掃帚星橫掃天空人世間一片恐慌 ---1910年

06-17

哈雷彗星

1910年5月11日維也納發生了一次地震。在這之前，有人預言，由於5月18日哈雷彗星將又一次返回地球，世界末日將要來臨。維也納的地震似乎佐證這個駭人的預言，於是歐洲人心中惴惴不安，一片驚慌。

彗星，俗稱掃帚星。它的主體部分像一顆明亮的星星，而尾巴部分像把掃帚。它的尾巴有時長，有時短，長的時候要跨過半個天空。彗星是太陽系中的天體，它們繞太陽公轉，但它們在天空中運行的軌道是一個拉得非常狹長的橢圓，所以它們在遠離太陽時，我們就看不見；等它們運行到接近太陽時，一方面離我們近了，容易看見；另一方面，太陽光的溫度使彗星上沸點比較低的氣體蒸發出來，從太陽向四面八方吹去的風又把這些氣體以及彗星上跑出來的塵埃粒子，向背離太陽的方向颳去，於是形成了彗尾。

哈雷彗星的運行周期是英國天文學家哈雷算出來的。1682年，天空出現一顆特別大的彗星，哈雷對它進行了大量的觀測，並且對它的軌道進行計算，發現它的周期是76年，也就是說，每隔76年它要到地球附近拜訪一下老朋友，然後馬不停蹄地飛去。哈雷查閱歷史資料，在75年前，即1607年確實也出現過一顆大彗星；再往前推76年，即1531年，也出現過大彗星。於是，哈雷大膽地假設，1682年的彗星，就是前兩次見過的大彗星，他還預言，在76年後，即1758年，這顆彗星又會出現。哈雷的預言轟動了歐洲。有人罵他昏庸老朽；有人笑他在信口開河，因為，76年後他早已不在了，彗星不來也沒有辦法到上帝那兒去追究他的責任；但大多數科學家還是相信他的預言。更有人去計算這顆彗星回來的確切日期。計算表明，由於木星的引力在拖後腿，這顆彗星要推遲1年8個月才來，1759年3月，這顆彗星果然應約而來，於是哈雷的預言證實了，這顆彗星就叫做「哈雷彗星」

歷史資料，主要是我國的文獻記錄中，哈雷彗星出現過32次。其中最早一次在公元前1057年，正好在周武王討伐商紂王的那一年。由於彗星的出現時，人世間常常碰巧出現一些動亂，所以古人認為掃帚星出現是凶兆，會帶來水災、火災和兵災。公元前633年，晉文公在城濮與楚成王交戰，天空出現一顆彗星，晉國大臣為鼓舞士氣，說掃帚柄在我們方向，掃帚對準楚國，對晉國有利，於是士氣大增，晉國以少數兵力打敗了楚國。公元1066年，哈雷彗星來臨時，宋英宗坐卧不安，害怕上天懲罰他，特地減膳，並且不敢到大殿去。

在歐洲，對哈雷彗星最早的記錄是公元66年，比我國最早發現要晚了1千年。歐洲人也把彗星出現同人間的災難聯繫起來。公元684年哈雷彗星出現時，下了三個月的暴雨，莊稼腐爛，人畜死亡。公元837年哈雷彗星出現時，法國皇帝路易一世惶惶不安，於是造禮拜堂，建修道院，經常祈禱，可是3年後還是一命嗚呼。公元1066年4月，哈雷彗星回歸時，正值英德大戰，結果英軍慘敗，歷史學家說「日耳曼人是由一顆彗星引導侵入英國的」。德王后認為彗星是英國人的災星，卻是德國人的福星，特地親手編織一幅壁毯，描繪彗星。公元1456年土耳其人包圍貝爾格萊德，5月27日，哈雷彗星出現，金光閃閃，烈焰騰騰，尾巴搖曳，尾長約60度以上。上下呼應，氣氛十分恐怖。教皇巧妙地利用彗星宣傳，說彗星使月亮黯然失色，像一把利劍，刺向明月。因為月亮是土耳其人所信奉宗教的至尊主神，教皇的鼓勁，激勵了歐洲人的士氣，土耳其人則軍心渙散。

1910年哈雷彗星出現前，一些報紙危言聳聽，說5月18日哈雷彗星的尾巴掃過地球，彗尾中的有毒氣體，如氰化物、一氧化碳等將籠罩地球，一切動物、植物將被窒息而死。於是有的人害怕看到世界末日這一天而提前自殺；有不少人把家產賣光，大肆揮霍，狂飲濫吃；又有不少投機商人出賣假藥，他們「研製」出可以防止中毒的「反彗星丸」到處兜售，賺了不少錢。5月18日夜間，哈雷彗星的尾巴掃過地球，但由於彗尾的氣體十分稀薄，又有地球大氣的保護，人們毫無任何不適的感覺。