美人楊貴妃與荔枝的故事
唐玄宗天寶十四年，節度使安祿安和部將史思明在范陽發動叛亂，前後歷時七年，大唐江山從此由盛到衰。這就是唐朝歷史上著名的「安史之亂」。世人多認為這場叛亂的原因應歸於楊貴妃的驕奢和其兄楊國忠的恃權，其實這場叛亂得怪於唐太宗本人。先天元年，唐睿宗讓位，李隆基稱帝，帝號唐玄宗，世稱唐明皇。登位初期，他勵精治國，先後任用賢臣姚崇、宋璟為相，整頓弊政，使大唐的社會、經濟進一步得到發展，史稱「開元之治」。
開元二十四年，玄宗任口蜜腹劍的李林甫為相，自已一味追求恣行聲色的享樂生活。開元二十八年他自演了一場奪媳封妃的醜劇，將自已第十八個兒子李瑁的妃子楊玉環納入宮中封為貴妃。楊貴妃（公元719—756年）小字玉環，唐蒲州永樂（今山西芮城西南）人，楊玄琰之女。初為壽王李瑁妃，後為女道士，號太真。自被唐玄宗封為貴妃後，一家人可謂雞犬升天。其父楊玄琰初被贈為濟陰太守，後又提拔為兵部尚書。母親李氏被封為涼國夫人。叔父楊玄珪被封為銀青光祿大夫。兄楊釗初為侍郎，旋而提拔為御史大夫，賜名國忠，封為相。兄楊銛居朝列。堂兄楊錡是太華公主的駙馬。大姐、三姐和八姐分別封為韓國夫人、虢國夫人和秦國夫人。一時楊氏權傾天下。難怪當時有「生女勿悲酸，生男勿喜歡」的民謠。
楊貴妃能歌善舞，長得如花似玉，又會阿諛奉承，深受唐玄宗寵愛。有一次，玄宗與其兄弟在一起商討國事，貴妃無事竊寧王紫玉笛吹。貴妃這種違旨行為深一為玄宗不滿，將她驅逐出宮。楊國忠怕連累自已，與吉溫一道上奏，請求皇帝將貴妃處死宮中。玄宗沒有接受楊國忠的意見，只是令中使張韜光將貴妃送回家。貴妃悔恨交加，痛哭流涕，剪下一簍烏髮給張韜光說：「請奏皇上，我罪該萬死。金銀珠寶都是皇上所賜，不足充獻，唯有這烏髮為父母所生，獻給皇上，以表達我對皇上的一片忠心。」玄宗見烏髮，十分感動，令高力士將貴妃召回。從這以後，唐玄宗對楊貴妃可說是百依百順，僅從楊貴妃喜食荔枝一事便可看出。
唐代李肇撰寫的《唐國史補》一書記載：「楊貴妃生於蜀，好食荔枝。南海所生，尤勝蜀者，故每歲飛馳以進。然方暑而熟，經宿則敗，後人皆不知之。」《新唐書·楊貴妃傳》亦云：「妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置騎傳送，走數千里，味未變，己至京師。」唐代著名詩人杜牧《過華清宮絕句三首（其一）》就是指的這件事：「長安回望綉成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」華清宮是唐玄宗與楊貴妃尋歡作樂的行宮，故址在今陝西臨潼縣驪山上。可以想像，在沒有現代化交通工具的唐代，靠飛馬從廣西一帶傳送荔枝到華清宮是何等的困難。但是為了討好楊貴妃的歡心，唐玄宗還是下令照辦。杜牧的這首詩不言唐明皇荒淫好色，也不言楊貴妃恃寵而驕，只是用一句對比法提及「一騎紅塵妃子笑」，便勾勒出皇帝與妃子驕奢淫逸的生活畫面，真可謂畫龍點睛之筆。杜牧的這首詩，是同類詩中不可多得的佳作，但宋神宗年代高安人彭乘在其著作《墨客揮犀》一書中卻云：「杜牧華清宮詩『一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。』據唐紀，明皇以十月幸驪山至春即還宮，未嘗六月在驪山也。荔枝盛暑方熟，詞意雖美而失事實。」是杜牧的詩失實還是彭乘主觀臆斷呢？這是一亇值得關注的問題。
宋太宗年間撫州宜黃人樂史在所撰《楊太真外傳》一書中記載：「十四載六月一日，上幸華清宮，乃貴妃生日。上命小部音聲（小部者，梨園法部所置，凡三十人，皆十五歲以下）於長生殿奏新曲，未有名，會南海進荔枝，因以曲名《荔枝香》。左右歡呼，聲動山谷。」宋代另一學者葉廷珪在其所著《海錄碎事》一書中也有類似記載。可見楊貴妃六月在華清宮吃荔枝確有其事。彭乘僅就司馬光在《資治通鑑》「唐紀」篇未言玄宗六月到華清宮，就臆斷杜牧詩失實，這是很不公允的。何況《楊貴妃外傳成書時間比《資治通鑑》要早，時近則跡真。唐玄宗為什麼有時選在六月份到華清宮呢？這與六月一日是楊貴妃的生日有關。《楊太真外傳》里還記載了楊貴妃未吃上最後一次傳送荔枝一事。天寶十五年六月，安祿山攻下潼關，唐明皇帶楊貴妃隨大軍向巴屬逃亡。到馬蒐驛（今陝西興平西）時，龍武將軍陳玄禮怕兵亂，將安史之亂怪罪於楊國忠，煽動士兵殺死了楊國忠，但六軍仍不解圍。唐太宗問其故，高力士說：「楊貴妃系國忠之妹，在陛下左右，群臣擔心貴妃將後來報復，個個憂心忡忡，請陛下裁斷。」京兆司錄韋鍔向唐玄宗進柬，要求皇上為了國家的安寧，忍痛割愛，賜死楊貴妃。唐明皇在百般無奈的情況下，含淚令高力士下達賜死令。楊貴她悲痛哭泣對高力士說：「只要大唐江山好，我死無後悔，只乞求死在佛地。」於是高力士賜白絹，楊貴妃弔死在佛堂前的梨樹下，吋年三十八歲。貴妃剛死不久，南方進荔枝的人到。
荔枝之貢一事並非唐代所起，東漢就有其事。清代人洪亮吉在《江北詩話》一書中作過考證：「《後漢書·和帝紀》雲臨武長汝南唐羌上書云：『舊南海獻龍眼荔枝，十里一置，五里一侯，奔騰阻險，死者繼路』」。漢和帝看了奏文，知錯即改，下令禁止荔枝之貢。唐玄宗不但不以前人知錯即改為借鑒，反而將荔枝之貢愈演愈烈，導至勞命喪財，朝廷聲譽大損，使至大唐走上由盛到衰的道路。
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