太陽系外發現"超級地球"

科學家對這顆行星圍繞主星旋轉的推測圖。被稱為"超級地球"（super-Earth）的這顆新發現行星位於太陽系外，是迄今為止所知行星中最可能存在生命的一顆行星，與地球距離為20光年。由11名歐洲天文學家組成的小組發現了這顆被命名為Gliese581c的行星，他們在智利利用光譜天文望遠鏡發現了這棵行星。小組負責人是日內瓦天文台的烏德利。他說：這顆行星的半徑是地球的一點五倍，模式推演顯示它地球一樣，要麼多山巒丘陵，或者全部被海洋覆蓋。科學家認為這顆體積為地球一倍半的行星很可能存在液態水，而這是生命存在的重要條件。天文學家下一步將試圖追蹤這顆行星的大氣層是否存在甲烷甚至葉綠素成分，地球上植物的光和作用需要葉綠素。自然條件適宜生命這顆行星圍繞一顆名為Gliese581的主星運轉。此前，科學家已經發現在距離這顆主星更近的地方存在一顆質量為地球15倍的行星，在距離這顆主星更遠的位置還有一顆質量為地球8倍的行星。因此，這顆新發現的行星被命名為Gliese581c。這顆行星與主星的距離，比地球與太陽的距離短14倍，只有700萬英里。但是由於主星比太陽小，而且光照度也只有太陽的百分之一，所以距離短並不會影響生命的存在。

美國航天局未來可能需耗巨資才能探索外星球生命此外，科學家們預測這顆行星的地表溫度可能在攝氏零度至40度之間，這是一個非常適合生命存在的溫度。由於新發現的行星是目前所知星球中最適合生命存在的星球，這意味著它可能成為人類未來太空航行的首選目標。倫敦自然博物館天文部主任博爾對此評論說：Gliese581c行星距離地球有20光年的距離，所以人類在近期內不可能抵達那裡。但隨著推進技術的進步，人類是可以抵達那裡的。
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