NASA找到兩顆可能有生命的新星球

美國太空總署NASA的克卜勒（Kepler）太空望遠鏡捕捉到4顆可能的外來岩石行星繞著一個恆星在轉，也發現其中兩顆可能可以繁衍生命。

這四顆系外行星繞著一顆紅矮星（red dwarf）在轉，一顆比太陽要暗、要小的恆星，名叫K2-72，在水瓶星星宿中，距離地球181光年。發現團隊說，這四科行星比地球大了20％～50％，使他們成為很好的岩態星球。

科學家補充說，其中兩顆，分別為K2-72c和K2-72e，似乎處於紅矮星的適居帶（habitable zone），因為這樣剛剛好的距離，水分可以存於星球表面。

因為K2-72是一顆紅矮星，適居帶會比太陽要近的多。科學家說，比如，K2-72c繞行完一次軌道為15個地球日，而且它只比地球再熱上10％。K2-72e一年有24個地球日，比地球要冷上6％。所有四個新發現的衛星走完一圈軌道都差不多是24個地球日上下，它們跟K2-72之間的距離也因此比水星到太陽要短。

K2-72星群是克卜勒太空望遠鏡重派K2任務找到的104顆星球之一。負責研究的Ian Crossfield是月球與行星實驗室（Lunar and Planetary Laboratory, LPL）成員，一月在美國佛羅里達州基西里舉辦的美國天文學會會議上，他首度公開這個消息，併線上發布在天文物理期刊增刊（The Astrophysical Journal）中。

從太空船角度，當異星球穿越主星表面時，會發出如燭火般的微弱光芒，克卜勒太空望遠鏡以此找到新星。這樣的工程需要驚人的精確瞄準，但是克卜勒太空望遠鏡在2013年5月時就已經失去瞄準能力，因為它四個導向反應輪中的第二個故障了。

然而，克卜勒任務團隊很快就找到辦法，他們利用日光壓力以及其他兩個反應輪讓望遠鏡固定下來。2014年，在它觀察各種宇宙天體和現象期間，克卜勒開始執行新任務K2，太陽系外行星也在它觀察範疇內。

但是這次克卜勒望遠鏡捕捉到的行星跟以往都不同。克卜勒望遠鏡如今在為期80天的系列活動中，成為探索不同地區的先驅。然而它在最初任務中，卻只是持續鎖定觀察天空中一處小斑點。

Ian Crossfield在7月18日時提到：「打個比方好了，克卜勒做了人口調查，同時在K2任務中，特別注意在各種明亮的鄰近有行星的恆星。K2任務讓我們可以用20倍速度增加觀測到小紅星數量，顯著倍增天文「明星」，讓整個星系更完備，更適於進一步研究。」

克卜勒望遠鏡從2009年3月運作至今，已經找到2300餘顆外星世界，證實了三分之二的系外行星存在。也就是說，超過2000顆星球將成為克卜勒望遠鏡關注的目標。