哈勃觀測到恆星吞噬行星 發現「最短命」行星

　　據英國《每日郵報》5月25日（北京時間）報道，天文學家藉助哈勃天文望遠鏡上裝載的「宇宙起源攝譜儀(COS)」發現，迄今為止探測到的、銀河系中溫度最高的太陽系外行星WASP-12b可能也是銀河系中「最短命」的行星。目前，其正處於被母星逐漸吞噬的過程中。

　　WASP-12b是一顆位於御夫座的黃矮星，其是在2008年廣域行星搜索儀(WASP)自動尋找未知行星時，因凌日現象而被發現的。WASP-12行星的質量為木星質量的1.4倍，外大氣層厚度卻幾乎可達木星半徑的3倍。科學家認為，這顆距離地球600光年的行星，在被母星完全吞噬殆盡之前，大約還有1000萬年的壽命。WASP-12行星的表面溫度高達1500攝氏度，其距離自身類似太陽的母星僅有200萬英里，環繞母星一周只需要26個小時。在母星巨大的潮汐引力作用下，WASP-12b行星的外形已被拉伸至橄欖球狀。

　　這一發現證實了此前北京大學李抒璘所提出的理論，即行星表面會因恆星的引力而發生變形，而潮汐引力可使行星內部逐漸升溫，並使行星的外大氣層大幅膨脹，正如WASP-12b目前正在向其母星方向逸散相關物質。

　　在密近雙星系統中，兩個星體之間進行物質交換十分普遍，但像WASP-12b行星及其母星之間的物質交換現象，還屬天文學界的首次發現。研究負責人、英國開放大學的卡羅爾哈斯維爾表示：「我們已觀測到大團物質從WASP-12行星中逃逸出來，並被其母星捕獲的現象。在這些逃逸出的物質中，我們已鑒別出一些區別於此前在太陽系外行星內探測到的、未知的化學元素。」

　　「宇宙起源攝譜儀」對紫外線的測量非常敏感。當WASP-12b行星環繞至母星前方時，「宇宙起源攝譜儀」檢測到的鋁、錫、鎂等金屬元素的吸收譜線就變得十分明顯。這說明，在WASP-12b行星及其母星周圍的大氣中，同樣存在這些金屬元素。這也為行星大氣層可因溫度過高而大幅膨脹提供了有力證據。（張巍巍）

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