印度文化圈

印度文化圈（又稱南亞文化圈、梵文文化圈），主要指自古以來在文化、語言、政治、宗教等方面受印度影響的國家和地區。印度文化圈主要位於南亞次大陸和東南亞的大部分地區，後者包括：緬甸、寮國、泰國和柬埔寨。而東南亞的馬來西亞和印度尼西亞在回教傳入以前同樣深受印度文化影響。另外還包括了幾個印度洋島嶼國家、阿富汗和中國西南的西藏、雲南、貴州等非漢民族聚居的地區。同樣位於東南亞的越南，由於自古受中國文化影響較大，因而並不屬於印度文化圈，而屬於東亞文化圈（儒教文化圈、漢字文化圈）。地區內總人口達17億。這些地區具有相似的文化，包括文學、哲學、政治體系、建築、音樂、宗教信仰（印度教和小乘佛教）等。

梵語是印歐語系印度-伊朗語族印度語支的一種語言，是印歐語系最古老的語言之一。和拉丁語一樣，梵語已成為了一種屬於學術和宗教性質的專門語言。

印度教經典《吠陀經》即用梵文寫成。其語法和發音均被當作一種宗教儀節而絲毫不差地保存下來。19世紀時梵語成為重構印歐諸語言的關鍵語種。它被認為是梵天的語言。

寫在棕櫚葉上的梵文

早期的梵語並沒有一定的文字來表達，曾經用過的文字包括婆羅米文、佉盧文、笈多文、悉曇體等。到了十二世紀，天城體為梵文的位置才被確立。

在中國唐代時期，悉曇體傳至中國，後傳至日本。一同將佛教的咒語（日本稱為真言）傳至中日兩國，而寫咒語的文字多為悉曇體，所以中日兩還流通著已經不用的悉曇體，作為表達梵言的文字。

在中國宋代時期，宋、遼、大理流行著天城體的梵字，並且東傳至朝鮮半島。

蘭札體流行於西藏和尼泊爾，並且隨著中國清朝統治階層對喇嘛教的信仰，流行與中國漢地。西藏同時還使用著另外一種梵文字體叫做瓦德體，是蘭札體的無頭化。

藏文、蒙文、托忒蒙文、滿文、錫伯文都有利用各自的文字體系對梵文的轉寫法。

近代，歐美學者發明了羅馬字母的梵文轉寫。

小乘佛教是佛教最基本的兩大派別之一(另一派別是大乘佛教)。

小乘佛教因其三藏及注釋使用巴利語，故又稱巴利佛教。也有人稱為南方佛教，因為這一系統的佛教，是由印度恆河流域向南方流傳，傳到斯里蘭卡，再傳到東北南亞，這些地區都在印度之南。如就所屬部派來廛，凡是信仰上座部佛法及皈依教團的，都可稱為上座部佛教或南傳佛教，如盛行中國雲南傣族已有一千三百多年的上座部佛教，流行越南南部的上座部佛教。

寺廟中的梵天石刻

印度教是世界主要宗教之一。它擁有10.5億信徒（1993年估計數）(德國一機構統計數字為約9億)，僅次於擁有超過20億信徒的基督教和11億信徒的伊斯蘭教。所有的印度教派別都以撰於公元前1500年的《吠陀經》作為經典教義。在此之外，各派別還各自信奉其他不同的經文。

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