為什麼顏回是孔子最得意的弟子?1

儒宗孔子「誨人不倦」，一生從事文化教育的時間長達數十年。相傳他有弟子三千，其中賢人七十二。在眾多學生中，顏回最得孔子之意，主要原因有二。

其一，顏回好學，能自我改善。

孔子極為好學，他自稱：「十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好學也。(《論語·公冶長》)」孔子認為君子應該「博學於文」，也以「文」(他勤奮學習所掌握的《詩》《書》《禮》《易》《樂》等文化知識)教授弟子。不過，孔門學問中比「文」更重要的「學」，是培養君子德行和進行人倫道德實踐，因而孔子強調：

「弟子入則孝，出則弟，謹而信，泛愛眾，而親仁。行有餘力，則以學文。」(《論語·學而》)

在孔子看來，道德行為的培養比掌握文化知識更為重要。他說：

「君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也已。」(《論語·學而》)

孔子教學內容廣泛，其中最根本的學問是德行。《論語·先進》按照德行、言語、政事、文學分科記錄了孔門優秀弟子名單：

「德行：顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓；言語：宰我、子貢；政事：冉有、季路；文學：子游、子夏。」

這個排行榜印證了孔門學問首重德行。孔子認為學習者的首要任務是改善自身，把自己培養成道德「君子」。

培養德行的正確路徑在於能夠「反求諸己」。他指出：

「古之學者為己，今之學者為人。」(《論語·憲問》)

「為己之學」是將所學真知運用於自己的生命實踐，真實地改善自我；「為人之學」則是以知識技能示人，以之獲取功名利祿。

《禮記·大學》概括了儒家的為學目標：

「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。」

《大學》隨即指出，達成「明明德」、「親民」和「止於至善」目標的路徑是「格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下」：

「物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣。古之欲明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知；致知在格物。物格而後知至；知至而後意誠；意誠而後心正；心正而後身修；身修而後家齊；家齊而後國治；國治而後天下平。」

「格物」是觀察學習，「致知」是掌握真知；「誠意」、「正心」是「學而時習之」，學以致用，把所學真知落實到培養君子德行的生命實踐中，改善自己的生命狀態，端正內心，使自己成為善良真誠、正直平和、獨立不倚的有德君子；「格物」、「致知」、「誠意」、「正心」綜合而言就是「修身」；通過自己「修身」而感化、影響、端正家人，使家庭和睦幸福，就是「齊家」；能夠「修身」、「齊家」的有德君子到社會上擔任政治職責，推行仁義之道，親民安邦，開創出和諧安寧的政治局面，就是「治國」、「平天下」。

可見，孔子的最高理想雖然是安民賓士天下，而孔門學問的根本卻在於「為己」「修身」，即先改善自身，使自己成為能行仁義的道德君子。顏回之所以在孔門德行科名列第一，是因為在實踐「為己之學」方面，他是最優秀的弟子。《論語》中兩次紀錄了孔子稱顏回是唯一「好學」的弟子。

《論語·雍也》：

「哀公問：『弟子孰為好學？』孔子對曰：『有顏回者好學，不遷怒，不貳過。不幸短命死矣！今也則亡，未聞好學者也。』」

《論語·先進》：

「季康子問：『弟子孰為好學？』孔子對曰：『有顏回者好學。不幸短命死矣！今也則亡。』」

顏回比孔子年輕三十歲，死於魯哀公十四年(公元前481年)，孔子去世的前兩年。說上述話時，孔子已年逾七十，他認定弟子中只有顏回「好學」，是教導過眾多學生後的蓋棺之論。