為了證明我們不孤獨

06-18

國際科技

羅素說，科學家的信仰基於證據，而非直覺。所以，你相信宇宙中還有第二個地球，這還不夠，咱得把它翻出來。

拜宇宙物質的角動量所賜，單星的周圍很可能會形成行星系。

在引力的作用下，一顆直徑一千米的小星體，想變成地球這麼大的星球，大約需要5000萬年。對一個行星系的年齡來說，不過是眼一睜一閉的事。

而所謂類地行星，就是演化得和我們地球家園非常相似的星球。研究證明，此類行星在宇宙歷史中某一時刻曾有近10億個。

近二十幾年來，人類已發現數千顆圍繞其他恆星公轉的行星，其中絕大多數與地球大相徑庭。不過沒關係，它們只是上億候選者的冰山一角——《發現》雜誌曾預測，觀察大約150個鄰近星系，就應該會找到一個類似地球的小型行星。

由於恆星發出的強烈光線會掩蓋其行星蹤跡，切實搜尋它們相當困難。但當行星經過其環繞的恆星時，猶如一個小黑點慢慢爬過太陽，望遠鏡就能鎖定住這遙遠的黑點。

人類先後派出的開普勒與TESS，工作模式就是這樣簡單，卻強大有效。尋找系外行星，無需革命性科學成果，也不用顛覆性技術突破，只憑藉穩步前進的探測技術以及更大規模的數據分析，終將拿到我們想要的答案。

開普勒與TESS的先進之處，在於同一個觀測範圍內能比其他望遠鏡看到更多數量的星體。打個比方——如果開普勒願意觀察地球的話，可以精確判斷出一個小鎮上哪戶人家剛關掉了門廊燈；而繼任者TESS的觀測區域比開普勒還大350倍。

TESS職業生涯開啟後，行星普查數量將激增。必然會有更多的天體公民不斷出現在類地行星目錄里，找到第二個地球，不是「能否」，而是「何時」的問題。

銀河屢變星霜，世間技術更迭，我們的腳步不會停，因為在系外行星的發現之旅上，在拓展生存疆域的歷程中，還有更大的獎項正等著我們。