從1968到2015 虛擬現實正變成現實

原載FT（金融時報）英文版

智東西(公眾號:zhidxcom)獨家翻譯

文｜Jonathan Margolis

編譯｜十四

不久前，在冰島苔原上空一百英尺，我被綁在一家直升飛機上。如果我抬頭，就能看到黑色的飛機機身；當我往下看，有一群奔騰著的野馬，還有瀑布，一些遊客正在向我招手。然後，我又在火星上度過了一段時間。那裡很荒涼，腳下踩著的，是岩石地面。但最震撼的是，我可以看到太陽，在粉紅色的天空里發著微弱的光。

值得補充的一點是，這所有的虛擬現實（VR）冒險，都發生在我倫敦家裡的沙發上，我當時正戴著三星新款Gear VR頭盔（耳機）。這款虛擬現實機零售199美刀，最近出現了很多這樣的同類產品，它們一般都需要連接具有計算能力的智能手機。

虛擬現實的前戲即將結束

三星這款頭盔的技術來自於Oculus VR。2012年，小說Palmer Luckey中出現了奇特的Oculus（眼睛），一個加利福尼亞接收家庭教育的青少年，以此成立了Oculus VR公司。七月，Facebook以20億美刀收購了Oculus。經過數十年的科幻夢，Oculus將在今年推出其第一個面向大眾用戶的量產產品，虛擬現實消費產品可能真的要來到我們身邊了。

球形攝影讓VR不僅僅是「虛擬」

30年來，虛擬現實沒能成功的贏得大眾市場，但由於諸如三星等公司早期的智能產品推廣，所有使用著智能手機的人們都將有機會享受360度虛擬體驗——根據頭部追蹤呈現三維視場，並不會因為圖像滯後等因素感到噁心。

對VR期待已久的人都知道，它與超現實遊戲一直緊密相關。然而，在VR的「文藝復興時期」，不僅僅是遊戲充當中流砥柱的角色，令人覺得新奇的是上述的各種視覺場景，它們都不是計算機生成的，而是真正的攝影視頻。比如冰島的畫面，其實是由幾個相機拍攝的，結合軟體輸出成像；而火星的照片來自NASA「好奇」號上的全景相機，在各個角度獲取的景觀。

儘管這些成像里還有遊戲的影子，但是OmbniVision公司新興的視頻VR，或者說球形視頻、360度視頻、電影VR，其效果很是逼真。而VR電影也是一種很新的體裁，它還卻一份命名，然後就能發展壯大，變得像電影、電視一樣。人們剛嘗試視頻VR的時候，會嚇一跳，因為它感覺很逼真。這是可視球形影片，而非遊戲。據說正是因為這樣，才推動Facebook的扎克伯格收購了Oculus。

不難理解扎克伯格對VR的熱情。像可穿戴設備和物聯網技術等，被時尚先驅稱為下一代科技的產品，跟球形攝影比起來都微不足道。球形攝影的神奇之處在於，它通過智能腕錶、手機、冰箱，把人傳送到了另一個地方，進行探索。

視頻VR將無處不在

任何與攝影相關的領域，視頻VR都有所影響。這可能很快就能讓你進入封閉的電影世界，或者新聞報道中進行探索。言過於實？你嘗試一下，花自己的時間，觀光遙遠的某個地方。向首相提問題？只要點擊一下，就能選擇工人黨還是保守黨席位。還能享受各個角度，流暢地觀賞比賽。另外，你也可以提前偵察暑期計劃旅遊地點，而YouTube也漸漸開始支持視頻VR了。

可以預見的是，視頻VR的發展中，情色作品已經成為前沿。其他發展勢頭很猛的產業有：應用程序監控工廠、警務、救災和商務會議。鑒於Oculus處在Facebook旗下，我們不妨認為，視頻VR的社交時代也要來了。

洛杉磯視頻導演Chris Milk，還有電影導演Spike Jonze，是視頻VR新藝術的倡導者。Chris把視頻VR在文藝領域的突襲，比喻成情感和資金的完美風暴，一旦嘗試感受，就將刻骨銘心。他補充說：「你現在只知道他是一項變革性技術，但你並沒有意識到，之後會出現很多重大科技公司在此花費數十億。」

Milk先生把他和Jonze先生在敘利亞難民營的經歷拍成球形視頻，通過150個三星頭盔，發布在一月沃達斯世界經濟論壇上。「我們展示給我們選中的一些人看。因為我們覺得他們的決策會影響上百萬人的生活，可是，如果只是在野營中跟家人坐在一起，他們未必意識到自己的影響力。」但經過短短的一個下午，一份視頻，他們都能「親臨」那裡，感同身受。

新聞和紀錄片中的應用

在英國，也有著一群產業先鋒，他們對視頻VR在新聞形式上的影響很有興趣。前Spectatpr兼獨立記者Louis Jebb就是其中之一。他的公司Immersiv.ly拍攝了一些十月份香港親民主示威的場景。

迷你紀錄片，是通過在立方形3D列印作品上安裝六個GoPro相機拍攝而成的。攝像機經由魚竿般的裝置，掛在立方體上面操作。這聽起來可能很滑稽，但這樣捕捉到的影視材料信息齊全，印象深刻。如果你的視線從旺角地鐵站附近移動，你將看到九龍普通而忙碌的一天：很多公交、的士來往穿梭，人們正在逛街購物。然後你就能意識到，這個簡單的樣本具有更為豐富的含義。（這個可以在kongkongunrest.com上下載相關音頻。）

「我相信，通過視頻VR，我們會讓遊戲一代對新聞也產生興趣。因為他們能積極主動地控制其客觀性，而不是被操縱。」Jebb先生解釋道，「我的一個侄子說：『現在，以這種形式觀看到這個新聞，真的讓我感覺對這件事很在意』。」

電影、喜劇和遊戲的應用

Jebb的團隊也在拍攝莎士比亞的視頻VR作品，「第十二夜中，有一個欺騙的戲，在這一段，你以Malvolio的視角觀察周遭，或者陰謀者的視角，或者第三（上帝）視角。音效也是立體360度的。因此，當Toby在你身後打嗝的時候，回個頭，你就能看到他。」

英國Shepperton製片廠的廣播設備公司，TX傳輸，已經開發出名為Spherevision的產品，它更專註於商業領域的應用。當然，它也可用于軍事，就像其他視頻VR的應用一樣。Spherevision的客戶從汽車製造商到地產機構不等。據團隊市場總監Steven Lloyd稱：即便是健康、安全培訓這樣尋常的事情，也能通過這項技術加以運行。

Lloyd先生說：「突然之間，人們都被VR頭盔的推出這件事實激起很高的興趣，而當他們體驗了我們用相機下落捕捉的墜樓感，他們被帶入了瀕臨死亡的感受，這是PowerPoint做不到的。」他的團隊還把Nasa的火星照片改編到VR頭盔里了。

2015:虛擬現實走進現實的一年

就像先驅VR網站roadtovr.com的經營者說的，今年正是虛擬現實即將成真的一年。Ben Lang說：Facebook收購Oculus體現主流意識正處在一個關鍵時期，人們突然真切地感受到了2012年來，那些傢伙談論的事情。這比3D的發展快了好多。

但Ben的同事Paul James補充說：「隨著技術發展得越來越好，問題也隨之而來。人們會否不喜歡感官逼真的VR世界呢？這是我們正在進入的新世界，所蘊藏的潛在問題。」

回看虛擬現實的歷史：從「Pygmalion"s Spectacles」到Oculus

19世紀60年代以來，當環幕成為一種趨勢，虛擬現實（VR）就成了一個夢想。大約在1900年，出現了」管家所見「機器人；而20世紀30年代，開始醞釀基於護目鏡的VR系統，名為Pygnalion"s Spectacles。

同時，發明家兼科幻小說雜誌出版人Hugo Gernsback萌生模擬「電視眼鏡」的想法，他相信這將為上百萬人所渴求。然而，Gernsback先生並沒有對設備進行真正的研發，使其成真。

世界上第一款頭戴式VR顯示器是在1968年實現的，但它太重了，使用中得掛在天花板上。1977年科羅拉多州，麻省理工製作了白楊的虛擬模擬攝影；80、90年代也漸漸形成了現代VR觀，這段時間裡，諸如美國電腦理論家Jaron Lanier、萊斯特的Jon Waldern等實踐家，建立了能投入商業貿易的可行系統。而後，Waldern博士的公司，Virtuality，使用了頭戴式耳機和手套為使用者提供身臨其境的VR經歷。