如何讓婚姻更美滿？像一個單身人士一樣生活

華盛頓州奧林匹亞市——在情人節前後，特別容易找到關於維繫一段成功婚姻的建議，其中包括「約會之夜」和二人浪漫晚餐之類。

但是，隨著我們越來越多地在婚姻之外度過人生，培養成功單身生活的技巧也同樣重要。它不僅有益於那些沒結過婚的人，還可以使婚姻更美滿。

無論美國人多麼重視婚姻，我們現在單身的時間超過以往任何時候。根據1960年的統計，在18歲至55歲的37年間，美國人處於婚姻狀態的平均時間是29年。這幾乎相當於當時被認為人生黃金時間的80%。到了2015年，這個平均時間下降到只有18年。

從很多方面講，這對婚姻和已婚人士來說是個好消息。同有些人的看法相反，在年紀更長的時候結婚通常會降低離婚的風險。它還讓人們有時間獲取教育和財務資產，同時培養更廣泛的技能——從烹飪、家居維修到財務管理——這些技能將有益於他們的餘生，包括沒有伴侶的時候。

此外，單身人士通常比已婚人士擁有更廣泛的社交網路，後者往往回縮到伴侶關係中。平均而言，未婚人士與朋友、鄰居、同事和大家庭的交往更頻繁。

與朋友和家人交往，加入俱樂部、政治組織、團隊、工會和教堂是社會學家所說的社會融合的重要組成部分。健康研究人員報告稱，保持高水平的社會融合對預防過早死亡的效果與戒煙相當。實際上，社交網路薄弱比肥胖或久坐更容易導致死亡。一項對148項獨立健康研究的分析發現，結交大量朋友、擁有其他社會關係的人的死亡率比社交關係薄弱的人低50%。

擁有龐大的朋友圈、不主要依賴家庭，這一點尤為有益。一項對6500多名英國人進行的長期研究發現，在45歲時擁有10個以上朋友的男性和女性到了50歲時，心理健康水平明顯高於朋友較少的人——不管是否有伴侶。密歇根州立大學(Michigan State University)的威廉·肖皮克(William Chopik)前不久對近100個國家的近28萬人進行了兩項研究，發現友誼對老年人的身心健康越來越重要。在老年人中，與朋友的關係比與家人的關係更能預示健康和幸福感。

請別誤會。婚姻可以提供大量的情感、實務和經濟支持。但找到合適的伴侶並不能取代朋友和其他興趣。事實上，那些能夠維持成功單身生活的人士很可能最終會獲得幸福的婚姻，這在很大程度上是源於他們在結婚前開發的個人和社會資源。一項對近1.7萬人進行的代表性研究發現，近80%的已婚人士在結婚四年後報告的幸福水平與結婚四年前相同。

事實上，平均而言，已婚人士報告的幸福水平高於單身人士。但是，越來越多的研究表明，與目前處於婚姻狀態的人相比，單身人士的幸福水平之所以不高，主要是由於之前結過婚的人士的苦惱，尤其是那些剛剛離婚或喪偶的人。

美國俄亥俄州立大學(Ohio State University)社會學家、《婚姻與家庭雜誌》(The Journal of Marriage and Family)主編克麗斯蒂·威廉姆斯(Kristi Williams)表示，這表明了一個有趣的可能性：離婚和喪偶人士經歷的許多問題可能並非源於婚姻結束，而是源於過於依賴配偶，從而未能保持社交網路以及自力更生的能力。根據肖皮克教授的研究，那些有著牢固友誼的單身老人，無論是否結過婚，都和已婚人士一樣幸福健康。

猶他大學(University of Utah)的丹尼爾·卡爾森(Daniel Carlson)和喬治亞州立大學的本·凱爾(Ben Kail)的一項新研究發現，只有在美國最貧窮的群體中，才會有從未結婚者的心理健康狀況始終不如已婚人士的情況。這在一定程度上是因為在這個收入水平上，已婚夫婦的社會融合程度實際上高於未婚人士。

但隨著收入的增加，已婚人士相對於未婚人士的優勢逐漸消失甚至發生逆轉。儘管富裕的未婚人士會繼續增加與朋友、鄰居和家人的互動，但富裕的已婚夫婦卻不會這麼做。這很可能就是為什麼在收入最高的群體中，已婚人士其實比同等富裕的未婚人士更有可能反映出抑鬱症癥狀。

在婚後保持社交圈子和自立，能夠避免你患上抑鬱症，保證你在離婚和喪偶後不會出現最壞的結果，然而好處還遠遠不止於此，它還可以鞏固婚姻，甚至讓婚姻恢復活力。

很多婚姻顧問只注重改善伴侶之間的相處技巧，不考慮與其他人的互動對婚姻關係的影響。但2017年的一項研究發現，當人們與好朋友交往的頻率增加時，不僅他們自己反映的抑鬱症癥狀減少了，他們的伴侶也一樣。

除自己的友誼帶來的影響外，人們在配偶有好朋友時的感覺也會更好。友誼有益於婚姻的另一個例子是，婚姻幸福的妻子在婚姻中遇到衝突時，如果能和好朋友討論並重構相關問題，她們通常會覺得和丈夫更加親近。

就像加州大學洛杉磯分校(UCLA)的社會心理學專家本傑明·卡尼(Benjamin Karney)和我說的，「『你是我的一切』並不是幸福婚姻的最佳配方。」他的團隊進行的研究發現，擁有願意提供幫助的朋友與更令人滿意的婚姻存在相關性，即便是對伴侶的支持感到滿意的夫婦亦是如此。「即使是最幸福的夫妻，也能通過培養與婚姻之外的人的關係有所收穫，」他說。該研究將在下月的人格和社會心理學協會(Society for Personality and Social Psychology)年會上發布。

這正是夫妻安排完美約會之夜這種壓力的問題所在。除了性生活是大部分人寧願在沒有外人在場的情況下進行的，人們還是更喜歡與伴侶和朋友一起，而不是只和配偶一起活動。

與他人交往會帶來一些被著名社會心理學家稱作「幸福的調味品」的新鮮和多元體驗。它還讓伴侶有機會炫耀對方的優勢。我丈夫很會講故事，但他的大部分故事我都聽過了，因此我們獨處的時候，我不想再聽一遍。但和其他人在一起的時候，我會勸他講故事。他們的積極反饋對我和他都是一種認可。

但夫妻難道不需要約會之夜來再次點燃他們的浪漫激情嗎？在一項實驗中，研究人員讓一些夫婦獨處並進行非常私人的交談，另一些夫婦則被和一對不認識的夫婦安排在一起，並被要求發起類似的交談。後來，所有夫婦都反映對夫妻關係的滿意度提升了，但和只與配偶約會的夫婦相比，兩對一起約會的夫婦反映對彼此的感情變得更加浪漫。

因此今年情人節，如果你正處在戀愛初期的起伏多變中，那麼無論如何都要安排一個只有你和伴侶的浪漫夜晚。但如果最初的激情已經過去，安排一場兩對伴侶一起活動的約會可能會更好。如果沒有愛人，何不通過和朋友組織一場聚會或邀請幾個你想加深了解的人，來磨練你的單身技能？