「哈勃」觀測到兩顆劇烈燃燒的巨型恆星[圖]

哈勃觀測到兩顆燃燒劇烈的超級恆星。

資料圖：哈勃拍到超新星爆炸殘留下的驚人光帶。

據美國太空網報道，質量非常大的恆星經常最難看到，因為它們一般都隱匿在由氣體和塵埃構成的星雲里。我們的銀河系裡的兩顆質量最大的恆星也存在這種情況。但是藉助哈勃太空望遠鏡，人們已經可以更加清楚地觀測它們。

這張圖片上顯示的是位於疏散星團Trumpler 16中的兩顆巨型恆星沃爾夫·拉葉星25(WR25)和Tr16-244。這個星團置身在距離地球大約7500光年的由氣體和塵埃組成的雲團——船底座星雲(Carina Nebula)里。這個星雲包含幾顆溫度極高的恆星，其中就有這兩個恆星系和經過大量研究的爆炸恆星——船底座伊塔星(Eta Carinae)。經證實，船底座伊塔星是至今為止發現的亮度最高的恆星。這些恆星非常明亮，溫度也極其高，它們以紫外線的形式噴發出它們的大部分放射物，因此它們看起來呈藍色。它們的反應非常劇烈，燃燒氫燃料的速度比其他任何類型的恆星都快。因為燃燒的很快，它們一般都會英年早逝。雖然我們的太陽已經有46億歲，屬於中年階段，但是這些最炙熱的恆星的壽命僅有幾百萬或者幾千萬歲。天文學家之所以會對這些恆星感興趣，是因為它們都與形成恆星的星雲有關，而且它們可對星系的結構和演變產生影響。

沃爾夫·拉葉星25可能是兩顆恆星中最龐大而且最有趣的一顆。2年前，在智利拉塞雷納大學進行研究的一個國際性天文學家科研組揭開了這顆恆星系的真實特徵，發現它至少是由2顆恆星構成。更大一些的一顆恆星是沃爾夫·拉葉星(WR)，它的質量大約比我們的太陽大50多倍。強勁的恆星風把它的氫豐富的最外層的大部分吹走，使它的質量迅速減少。而比它更普通的伴星的質量大約是這顆沃爾夫·拉葉星的質量的一半，伴星圍繞它運行一周大約需要208天。

巨型恆星一般都在緻密星團里形成。這些緻密星團里的單個恆星之間經常都靠的非常近，因此天文學家用望遠鏡很難像分辨分散的恆星一樣區分它們。哈勃太空望遠鏡顯示，Tr16-244星系事實上是一個三合星。其中有兩顆恆星彼此相距非常近，它們看起來就像一個天體。但是哈勃太空望遠鏡的高新巡天照相機(Advanced Camera for Surveys)顯示它們是兩顆星。在幾萬或幾十萬年間，第三顆恆星一直在圍繞其他兩顆恆星運行。這種雙星和三合星的亮度以及成分非常接近的現實，使天文學家發現巨型恆星的性質成為一大挑戰。(孝文）

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