天文學家拍到遠古宇宙爆炸回放的絢麗畫面

06-17

天文學家最近拍到了距離大麥哲倫星雲400光年的一顆超新星爆炸回放的絢麗畫面，這意味著地球上的人看到了400年前的原始爆炸。

超新星殘餘SNR 0509-67.5位於大麥哲倫星雲地球上的巨大爆炸可能都是一次性事件，但如果條件合適的話，它們的回放會讓我們感受到另一次爆炸。奇怪的是，同樣的事情在太空深處真的發生了。天文學家最近拍到了距離大麥哲倫星雲爆炸點400光年的一顆超新星爆炸回放的絢麗畫面，這意味著地球上的觀察人員看到了400年前的原始爆炸。因為恆星死亡會產生光芒，因此科學家能通過新型天文台有效地觀察其過去的情況。從事超新星研究的美國哈佛大學的天文學家阿明·李斯特說：「我們有機會看到超新星的現在和過去，我們能看到來自此超新星噴發塵埃的閃光，我還能看到此超新星的殘餘。這有點像是時間機器在發揮作用。」李斯特和其它科學家利用美國宇航局的錢德拉X射線天文台、歐洲宇航局的牛頓X射線天文台（XMM-Newton）和雙子座天文台所得到的觀察結果彙集起來，共同形成了他們的發現，其詳細情況放在最新出版的《天體物理學雜誌》刊登的2篇論文中。來自過去爆炸超新星殘餘SNR 0509-67.5，即我們所知道的死亡恆星的殘餘，距離地球大約16萬光年，這意味著我們看到的光是在16萬年前開始這一旅行的。而這次新看到的爆炸回放是這樣形成的：來自此爆炸的光線在天空中旅行了400年，但沒有朝我們的方向前進，之後被太空物質反射回來，開始朝我們的方向前進，於是我們就看到了400年前的爆炸回放。如今原始的爆炸再也看不到了，但可以看到此爆炸的回放。李斯特表示像SNR 0509-67.5的超新星殘餘逗留了一段時間，便於天文學家進行分析，但在我們銀河系之外很難清楚地看到它，因此也很難確定是什麼恆星爆炸產生的殘餘。「除非當它發生爆炸時，你直接記錄了來自超新星的光，否則就像在犯罪現場獲得二手信息一樣。」其實最容易捕獲到超新星的爆發，但它們通常只持續幾天時間。「我們在過去的2000年中只記錄了幾顆超新星的爆發，」好在現在的望遠鏡能有效發現超新星的爆發，但遠古超新星爆炸的分析相當微妙。遠古光線為發現此爆炸回放，科學家小組用5年時間一直在監控SNR 0509-67.5回放光波，以產生其爆炸行動的延時視頻。李斯特說：「當光線從此爆炸中發出時，星際氣體和塵埃將光反射到整個宇宙四周，就像霧氣反射光線一樣。在這種情況下，它得比直射光行進更長的路才能到達地球。」李斯特解釋說，儘管它的年紀大了點，但反射光和來自超新星的直射光一樣都方便觀察。「有關光的信息都被保存起來，因此我們能分析此超新星的光譜和類型，包括它產生了什麼成分。」其實，SNR 0509-67.5的光線回放並不是首次發現，但李斯特表示它們的重要性在這個領域正在加大。