寵物的治癒力

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與寵物一起生活有益於我們的健康，「治療動物」也能幫助病人康復。這些想法固然十分誘人，但現在到底有多少令人信服的科學依據呢? 寵物的治癒力日期：2011-02-03 作者：梅雋來源：文匯報

□梅雋編譯研究人類與其他物種的互動複雜性，目前已引起心理學家、獸醫、社會學家、動物行為學家、人類學家等多方面人士的關注。其中面臨很大爭議的一個問題是——與動物互動是否有助於減輕人類的痛苦？密蘇里大學的研究人員進行過一項臨床試驗，把接受放射治療的人以隨機方式分別安排在與狗為伍的小組、與人為伍的小組或者安靜的閱讀小組裡。研究經過精心設計，其結果是確信無疑和出人意外的：與狗為伍對增進病人的健康或幸福並沒有什麼效應。公眾對寵物治癒力的痴迷，始於上世紀80年代的一項研究，其對象是倖免於心臟病發作的人。由如今執教於馬里蘭大學帕克分校的埃立克·弗里德曼率領的研究團隊對92人進行了調查，結果發現養寵物的被調查者有6%在12個月內死亡，相比之下，不養寵物者的這一比例則高達28%。如今，有數百項研究聚焦於與動物互動所帶來的醫療和心理作用，從撫摸王蛇（一種大蟒）對緩解心血管疾病的好處，到通過騎馬以治療注意渙散多動症，可謂不一而足。由此形成了貌似合乎情理的佐證：有益的實效往往源於跟動物共同生活的經歷。例如有不少研究發現：和寵物一起成長的兒童不大容易患哮喘；德國和澳大利亞的研究報告也稱：養寵物的人不大看醫生。還有研究發現：養狗的中國女性更易於酣睡，病假較少，感覺比不養狗的人更好。然而，看來永遠不可能成為頭條新聞的，是眾多表明寵物對主人健康或幸福毫無效益或者只有負面影響的研究。例如英國貝爾法斯特皇后大學的德博拉·韋爾提出報告稱，患有慢性疲勞綜合征的養寵物者相信，他們的動物夥伴為自己提供了許多身心益處，但客觀的測量結果卻表明：他們的疲倦、擔憂和悲傷程度絲毫不亞於那些沒有寵物的同類患者。芬蘭的流行病學家發現，寵物擁有狀況與高血壓、腎病、關節炎、坐骨神經痛、偏頭痛、驚恐性障礙和肥胖症有關。堪培拉澳洲國立大學的研究人員報告稱，60歲以上與寵物一起生活的成年人更有可能情緒低落，訴諸於鎮痛劑，而且身心狀況普遍比不養寵物的人糟糕。珀斯西澳大學最近的研究發現：養狗雖然提高了主人消遣性散步的頻率，但他們每星期的鍛煉總量並沒有改變。縱觀林林總總的研究成果，赫爾佐格憑推測得出結論：總的來說，養寵物也許是一件有益健康的樂事，但並沒有達到業界希望人們相信的程度。究其原因，除了負面結果往往不會公諸於世的慣例外，複製精確性也是一個不容忽視的問題。例如南非比勒陀利亞的研究人員數年前曾提出報告稱，人們在愛撫狗的時候，其催產素水平就會增高。這項研究雖然只涉及18名被調查對象，卻被廣泛用作確鑿的佐證，藉以印證激素是一種鞏固人類與寵物之間聯繫的化學黏合劑。此後有三個研究小組嘗試複製原始研究。結果，一項研究僅在女性中確認有效，另一項研究僅限於凝視狗的人們，第三項研究則發現愛撫狗對催產素水平沒有什麼實效（這一結果沒有公開發表）。為了對動物協助的療效進行薈萃分析，美國鹽湖城猶他大學的布拉德·倫達爾對250項研究作了條分縷析，結果只有39項包含著符合最起碼的嚴謹性標準的數據。亞特蘭大大學的研究人員洛里·馬里諾和斯科特·利林菲爾德據此得出結論：凡是標榜著眼於與海豚共游的療效的研究，幾乎都存在方法論上的缺陷。由於大部分研究立足於對擁有寵物者與沒有寵物者的比較，因此我們對飼養寵物何以同健康有關知之甚少。值得思考的是：究竟是與動物一起生活使我們變得更健康幸福，還是原本就健康而幸福的人更有可能飼養寵物呢？