老子之道：絕聖棄智

絕聖棄智，民利百倍；絕仁棄義，民復孝慈；絕巧棄利，盜賊無有；此三者，以為文，不足。故令有所屬，見素抱樸，少私寡慾，絕學無憂。

「仁義」「聖智」本是儒家所推崇的美德，老子卻主張徹底拋棄，為什麼？因為只要是文明——無論是物質文明還是精神文明，都是腐蝕人心、敗壞風氣的，所以一定要拋棄。這裡將仁義、聖智、巧利當作「道」的反面，當作違背天性、產生虛偽的根源。很多人認為老子是消極的、反傳統的。殊不知老子是從根源上提出社會虛偽、敗壞的原因，從而在天性與人性上解決問題。從本性上說，人是真純質樸的，是清靜淡泊的，只是後來隨著人類知識和智慧的產生，隨著人類慾望的擴大，人類的本性被污染、被損害了，所以才形成追逐名利、爾虞我詐，甚至刀槍相加的局面。老子發現社會在強調仁義禮智的同時，那些不仁、不義、非禮、非智的人和事反而有所增加，一些口口聲聲滿嘴仁義的人卻做著不仁、不義的事情，說明仁、義、禮、智有自私性與虛偽性，因而老子從人性清靜的本源出發，主張絕聖棄智、絕仁棄義、絕巧棄利。只有這樣做了，人們才能回歸到清靜不爭、無知無欲的本性中去，人類質樸虛靜的本來面目才會得以復甦。

老子最後做了總結：「見素抱樸，少私寡慾，絕學無憂」。其中「絕學無憂」王弼通行本在下章的開頭，但以文義和文氣看應該放在這裡。當代很多學者也有同樣觀點，是有道理的。

《老子》通行本「三絕三棄」這幾句振聾發聵的話，在1993年湖北荊門郭店出土的竹簡本《老子》中寫作「絕智棄辯」「絕偽棄慮」「絕巧棄利」，除最後一句與通行本相同外，其餘兩句並不相同，可見早期的《老子》並不反對「仁」「義」「聖」。有專家認為竹簡本是春秋末期的，而到了戰國中晚期的帛書本已與後來通行本相同了。看來《老子》的成書經過了一個演變的過程，也說明仁義之德有一個演變過程。春秋時期，仁義之德還處於形成初期，其負面屬性還沒有暴露出來，而到了戰國中晚期，仁義的虛偽自私的負面屬性暴露無遺，所以《老子》的作者將「絕智棄辯」改為「絕聖棄智」，將「絕偽棄慮」改為「絕仁棄義」。這一點並不能說明版本的優劣，而恰好說明社會時代的變遷，《老子》一書思想的變化發展。同時也說明《老子》一書經過了後世的修改，它的作者至少有兩個。兩千字的楚竹簡本的作者並不反對「仁」「義」「禮」「聖」，這就是孔子問過「禮」的那個老子——老聃（李耳），五千字的帛書本、通行本的作者是反對「仁」「義」「禮」「聖」的，可能就是司馬遷提到的太史儋。通行本可能還經過了其他作者的整理。