2300萬光年外出現絢麗的「星際煙火」奇觀

　　錢德拉空間望遠鏡、哈勃望遠鏡以及斯皮策空間望遠鏡等聯合拍攝的NGC 4258星系

　　據國外媒體報道，近日，天文學家在距離太陽系大約2300萬光年的星系中發現了一個奇特的現象，在X射線波段上觀測到極為絢麗的能量釋放，被喻為令人難以置信的「星際煙火」。該星系被稱為NGC 4258，在梅西耶深空天體表上的編號為M106，是一個與銀河系類似的螺旋星系，科學家通過錢德拉X射線望遠鏡觀測到整個星系都處於藍色的衝擊波中，這一幕來源於星系中央黑洞的能量釋放，導致周圍氣體被加熱，並呈現出五顏六色的光芒。

　　NGC 4258星系的中央黑洞被認為屬於超大質量黑洞，射電觀測數據顯示該黑洞正在產生強大的高能粒子噴流，巨大的噴流襲擊了星系盤併產生強大的衝擊波，當衝擊波作用到星系內的氣體時，後者就會被加熱，來自錢德拉空間望遠鏡的觀測數據證實了在X射線波段下這些衝擊波呈現出藍色的奇觀。美國宇航局除了動用錢德拉空間望遠鏡觀測外，還使用了哈勃望遠鏡在可見光波段上進行觀測，圖中黃色為哈勃望遠鏡的觀測部分，而紅色的部分來自美國宇航局的斯皮策空間望遠鏡，該望遠鏡工作在紅外波段上。

　　各波段疊加的圖像展現出一個令人難以置信的NGC 4258星系，中央超大質量黑洞產生的高能粒子噴流可作用到整個星系，科學家認為這一機制對星系內的恆星形成有著重要影響，在未來3億年時間內星系盤上的大部分氣體會被驅離，如果氣體等物質沒有得到有效補充，那麼該星系內的恆星形成速率就會進一步降低，研究人員通過斯皮策空間望遠鏡已經發現在NGC 4258星系中部區域的恆星形成速率小於銀河系的十倍左右。

　　歐洲航天局的赫歇爾空間天文台、卡爾·楊基甚大陣等也對NGC 4258星系進行觀測，主要觀測區域為該星系中央部分地區，赫歇爾空間天文台的數據也被用來評估該星系內氣體的存儲量，科學家發現其總質量比此前估計的小了很多，由於NGC 4258星系距離我們較近，因此可以通過對其的觀測來研究黑洞是如何影響星系的演化，其中央黑洞質量也是銀河系的十倍左右，加速著星系內物質的消耗。（羅輯/編譯）

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