自先秦起，臘八節是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥。到了宋代，臘八節要喝臘八粥的風俗無論在宮廷還是民間均已盛行。皇帝會在這天向王公大臣賜臘八粥，向寺院發放米果等食物。據《祀記·郊特牲》記載，臘祭是「歲十二月，合聚萬物而索饗之也。」後隨佛教盛行，臘日與佛祖成道日融合，在佛教領域被稱為「法寶節」。「臘」的含義有三：一曰「臘者，接也」，寓有新舊交替的意思（《隋書·禮儀志》記載）；二曰「臘者同獵」，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，「臘」從「肉」旁，就是用肉「冬祭」；三曰「臘者，逐疫迎春」。臘八節因臘日而來，是農曆臘月最重大的節日，日期為臘月初八，古代稱為「臘日」，俗稱「臘八節」。傳統習俗里，這一天要吃臘八粥，並開始做過年的準備。臘八粥，就是粥類里的「大鍋燴」，材料豐富，煮得一鍋熱熱鬧鬧。相傳，釋迦牟尼於臘月初八日得道成佛，故佛門弟子以此為重大節日，廣施粥米以敬佛，臘八粥也因此有「佛粥」之名。發展至後世，臘八節喝臘八粥已成為全國各地婦孺皆知的飲食習俗。華北地區則會在臘八時節將蒜瓣泡入米醋中，製成「臘八蒜」。其蒜瓣色澤青翠，別樣的酸辣風味是享用麵食時的最佳伴侶。
家家煮臘八粥，最「大手筆」的是在清代紫禁城。雍和宮裡放著一口直徑 2 米、深 1.5 米的古銅大鍋，專門用來熬臘八粥。從臘月初一起，皇宮內務府的人把粥料和乾柴運往宮裡；初七清晨開始生火，煮到初八早晨方成，天亮之後，從皇帝到文武百官，都可以喝到一碗熱乎乎的臘八粥。
現在雍和宮仍循傳統舉行臘八舍粥活動，雍和宮食堂為此精心配備了多種「佛粥」原料。杭州靈隱寺也會在臘八節舍粥，人們爭相趕早，食一碗粥就等於求到了一年的福運。煮臘八粥跟平時煮粥差不多，只不過用料更加豐富，五穀雜糧啦、乾果啦儘管往裡放。再加進一些適宜冬季調理身體的黑系雜糧，能調配得更加營養。老人家說，煮進去的東西越多越全，來年就越旺。
掌握以下技能，可以大幅提升臘八粥的美味程度，來試一下吧：1、難以煮爛的材料，例如芸豆、黑豆等事先用溫水泡 30 分鐘。2、多放一些黑米和糯米，能使粥更香濃黏稠。3、一般的電飯煲、電燉鍋都能用來煮臘八粥，最好先煮開再用微火慢煲，會更軟糯好吃。4、煮粥時默念「請一定要變得好吃噢」真的能讓粥更可口 ：）快快動手，為自己和家人煮一碗粥吧。吃過臘八粥，才開始準備過年呢！
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