淡忘的湖北人過小年習俗

小年是相對大年而言的。一般都在臘月二十三或二十四。一向有所謂「官三民四船家五」的說法，即官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則為二十五日。而湖北省因地域不同而在時間上不盡一致。好像鄂西北過臘月二十三（多為陝西、山西等北方移民），其它地方則過二十四（多為江西移民）。過小年的習俗有兩項：掃年和祭灶。掃年，即掃塵，說白了就是大掃除。北方人稱「掃房」；南方人稱「撣塵」。這一天家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實施乾淨徹底的衛生大掃除。據《拾遺記》記載此俗可追溯到三千多年前，當時它漢先民驅疫鬼，祈安康的宗教儀式。後「塵」與「陳」諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。祭灶，即祭送灶神升天。祭灶的風俗，由來甚久。記述春秋時孔丘言行的《論語》中，就有「與其媚輿奧，寧媚與灶」的話。先秦時期，祭灶位列「五祀」之一（五祀為祀灶、門、行、戶、中雷即土神五神。）。灶君本人，早期有炎帝、祝融之說。後來又衍生出許多說法。中國道教興盛之後，曾借《經說》之論，將灶神說成是一位女性老母。魏晉以後，灶神有了姓名。隋杜台卿《玉燭寶典》引《灶書》稱，「灶神，姓蘇，名灶神利，婦名搏頰」。唐李賢注引《雜五行書》又稱，「灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披髮，從灶中出」。灶神初為女神，或稱是老婦，或稱是美女，說法諸多。大約出於清代的《敬灶全書》則稱，灶君姓張，名單，字子郭，當屬男神。現在民間供奉的東廚司命定福灶君，是一對老夫婦並坐，或是一男兩女並坐，即灶君和灶君夫人的畫像。古人祭灶的日期，歷來說法不一，可能是為了簡化統一，易記易行的緣故，把灶君每月上天稟報一次的說法，演化成了每年上天一次。並且把時間固定在臘月二十三日或二十四日。這一天，也就成了傳統的祭灶節日。舊時，差不多家家灶間都設有「灶王爺」神位。人們稱這尊神為「司命菩薩」或「灶君司命」，傳說他是玉皇大帝封的「九天東廚司命灶王府君」，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像，兩旁有一幅「上天言好事，回宮降吉祥」對聯，橫批是「一家之主」。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在牆上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為「灶王奶奶」。古代人們認為灶神要在小年這天晚上到玉帝那去述職，秉報一年來塵世的情況，玉皇大帝對這家的賞罰全在灶神的彙報了。祭灶的祭品中最具民俗的是「麻糖」，一說麻糖是甜的，可使灶神在玉帝面前只說甜言蜜語；一說麻糖是粘的，可以粘灶神的牙，使他的壞話出不了口。也有的在灶門口抹點酒糟或酒，謂「醉司命」。祭祀時，將供奉一年的灶神像揭下，焚化，算是送祭升天，到臘月三十（除夕）再接灶王爺回來「過年」。古俗有「女不祭灶」的說法，祭灶往往是男人們的事情。近代卻多數由家庭主婦來充當祭灶的角色。如今雖還有「小年」一說，真正過的卻不多。
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