香味可以幫助皮膚癒合

人類鼻子裡面大約有350種不同的嗅覺受體，這些嗅覺受體檢測到氣味以後，就會開啟信號傳輸過程，之後就會將信息傳輸到大腦。這些嗅覺受體一起工作讓我們聞到味道。但並不是只有鼻子上面才有嗅覺受體。身體其它組織細胞用這些受體來對化學混合物的「氣味」作出反應。並且我們已經發現在皮膚細胞裡面的嗅覺受體會加速傷口的癒合。

嗅覺受體已經被發現存在於幾乎所有的人類組織中，但它們除了檢測氣體之外的功能，只在一些細胞類型裡面有，比如精子、前列腺和結腸。

比如激活精子裡面的嗅覺受體會影響精子遊動的方向和速度，而在結腸細胞裡面，它會引發5-羥色胺(又名血清素)的釋放(這一過程是腸道神經系統的一部分，腸道神經系統也有個昵稱叫我們的「第二大腦」)。

在我們發表在皮膚病學研究期刊上面的研究裡面，我們發現在角化細胞(形成皮膚表層的細胞)裡面也有嗅覺受體，激活角化細胞裡面的嗅覺受體能夠增加這些細胞增殖和遷移的速度。

我們發現角化細胞擁有一種名為OR2AT4的受體，這種受體能夠對檀香(通常被用在香燭和香水裡面)作出反應。並且我們能夠用人造檀香(即一種合成檀香的氣味)激活這種受體。用角化細胞培養細胞和人類皮膚的樣本，我們發現激活OR2AT4會打開一個信號通道，這個通道會導致細胞裡面鈣的濃度更高。而這反過來會導致角質細胞的增殖和遷移速度加快——而這一過程會促進傷口癒合。拿人類單獨的細胞組織來做實驗證實了這種促進傷口癒合的效果。

除了OR2AT4以外，我們還找到了很多種嗅覺受體成員，不只是在角化細胞裡面，連黑色素細胞(表皮底層能產生黑色素的細胞)和纖維母細胞(在傷口癒合的過程中也扮演了重要角色)裡面也有。這些額外受體的功能是我們在將來的實驗中準備研究的。

到目前為止，研究結果表明這些位於人類皮膚裡面的嗅覺受體，有潛在的療效，理解其機制可能成為新型藥物和化妝品的起點。拿人造檀香來舉例，就有作為局部抗老化藥膏或者加速傷口癒合的藥膏使用的潛能。

但在此之前，我們應該小心處理芳香劑，直到我們確定皮膚裡面不同類型的嗅覺受體都有什麼功能。除了檀香會對OR2AT4受體有積極影響外，我們應該也能發現其它引發人體皮膚細胞消極影響的受體。