經濟自由的概念

經濟自由的概念

經濟自由用於經濟研究和政策討論。與自由相同，有著不同的定義，其中沒有普遍接受的定義。

一個接近經濟自由的定義，源於自由意志主義傳統強調的自由市場和私有制，同時延伸到個人選擇的福利經濟學研究。在一些法律定義中，更大的經濟自由來自「大」的對可能的選擇之設定。另一個更冷靜的觀點強調分配公正和每個人的基本自由的背景。

經濟自由一詞通常與古典自由主義，或自由市場聯繫在一起，並且定義為自由生產、貿易和消費任何商品與服務。這體現在法制、財產權和合約自由、以由外部和內部之開放性市場為特徵、保護財產權利和經濟干預之自由。

經濟自由指數試圖衡量（自由市場）經濟自由和基於這些值進行經驗主義研究，來提高人民生活水平、經濟增長、收入均等、減少腐敗和減少政治暴力。有時會用經濟指數對各個國家排名，香港和新加坡經常領先。1985年到2005年間，只有少數國家沒有增加其經濟自由度指數評分。一些實證分析表明，該指數沒有與其經濟增長密切相關。

其他經濟自由概念包括免於貧困之自由（美國總統佛蘭克林·羅斯福1941年在美國國會大廈發表演說時提出的「言論自由、信仰自由、免於貧困及免於恐懼之自由」）和進行集體談判之自由。

經濟自由主義是一種支持個人財產和契約自由權利的意識形態。這種自由主義的標語是「自由企業」。支持自由放任的資本主義體制，意味著移除法律上的障礙，如貿易的障礙以及政府施加的壟斷和補貼特權。經濟自由主義希望政府對經濟的管制越少越好、或者乾脆沒有管制，一些經濟自由主義者會接受政府限制壟斷和寡佔[1]，不過當中也有一些人認為壟斷和寡佔，正是由政府干預所造成的。經濟自由主義者主張產品和服務的價值，應該由個人自由的選擇，也就是市場的力量。

一些人則同意政府可以在一些領域扮演壟斷的角色，如維持治安和法庭的服務。經濟自由主義接受由於不平等談判地位的交易而引起的經濟不均等是自然競爭下的結果,只要當中沒有牽涉到強迫的運用。

[1] 寡佔市場是另一種類型的不完全競爭市場，它具有與壟斷市場不同的特點。