臘庫衚衕的貢蠟往事

　　臘庫衚衕最北端，寬度在1.5米左右。

　　臘庫衚衕是北京眾多衚衕中的一條，它位於景山公園東北側，南北走向，全長426米，僅寬1.5米左右。這條衚衕因為明清時期內務府曾在這裡設「蠟庫衙門」而得名。

　　自明朝永樂皇帝遷都北京以後，皇宮的衣食住行都要由內務府各衙門負責。內務府設有蠟庫、緞庫、磁器庫等供應庫衙門。蠟庫衙門主要是負責宮內的宮蠟供應，沒有蠟庫，皇宮內將一片漆黑。鑒於其重要性，蠟庫衙門也是二十四衙門之一，共設有總管1人，司書2人，正式工人16人，接蠟兵役及雜役數十人。

　　當年，蠟庫衙門所在的臘庫衚衕(原稱「蠟庫衚衕」，後改稱「臘庫衚衕」)分為南北兩條衚衕，南邊的衚衕用來收蠟，同時負責製作宮蠟，而製作完成後的宮蠟就存放在位於北邊衚衕的庫房，每天按時供應皇城內使用，臘庫衚衕對面的鐵匠營衚衕則專門負責製作制蠟的模具。

　　宮蠟，顧名思義是專供宮廷里點燃照明用的蠟燭。既然是宮中所用，其原料與香蠟鋪里賣的以及寺廟裡用的都不同。一般的蠟燭是用蠟樹籽即烏桕樹籽軋成的蠟油製成;宮蠟中的白蠟則是用四川省特產的蟲蠟煉製而成的。

　　蟲蠟是一種名叫蠟蟲的昆蟲吐出的液體積累而成。蠟蟲生長在四川建昌，然後把它養在位於四川嘉定的蠟樹上，蠟蟲吃蠟樹葉子，然後吐出液體，即為蟲蠟。由於建昌和嘉定兩地相距很遠，因此出現了專們販運蠟蟲的蟲販子。每年清明節後，這些商販運載著大批食鹽、紙張、布匹和煙草等建昌地區缺少的物資，到建昌換取蠟蟲卵，然後將蟲卵運至嘉定，賣給種植蠟樹的蠟戶。

　　在運輸途中，不能讓蟲卵曬著太陽，因為一經日晒，蠟蟲就會破卵而生，途中又沒有蠟樹葉子，如果蠟蟲吃不到這些葉子，面臨餓死。所以蟲販子換得蟲卵後立即連夜運至嘉定，蠟戶買到蟲卵後，先置於陰暗處，待陽光正足時，將蟲卵分散開來，放在蠟樹葉上，一天的時間，蠟蟲便破卵而出，類似蠶寶寶出生，蠟蟲出生後兩三個月便可吐蠟。蠟戶將這些蠟積累起來，加工提煉成純凈白蠟，做成蠟坨，每坨10餘斤，裝在特製的木桶內，裝好後加上木蓋。木桶為上寬下窄的圓形桶，高2尺5寸，直徑3尺，不加油飾。也有的蠟戶不用蠟桶包裝，他們把五六個蠟坨疊放在一起，用稻草裹好，外用木板夾起，再用草繩捆紮，這種包裝叫蠟鞘。蠟桶和蠟鞘運到碼頭裝船，再輾轉運到北京。

　　因為是進獻皇宮的貢蠟，地方很重視，四川省署衙門會派官員隨船押運，確保萬無一失。當然，也有少數蠟戶自己用手推車運蠟，經旱路運至京城，這種車子叫蠟車子。四川貢蠟運到北京，在船隻尚未到達前，地方來的押運官要先到內務府報到，並呈交所運貢蠟的清冊，內務府立即通知蠟庫衙門，準備派兵役接蠟。船到碼頭後，貢蠟即被裝車運進城內。

　　而此時，運蠟車輛卻不敢單獨進城，為什麼呢?因為當時城內有一夥被稱為「蠟匪」的地痞流氓，他們常常搶運送的蠟。而且他們搶運蠟車輛，有一個特點，不在郊區動手，偏要等蠟車進城後走到僻靜小巷時，才包圍哄搶。其實他們的目的很簡單，他們並不是為了搶走貢蠟去出售，而是搶來貢蠟，以此要挾蠟庫官兵，進而換取錢財。

　　這是為什麼呢?原來，蠟庫的頭目和匠役們是子孫世襲的，俗稱「窩子差使」，這些人把差使當成自己的產業，他們靠蠟吃蠟、監守自盜，經常將庫蠟存蠟坨打碎，藏在身上帶出賣給藥鋪、顏料店、香蠟鋪和油漆店，中飽私囊，因此個個都富得流油。而且庫存蠟坨一向沒有準確數字，入庫時又按對摺過秤入賬，即100斤入賬50斤，所以蠟庫這幫官兵瘋狂盜竊，每人每天偷蠟不下十斤。因此蠟庫官兵成為蠟匪們「死磕」的目標，一旦蠟匪劫到貢蠟，既不出售，也不毀掉，而是向蠟庫頭目索要贖金;這些蠟庫官役們為了向蠟庫衙門交差，便找到雙方都認識的地痞流氓從中說合，這種事叫「說票」，雙方互提條件，談妥後，由蠟庫官兵和頭目們將贖款交給說票人，說票人再將錢交給蠟匪後，就將貢蠟拉回來入庫了事。

　　因此，為防止貢蠟被搶，蠟庫頭目往往會出大錢請鏢局的鏢師或武術行家協助接蠟。蠟匪們也不示弱，同樣也請高手幫忙搶劫，雙方經常發生械鬥。

　　當時，除了四川的貢蠟，還有廣東進貢的粵蠟，俗稱黃蠟。廣東貢蠟是經運河運至大通橋，進東便門，經前門、西長安街、府右街，進西安門再入庫;四川貢蠟是進廣安門，經宣武門、西單、西四，進西安門，再入庫。因此，西安門的皇城根和西四丁字街一帶，成了蠟庫官兵和蠟匪械鬥的「主戰場」。可笑的是，雙方混戰時，在附近衙門站崗的官兵，不但不前去制止，反而便閉門不出，路上行人也站在一旁看熱鬧。等戰鬥結束了，站崗的官兵才出來看看有無傷亡，如果有傷亡，就會報告有關衙門。

　　這種事在光緒三十年(1904年)以前經常發生，第二年9月，清政府設立了巡警部，這種場景就不常發生了。再之後，貢蠟也消失在歷史中，只剩下臘庫衚衕訴說曾經的往事。

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