒體）。晚明思想家王夫之著有《相宗絡索》一書，對法相宗的基本概念，分析頗精。清代思想家龔自珍曾在其著作中運用因明三支比量。譚嗣同在所著《仁學》一書中，也引用有關唯識思想。資產階級革命家章炳麟，曾運用因明與西方邏輯、中國墨經作比較研究，並有《齊物論唯識釋》之作。近代歐陽竟無、韓清凈和太虛等也曾對法相唯識之學竟相研習，並撰有不少專門著作。

　　法相宗在日本亦有流傳。唐永微四年（653）日僧道昭從玄奘學法相宗義，回國後以元興寺為中心傳法，稱南寺傳。開元四年（716），日僧玄昉從智周學法，歸國後以興福寺為中心傳法，稱北寺傳。新羅智鳳、智鸞、智雄亦從智周學法相而弘傳於日本。法相宗是日本奈良、平安時代最有影響的宗派之一，至今流傳不絕。

律　宗

　　中國佛教宗派。因著重研習及傳持戒律而得名。實際創始人為唐代道宣。因依據五部律中的《四分律》建宗，也稱四分律宗。復因道宣住終南山，又有南山律宗或南山宗之稱。

　　史略　　相傳釋迦在世時，為約束僧眾，制訂了各種戒律。第一次佛教結集時，由優婆離誦出律藏。其後因佛教各派對戒律的理解不盡一致，所傳戒律也有所不同。據僧史記載，中國漢地翻譯戒律和實行受戒，始於三國魏嘉平（249～254）中。時中印度曇柯迦羅來洛陽，見中國僧人只落髮而未受戒，即譯出摩訶僧祗部戒本，以為持戒的準繩。又請印度僧立羯磨法（受戒規則）創行受戒。正元（254～256）中，安息國沙門曇諦來洛陽，譯出法藏部羯磨，從此中國僧眾受戒即依法藏部的作法。東晉時又把《摩訶僧祗律》、《十誦律》等廣律譯出，用作行事的依據，以致受戒與隨行不相一致。北魏孝文帝時，法聰在平城講《四分律》，並口授弟子道覆作《四分律疏》6卷，內容只是大段科文。因此法聰被認為是四分律師。及至慧光造《四分律疏》，並刪定羯磨，始奠定該宗基礎。慧光弟子道雲傳道洪，道洪弟子智首，慨嘆當時五部律互相混雜，即研核古今學說，撰《五部區分鈔》、《四分律疏》，影響很大。智首的弟子道宣，專研律學。繼入終南山潛心述作，著《四分律比丘含注戒本》、《四分律刪補隨機羯磨》、《四分律刪繁補闕行事鈔》、《四分律拾毗尼義鈔》、《四分比丘尼鈔》，後被稱為五大部。他在終南山創設戒壇，制訂佛教受戒儀式，從而正式形成宗派。與此同時弘揚《四分律》的有相州（今河北臨漳境內）日光寺法礪，他和慧休合撰《四分律疏》、《羯磨疏》等，開創了相部宗。又有西太原寺東塔懷素，曾入玄奘門下，撰《四分律開宗記》，採用新譯的說一切有部《大毗婆沙論》、《俱舍論》等論的解釋，批評法礪《四分律疏》的錯誤而被稱為新疏。後又撰《新疏拾遣鈔》、《四分僧尼羯磨文》等，開創東塔宗。南山宗、相部宗和東塔宗後被稱為律宗三家。其間互有爭論，尤以相部宗和東塔宗爭論最烈。嗣後相部、東塔兩系逐漸衰微，只南山一系傳承獨盛，綿延不絕。按照四分律宗自已的承傳，道宣是第九祖，前面還有曇無德、曇柯迦羅、法聰、道覆、慧光、道雲、道洪、智首八人。道宣以後，以次傳周秀、道恆、省躬、慧正等，至宋代允堪、元照而再盛。允堪據道宣《四分律刪繁補闕行事鈔》作《會正記》，其再傳弟子元照著《行事鈔資持記》，對《會正記》持異議，因之南山宗在宋時又分為會正、資持兩派。元明之際，衰微幾至無聞。明末清初有如馨在金陵（今江蘇南京）靈谷寺傳戒說律，南山宗又得重興。如馨弟子寂光在金陵寶華山建律宗道場。再傳讀體、戒潤。讀體繼承寂光法席，以十誓勵眾，共同遵行，以律受戒，結戒安居，著作甚多。弟子最著名的有德基、書玉，兩人均有許多著作。德基下有真義、常松、實詠、福聚次第相承。其中福聚於雍正十二年（1734）奉詔入京，住持法源寺，大宏律宗，著有《南山宗統》等。其下有性言、圓先、明如、定靜、慧皓、昌蒼、海然、印宗、發圓次第相承。另外戒潤曾弘律於常州於寧寺，法流不詳。民國時著名律師有弘一等。

　　經典與判教　　以《十誦律》、《四分律》、《摩訶僧祗律》、《五分律》和《毗尼母論》、《摩得勒伽論》、《善見律毗婆沙》、《薩婆多論》、《明了論》，為基本經典，通稱四律五論。將釋迦一代教法判為化、制兩教。化教為佛教化眾生令生定慧的教法，即經論之所詮，如四部阿含，《發智論》和「六足論」等。制教為佛教誡眾生而對其行為加以制御的教法，即律教之所詮，如《四分律》、《十誦律》等。化教又可分作性空教、相空教、唯識圓教三類。性空教攝一切小乘，相空教攝一切大乘般若，唯識圓教攝大乘《華嚴經》、《楞伽經》、《妙法蓮華經》、《大般涅槃經》。制教又可分為實法宗、假名宗、圓教宗三宗。實法宗即立一切諸法唯有假名的經量部等，以非色非心法為戒體。圓教宗即立一切諸法唯有識的唯識圓教等，以心法種子為戒體。律宗在三教三宗中屬唯識圓教宗。

　　理論　　律宗的教理分成戒法、戒體、戒行、戒相四科。戒法是佛所判定的戒律；戒行是戒律的實踐；戒相是戒的表現或規定，即五戒、十戒、二百五十戒等。該宗的主要學說是戒體論。戒體是受戒弟子從師受戒時所發生而領受在自心的法體。即由接受的作法在心理上構成一種防非止惡的功能。這是律宗教理的核心理論。戒體，舊譯「無作」，新譯稱「無表」。三家對此有所分歧。古師多依《成實論》，以「無表業」為色法，倡色法戒體論。南山宗道宣說《四分律》通於大乘，依《楞伽經》、《攝大乘論》所說，以阿賴耶識所藏種子為戒體。它和前二說相對，稱為心法戒體。

　　《四分律》分通大乘之說，起于慧光，道宣在《羯磨疏》里更從律文國搜尋出五種理由來證明其說。一曰「沓婆回心」，二曰「施生成佛」三曰「相召佛子」，四曰「舍財用輕」，五曰「識了塵境」。由「四分」通向大乘，更進一步建立三學圓融無礙說。一戒一行，圓融觀解，就具足一切行，這就成為大乘妙行。

　　該宗又將佛所制諸戒歸納為「止持」、「作持」兩類。「止持」即「諸惡莫作」之意，指比丘、比丘尼二眾制止身口不作諸惡的「別解脫戒」；「作持」即「眾善奉行」之意，包括安居、說戒、悔過以及衣食坐卧等種種行持規則。《四分律》前半部解釋僧尼二眾別解脫戒為止持門；後半部解釋受戒、說戒等二十犍度（意譯為「聚」）為作持門。南山宗五大部內容不出此兩類。

　　該宗由道宣三傳弟子鑒真傳至日本。唐天寶十三載（754），鑒真在日本當時的都城奈良東大寺佛殿前築壇傳戒，弘揚戒律，是為日本有律宗之始。