貧窮從出生前就影響大腦

研究表明低收入家庭的孩子，腦容量較小，認知能力較差。

研究者通過長期觀察已經發現，孩子的行為和認知能力與他們所處的社會經濟地位有很大關係，尤其是對那些特別窮的人來說。

在一個貧窮的環境里長大對孩子大腦發育的影響從出生前就開始了，研究者指出，即使收入差別沒有那麼明顯-對大腦的影響可能都是十分巨大的。

原因目前還不是很明晰。不過普遍認為，家庭環境帶來的壓力，缺乏營養，接觸工業化工產品以及缺乏好的教育，都是可能的因素。

3月30日出版的《神經科學》上刊登了這一範疇內的一項大型研究，這一團隊由哥倫比亞大學的神經元學家Kimberly Noble 和洛杉磯兒童醫院的Elizabeth Sowell共同領導，探究這些影響背後的深層生物原因。在美國的幾個城市，他們共邀請了1099個孩子，青少年和年齡較輕的成年人，以對他們的大腦進行研究。因為美國的低收入家庭大部分來自於少數族群，所以團隊研究了每個孩子的血統然後再調整推測，這樣結果不會受到不同族群之間在大腦結構上的細微差異的影響。

來自於低收入家庭的孩子的大腦-低於25000美元-比來自於家庭收入在150000美元以上的家庭的孩子的大腦表層面積少了6%，收入差距達到幾千美元對大腦結構就會有有重要影響，特別是在語言和決策能力上。孩子的成績也與認知能力，諸如閱讀和記憶能力有關，而這也是隨著家庭收入遞減的。

Martha Farah，賓夕法尼亞大學的一位認知神經元學家認為這項調查本身就非常酷。能夠邀請到這麼多孩子，研究者已經在貧窮對大腦的影響上做到了研究最大化，她說，儘管研究無法評估隨著時間的推移，大腦產生的變化。

自然對抗養育

調查的結果也與Farah和她的同事進行的一項尚未公布的研究相一致。他們掃描了44個非裔美國女孩的大腦，每個差不多一個月大，來自於賓夕法尼亞的不同社會群體。

即使在這麼小的時候，研究者發現，低收入家庭的嬰兒與來自於富裕家庭的同齡人相比，腦容量也要小一些。科學家於3月19日在賓夕法尼亞的社會為了研究-兒童發展會議上探討了研究成果。

Jamie Hanson，杜克大學的一位心理學家，說兩份研究都強調了逆境對孩子發展的影響。「這些早年的經歷對於孩子如何適應社會都有很大的影響。這也對我們提出了要求，儘力確保每個孩子都擁有可能性,"他說。儘管他讚賞這種跨區域的研究，但還是強調對孩子進行跟蹤研究以調查時間對大腦的影響是十分重要的。

Farah和她的同事打算繼續觀察這些嬰兒，在兩年的時間，看她們的大腦表層是否隨著時間的推移發生變化。她們還計划去她們的家庭實地拜訪，以確定是否還有其他因素會持續影響差異的存在。諸如，有多少有益身心的玩具，從父母那裡能得到多少的注意。

沒有一個研究可以解釋產生認知差異的原因。但是研究者都承認基因因素應該是肯定涉及的，除此之外，壓力和營養也許影響更大，而且這甚至從未出生前就開始了。

」這使我覺得應該把重點轉移到懷孕，強調壓力以及對有害物質的接觸程度上，「Hallam Hurt，賓夕法尼亞大學領導這項研究的一位兒科專家這樣說道。

大一點的孩子受到的影響可能來自於不同方面。比如，貧窮的父母需要做很多份工作來維持收入，這樣陪伴孩子的時間就會少很多，也沒有那麼多錢去買一些孩子的成長所需要的玩具，Laura Betancourt，賓夕法尼亞兒科醫院一位參與了嬰兒研究的兒科醫師這樣說。

Hanson還說表象遺傳-因環境因素等諸如壓力而造成的DNA修正-也會起到非常重要的影響，而且可能這樣一代一代的傳承下去。

儘管如此，研究者還是希望這些影響，隨著外界的介入，諸如環境和營養的改善而發生反轉。這是一個真實案例：墨西哥，18個月內，為低收入家庭提供補助，孩子的認知能力和語言技能都有明顯提升。

」這點很重要，如果你因為窮，腦容量小，但不一定一直小下去，Sowell說。