直接拍到迄今最輕的系外行星
系 外行星 的 直接成像照片，中央空腔是被遮蔽的 母恆星 ，大圖下載：882KB，版權：ESO，原作者團隊。雖然藉助徑向速度法、凌星 法（注1）等間接方法，我們已經發現了近千顆系 外行星 ，還有大量的 系 外行星 等著被確認，但我們用直接成像法確認的 不過12顆。在ESO的 VLT拍攝到第一顆系 外行星 （圍繞棕矮星 公轉的 2M1207 b）後第9年，同一個團隊拍攝到了可能其中最輕的 一顆（注2，注3）。發現報告首席作者、法國格勒諾布爾市行星 與天體物理學研究所的 Julien Rameau解說：「直接拍攝系 外行星 是一項極具挑戰性的 技術，需要最先進的 儀器，無論它是位於太空還是地基望遠鏡上。迄今只有極少的 系 外行星 被直接觀測到，使得每一個發現都成為理解氣態巨行星 、及它們如何是形成的 重要里程碑。」在新的 觀測中，可能的 行星 呈現為靠近恆星 HD 95086的 一個暗淡但清晰的 點。後續的 觀測還顯示，該天體在天空中緩慢地繞母恆星 移動。因此它被編號為HD 95086 b。根據它的 亮度，估計其質量約為4~5木星 。
目標天體在船尾座星 空的 定位，天球坐標 赤經10h57m3.17s，赤緯- 68°40"2.47"。版權：ESO，IAU，夜空和望遠鏡雜誌。團隊使用的 儀器是安裝在8.2米口徑VLT上的 內史密斯光學/近紅外自適應輔助成像儀（NACO）。NACO可以大幅度減少地球大氣擾動造成的 模糊效應，獲得極為清晰的 圖像。觀測在近紅外波段進行，採用了特殊的 差分成像技術，以提高暗淡行星 與明亮恆星 間的 對比。新發現的 行星 離年輕主星 的 距離約為56個天文單位（太陽到地球的 平均距離，縮寫AU），是海王星 軌道半徑的 2倍。HD 95086離我們約300光年，質量約為1.6個太陽，有一個塵埃盤。這些特徵使得它成為搜尋年輕的 大質量行星 的 理想候選者。HD 95086很年輕，大約才1000~1700萬年。天文學家因此認為新發現的 行星 很可能誕生在氣體塵埃盤中。團隊成員安妮·瑪麗·拉格朗日（Anne-Marie Lagrange）補充說：「它當前的 位置增加了其形成過程的 困擾。它可能先通過合併形成岩質核心，然後緩慢吸積氣體形成厚重大氣；也可能誕生於氣體盤上重力不穩定性導致的 坍縮團塊。行星 與另外行星 或氣體盤間的 引力相互作用，也可能使它從誕生區域離開。」
HD95086所在的 船尾座星 空廣域圖，大圖下載：145MB。版權：ESO，DSS2。團隊另一成員Ga?l Chauvin總結道：「恆星 本身的 光度使得HD 85096 b的 表面溫度高達700℃，該溫度冷到足以讓水蒸氣和甲烷存在於大氣中。因此它將是未來將安裝在VLT上的 SPHERE儀的 極好目標。也許還能進一步發現可能存在的 內行星 。」（注4）研究報告將發表在近期的 《天體物理學通訊》期刊上，標題：「通過直接拍攝發現HD 95086可能存在一顆4~5個木星 質量的 系 外行星 」。附註1、天文學家已經鑒別出上千顆系 外行星 。絕大部分都是通過間接方法確定的 ：行星 通過母恆星 前方造成亮度周期性細微減小的 凌星 法；或行星 引力導致母恆星 擺動的 徑向速度法。迄今只有12顆系 外行星 是通過直接拍攝到圖像確定的 。 2、北落師門b的 質量存在不確定性，它的 亮度中可能包含附近塵埃雲的 反射光。因此直接觀測到的 最小質量的 系 外行星 中，排除了它。3、研究團隊還發現了好幾顆系 外行星 ，其中有圍繞繪架座β的 那顆。4、SPHERE是高解析度偏振光譜分析法系 外行星 搜索儀的 縮寫，它是第二代的 自適應光學儀器，將在2013年下半年安裝在VLT上。譯註：最後一段關於行星 表面溫度的 說法，明顯存在謬誤。但英文原文就是如此。由於主星 質量僅為太陽的 1.6倍，所以主星 的 輻射根本不足以讓如此遙遠的 行星 達到如此高溫（可不是原文中的 cool哦）。表面溫度高的 可能原因是：a、行星 質量大，本身就有足夠的 引力勢能提供高溫；b、系 統非常年輕，正處於大碰撞後的 冷卻期。在PDF中，1000萬年對應4個木星 質量；1700萬年對應5個木星 質量。
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