前沿| 逆轉衰老，他們開發了新方法

作者：Dr.韋

衰老是每個人都將面對的事實。長期以來，面對衰老以及衰老相關的疾病，人們試圖去逆轉、阻止或者是減緩它發生的速度，並且也取得了重要的進展。博雅控股集團與北京大學第三醫院合作開展的全球首例幹細胞治療早衰症，正是人類逆轉衰老取得了突破性成果。

近年來，細胞治療的發展給逆轉衰老帶來了福音。今日，《美國心臟病學會雜誌》刊登了美國休斯敦衛理公會研究所的新成果，他們開發的新技術有望增強人類細胞的再生能力，給逆轉衰老帶來新思路[1]。

新方法通過延長端粒來逆轉衰老

在這項研究中，科研人員研究了兒童早衰症患者的細胞，試圖通過改善細胞功能來改善他們的生活質量以及延長壽命。具體來說，他們著眼於細胞中的「計時器」——端粒。端粒位於每條染色體的末端，保持染色體的完整性和控制細胞分裂周期。端粒其長度反映細胞複製史及複製潛能，被稱作細胞壽命的「有絲分裂種」。隨著年齡的增長，端粒越來越短。

研究人員發現，早衰症兒童患者的端粒較短。他們認為，如果能夠恢復端粒的長度，那麼也許就能夠改善細胞功能以及細胞分裂和應對壓力的能力。在這項研究中，他們展示了當逆轉早衰症兒童細胞中的端粒縮短過程以及延長端粒時，就可以逆轉許多與衰老相關的問題。

他們使用了RNA療法，使細胞生產端粒酶，利用端粒酶來延長端粒。從本質上來講，他們通過RNA傳遞系統給予細胞延長端粒所需要的信息，剩下的工作交與細胞來完成。在細胞中表達這種蛋白質只需要幾天的時間，就能對細胞的壽命和功能產生實質性的影響，讓細胞正常運轉和分裂，延長細胞的壽命以及擁有更好的功能。

他們發現這種方法能顯著提高細胞增殖力和逆轉炎症蛋白等衰老標誌物的生成。與其他研究最大的不同在於，以往大多數研究將重點放在基因突變和異常蛋白，而這項研究將重點放在了端粒。下一步，他們希望開展進一步研究，改善現有的細胞療法，將這種方法應用至臨床。

細胞治療，逆轉衰老的新希望

逆轉衰老的研究在繼續。隨著細胞治療的發展，逆轉衰老取得了「奇蹟」般的成果。去年，博雅控股集團與北京大學第三醫院為15歲早衰症女孩實施了幹細胞治療，使女孩急速衰老的身體得到了緩解。這是首次嘗試利用幹細胞來治療早衰症，臨床結果證實了幹細胞對逆轉衰老十分具有前景。此案例所使用的胎盤間充質幹細胞、所需的技術和設備均由博雅控股集團提供。

動物研究發現[2]，向大腦中注射幹細胞能延緩衰老、提高認知和延長壽命；幹細胞療法通過信號肽來控制衰老，將基因表達調控因子釋放到腦脊髓液中，增強下丘腦作為主調節器的功能。

還有研究嘗試著通過細胞重編程來逆轉衰老，去年Cell上的論文利用細胞重編程技術，在活體動物中首次實現了逆轉衰老和延長壽命[3]。

逆轉衰老是個經久不衰的話題。細胞治療給衰老及衰老相關疾病的延緩帶來了新希望。「返老還童」並不容易實現，但科技的進步會讓人類朝著這個方向更進一步。

參考文獻：

【1】Telomerase mRNA Reverses Senescence in Progeria Cells.Journal of the American College of Cardiology.DOI: 10.1016/j.jacc.2017.06.017

【2】Brain』s stem cells slow ageing in mice. doi:10.1038/547389a

【3】Ocampo et al. In vivo amelioration of age-associated hallmarks by partial reprogramming. Cell， 2016 DOI：10.1016/j.cell.2016.11.052

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