身為臣，妻為妾：臉厚不過勾踐

　　出生日期：前520年

　　職務：越王

　　主要成就：忍辱負重，復興越國

　　死亡日期：前465年

　　1. 身為臣，妻為妾

　　趙王勾踐的祖先是夏禹的子孫，經過二十多代，傳到允常的時候，經常與吳王闔閭打仗，雙方結下仇怨，相互攻伐。允常去世，吳王闔閭興兵討伐越國。允常的兒子越王勾踐就派敢死隊排成三行，到吳軍陣前，大聲呼喊著刎頸自殺。吳軍光顧著觀看，越軍趁機襲擊吳軍，射傷了吳王闔閭。闔閭臨死之際，給他的兒子夫差留下遺言：一定不要忘記報仇！

　　勾踐聽說吳王日夜操練軍隊，將要報復越國，就想在吳國沒有出兵以前先去攻打吳國。范蠡進諫說：「不可以。我聽說兵器是不祥之物，戰爭是違背道義的，爭奪是最差勁的處事方式。暗中策劃違背道義的事情，喜歡用兇器，親身嘗試著去干最下等的事情，上天就會禁止，幹這種事的人必定不利。」越王說：「我已經決定了。」於是發兵。吳王聽說後，調動全部精銳部隊打敗了越軍，把越軍包圍在了會稽山。

　　越王對范蠡說：「因為不聽你的意見而落得如此地步，怎麼辦呢？」范蠡說：「能夠保守成業的人必定會得到上天的保佑，能夠力挽危局的人必定會得到百姓的擁護，能夠節儉做事的人必定能得到地利。現在只有低聲下氣，向吳王敬獻厚禮，如果他還不答應，就只能把您自己作為抵押去給吳王做奴僕。」

　　勾踐於是讓大夫文種去吳國求和。

　　文種跪地用膝蓋前行，向吳王叩頭說道：「君王的逃亡之臣勾踐派陪臣文種大膽地向您報告：勾踐請求做您的奴僕，妻子甘願做您的侍妾。」

　　吳王原本準備答應他，可伍子胥對吳王說：「上天把越國賜給吳國，不能答應他。」

　　文種回到越國，向勾踐報告。勾踐想殺掉妻子，燒毀寶器，拚命決戰。文種勸阻勾踐說：「吳國的太宰伯嚭很貪婪，可以用利益誘惑他，請讓我暗中向他遊說。」於是勾踐就把美女和寶器交給文種，讓他暗中交給吳國太宰伯嚭。

　　伯嚭接受了美女和寶器，就帶文種去見吳王。

　　文種叩頭說道：「希望大王赦免勾踐的罪過，把越國的所有寶器都收歸吳國。如果不幸沒有赦免他，勾踐就將殺盡他的妻子兒女，燒毀他的寶器，率領所有人馬與吳軍決戰，吳軍一定會付出相當大的代價。」伯嚭趁機勸吳王說：「越王已經降服為臣，如果能赦免他，這對吳國有好處。」

　　吳王又準備答應他，可伍子胥再次進諫說：「現在不滅了越國，以後必定後悔。勾踐是個賢明的君主，文種、范蠡是賢良的大臣，如果讓他們返回越國，將會作亂。」

　　吳王不聽，撤兵返回吳國。勾踐於是踐諾，帶著妻子和臣子到吳國去服侍吳王。

　　2. 親嘗糞便

　　勾踐夫婦來到了姑蘇，吳王夫差就讓他們住在闔閭墳墓旁邊的一間石頭屋子裡，為吳王養馬。夫差每次乘車出去，也總是讓勾踐給他拉馬。堂堂一國之君的勾踐，在吳國所受的恥辱，那是可想而知的。

　　有一次，勾踐聽說夫差病了，就說要來看望他。夫差聽到勾踐這樣惦記自己，便答應了他。勾踐進房間時，正趕上夫差要大便，勾踐忙一溜兒小跑，過去攙扶。夫差叫勾踐出去，勾踐說：「父親有病，做兒子的應當服侍，大王有病，做臣子的也應該服侍。再說，我還有點小經驗，看看大王拉的屎，就知道大王的病是輕還是重。」夫差被說得心花怒放，就沒有退卻勾踐的盛情。夫差拉完屎，勾踐扶著他上床躺好後，又去掀開馬桶蓋看了看，嗅嗅氣味，並親口嘗嘗味道，然後向夫差磕頭說：「恭喜大王！大王的病已經沒有什麼大礙了，再過幾天，就完全康復了。」夫差問他：「你怎麼知道的？」勾踐說：「剛才我嘗了大王糞便的味道，又苦又澀，知道那是肚裡的毒氣散發出來的原因。毒氣散完，病自然很快就好。」

　　由於勾踐處處小心服侍吳王，所以三年之後深受感動的夫差大動惻隱之心，將他放回了越國。

　　3. 卧薪嘗膽

　　勾踐返回越國，勤勞吃苦、深思焦慮，把苦膽懸掛在座位上面，坐卧時就仰視苦膽，吃飯時也要品嘗苦膽，還不時問自己：「你忘了會稽的恥辱了嗎？」他親自耕種勞作，夫人親自紡紗織布，謙虛恭敬，禮賢下士，厚待貧民，弔唁死者，與百姓同甘共苦。他想讓范蠡治理國政，范蠡回答說：「用兵打仗，文種不如我范蠡；安撫國家，使百姓親附，我范蠡不如文種。」於是越王把國家大政託付給文種。范蠡和大夫柘稽去吳國講和，在吳國充當人質。兩年後，吳國放回了范蠡。

　　勾踐從會稽回來的七年里，一直安撫他的士卒和百姓，想以此向吳國報復。大夫逢同勸諫說：「國家剛剛遭到流亡的事情，現在才重新殷實富足，如果修整軍備，吳國一定會害怕，一害怕，災難就必然降臨。況且兇猛的鳥襲擊目標時，一定故意隱藏它那兇猛的形體，如今吳國的軍隊侵犯齊國、晉國，又與楚國和越國結下很深的仇怨，名聲雖然高過天下諸侯，但實際上卻損害了周王室的威望。為越國考慮，不如結交齊國，親近楚國，依附晉國，並且厚待吳國。吳王的野心很大，一定會輕率用兵。這樣，我們聯絡各種勢力，讓齊、晉、楚三國討伐吳國，越國趁它疲憊，就可以打敗它。」勾踐點頭稱是。

　　過了兩年，吳王將要討伐齊國。伍子胥勸諫說：「不可以。我聽說勾踐吃飯不注重美味，與百姓同甘共苦。這個人不死，必定會成為吳國的禍患。吳國有越國就好比有心腹大患，而齊國對吳國來講，只不過是疥癬之類的小病。希望大王放了齊國，先打越國。」吳王不聽，堅持討伐齊國，結果在艾陵打敗齊軍。回到吳國，伍子胥說：「大王不要高興得太早！」吳王大怒。

　　文種知道這個情況後，對勾踐說：「我看吳王當政已經非常驕傲了，請嘗試著向他借貸糧食，以試探他對我們的態度。」越國於是向吳王請求借糧，吳王想要答應，伍子胥勸諫不要給，吳王還是把糧食借給了越國，越王於是暗自高興。

　　伍子胥對吳王說：「大王您不聽勸諫，三年後吳國就要變成廢墟！」太宰伯嚭聽說後，多次和伍子胥爭論對越國的態度，趁機進讒言詆毀伍子胥說：「伍員貌似忠厚，其實是個殘忍的人，他連父兄都不顧及，又怎麼能顧及大王呢？大王先前想討伐齊國，伍員強行阻諫，後來取得勝利，他因此而怨恨大王。大王如果不防備伍員，伍員一定會作亂。」吳王一開始不相信，就派伍子胥出使齊國。聽說伍子胥把兒子託付給齊國鮑氏，吳王大怒，說：「伍員果然欺騙我！」等他出使回來，吳王就派人送給他一把屬鏤寶劍，讓他自殺，然後任用伯嚭主持國政。

　　勾踐於是召見范蠡，說：「吳王已經殺了伍子胥，阿諛奉承的人很多，可以進攻吳國了吧？」范蠡說：「還不可以。」

　　4. 夫差之死

　　到了第二年春天，吳王北上與諸侯在黃池會盟，吳國的精銳部隊都跟隨吳王北上，只剩下老弱殘兵和太子在都城留守。勾踐又詢問范蠡，范蠡說：「可以了。」於是勾踐派遣善戰的水兵兩千人、訓練有素的士兵四萬人、君王的衛兵六千人、在職軍官一千人，討伐吳國，殺了吳國太子。吳國向吳王告急，吳王正跟諸侯在黃池會盟，害怕天下諸侯知道這一消息，就加以保密。吳王在黃池會盟完畢後，派人用厚禮向越國求和。越王估計自己也沒有能力消滅吳國，就跟吳國講和了。

　　這以後的第四年，越國再次討伐吳國，把吳軍圍困了三年，吳軍徹底失敗。吳王被困在姑蘇山，派公孫雄赤祼上身，用膝蓋跪地前往，向越王求和說：「孤弱之臣夫差冒昧地傾吐肺腑之言，曾經在會稽山得罪了君王，夫差不敢違背天命，得以跟君王講和然後返歸。如今請君王像當年在會稽山一樣，赦免了孤臣的罪。」

　　勾踐心中不忍，想答應他，范蠡說：「會稽山那件事，上天把越國賜給吳國，吳國沒有接受。如今上天又一次把吳國賜給越國，越國怎能違背天意呢？況且君王早起上朝，很晚才休息，不就是為了吳國嗎？謀划了二十二年，一旦放棄它，可以嗎？再說上天給予而不接受，一定反而會受到上天的懲罰。『砍伐樹木做斧柄，斧柄的模樣就在旁邊』，君王忘記會稽山的厄運了嗎？」

　　勾踐說：「我想聽從你的話，卻又不忍心這樣對待他的使臣。」范蠡於是擊鼓進軍，吳國的使者哭著離去。勾踐很可憐夫差，派人對他說：「我把你安置在甬東，做一個百戶人家的君王。」夫差辭謝說：「我老了，不能侍奉君王！」於是自殺。