關於DNA你不知道的20點

一些關於DNA發現的歷史小知識，及近期DNA相關研究的進展。

配圖：Jonathon Rosen

1.對不起，Jimmy：James Watson和Francis Crick沒有發現DNA。這項榮譽屬於瑞士生化學家Friedrich Miescher，他在1869年在血白細胞的細胞核中發現了這種分子並稱之為核素。

2.兩位也沒有給出DNA是我們的遺傳圖譜的判斷，這是由微生物學家Oswald Avery和他的同事們在20世紀40年代早期完成的。

3.而Watson和Crick所做的是在1953年，他們破解了DNA的雙螺旋結構。他們的發現發表在Nature上只有一頁。

4.磷是DNA的重要組成部分，但是去年年底，NASA的一些科學家發表了一個顛覆性的研究，指出他們發現了一種使用砷取代磷的細菌。「還有多少生物能做但我們絲毫不知的事情呢？」其首席研究者Felisa Wolfe-Simon感嘆道。

5.請勿模仿：把你身上所有細胞里的DNA全部展開，其長度將達到100億英里，足夠從地球到冥王星一個來回。

6.多數的DNA不在細胞核里控制遺傳，而是在線粒體（用來產生新陳代謝的能量的細胞器）里。

7.渺小的人類：世界上已知最長的基因組來自Paris japonica，一種原產日本的被子植物，其基因組有1500億鹼基對。這是人類基因組長度的50倍。

8.如果不考慮細菌，最小的基因組來自於一種名叫Encephalitozoon intestinalis的腸道寄生蟲，其基因組只有23億鹼基對。

9.科學家正在努力使用小片段合成DNA研製對抗HIV，流感及丙肝的疫苗；這種DNA會誘使人體產生無害的病毒中的蛋白質，訓練免疫系統對抗真實病毒的能力。

10.治療馬、狗和大馬哈魚等動物的西尼羅病毒、黑素瘤及出血症的疫苗現在已經成熟。

11.在中國香港大學，研究人員從孕婦的血液中分離出了嬰兒的DNA用以診斷唐氏綜合症。孕前DNA監測或許有朝一日可以取代羊膜腔穿刺術。

12.端粒是指染色體頂端的DNA序列，在每次分裂的時候都會變短。當其變得過短的時候，細胞就會死亡。有些科學家正在試圖通過延長端粒來延長壽命。

13.老鼠們的好消息：Boston的Dana Farber癌症研究院的研究員使用可以被激活或休眠的端粒酶（一種可以給端粒增加DNA的酶）對老鼠進行了改造。當這種酶被激活的時候，老鼠長出了新的腦細胞，並且活得更長了。

14.老鼠們的壞消息：Osaka大學的科學家最近「開發」出一種新款老鼠，這種老鼠極易發生DNA複製錯誤，試圖增加變異發生的頻率來看看會不會有新的性狀發生。

15.上個實驗的結果包括短腿鼠、少趾鼠和鳥叫鼠。

16.猜猜你的DNA里有誰？人類基因組中至少有8%的基因來自病毒，他們的基因序列在我們靈長類大約4千萬年的進化史中和我們融合在了一起。

17.在下一個五年中，國際生命條形碼計劃將會對超過50萬無中建立基因標識——在基因組的同樣位置的特定基因片段，有點像你早餐麵包上的產品標識碼。

18.法醫學專家已經能夠通過識別罪犯在犯罪現場留下的痕量DNA來確認罪犯。

19.另一個進展來自食品科學。英國微生物學家通過DNA測序來識別乳酪中得細菌。他們發現有至少六類細菌可以影響乳酪的味道。

20.來自Ontario的Guelph大學的科學家的研究表明一種毛蟲（龍舌蘭屬植物上的蝴蝶的毛毛蟲）的基因可以在龍舌蘭原酒到過濾到終產物中去。也就是說：即使你沒有喝肉眼可見的蟲子，你也已經喝下了蟲子。