細說漢字：因

「迴風吹四壁.寒鳥相因依。」這個「因」字本為會意字。①是甲骨文的形體，「囗」為「席」的四方形，裡面的「大」為人形，象人卧於席上。②是金文的形體，與甲骨文相似。③是小篆的形體。④為楷書的形體。從形體上看，「因」字的古、今文寫法是一脈相承的。

《說文》：「因，就也。」此說不妥。「就」，只是「因」字的引申義，而並非本義。「因」即「茵」字的初文，本義應為「席子」、「褥子」。席子是人用來躺卧或依靠的東西，因此，「因」可以引申為「依靠」、「憑藉」義，如《左傳·僖公三十年》：「因人之力而敝之，不仁。」大意是：憑藉人家的力量而又去破壞他，這是不仁義的。由「憑藉」又可以引申為「沿襲」，如《論語·為政》：「殷因於夏禮。」這是說：殷商沿襲夏朝的禮制。由「沿襲」又可以引申為「原因」，如：「事出有因。」由此又引申為介詞，當「因為」、「由於」講，如：「因噎廢食。」比喻因小而廢大，甚至於怕做錯事就索性不幹了。

——左民安《細說漢字》

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商代甲骨文(字形1)作，從人在衣中。西周金文形，將像衣形的部分改為隨體詰詘的線條，以示衣之著於人體。商代甲骨文另有或體作(《甲文編》841頁)、(《新甲骨文編》 373頁)，即由金文此類寫法簡省而成。戰國楚系文字作、，乃承襲西周金文；齊系及中山文字(字形6、7)則將隨體詰詘的線條整齊為方形，遂為後世文字所本。「因」，即「裀」之初文，本義指內衣。《字彙·衣部》：「裀，近身衣也。」楚文字「裀」字作(《戰國楚簡》27頁)，即在字形3的基礎上又增加了意符。由「近身衣」引申，又指親。《廣雅·釋詁三》：「因，親也。」 《儀禮·喪服》：「繼母之配父，與因母同。」鄭玄註：「因，猶親也。」唐韓愈《祭薛助教文》：「同官太學，日得相因。」又指順，隨，緣。《廣韻·真韻》：「因，緣也。」 《莊子·養生主》：「批大郤，道大窾，因其固然。」 《史記·孫子吳起列 傳》：「善戰者，因勢而利導之也。」又指於是。繭鼎：「因付氒(厥)且(祖)仆二家。」 (字形2)《史記·高祖本紀》： 「秦軍解，因大破之。」又引申指因襲，承襲。《廣韻·真韻》：「因，仍也。」 《論語·為政》：「殷因於夏禮，所損益可知也。」 《三國志·魏書·程昱傳》：「轉相因仍，莫正其 本。」又指依託，憑藉。《說文》：「因，就也。」 《孟子·離婁上》：「為高必因丘陵，為下必因川澤。」 《史記·平原 君虞卿列傳》：「公等錄錄，所謂因人成事者也。」又指趁著。《三國志·魏書·郭嘉傳》：「因其無備，卒然擊之。」 又引申指原因，原由。漢鄒陽《獄中上樑王書》：「故無因而至前，雖出隨珠和璧，猶結怨而不見德。」又指由於。 《史記·衛將軍驃騎列傳》：「因前使絕國功，封騫博望侯。」（翼小軍）

——李學勤《字源》