道教法器——天蓬尺

道教自祖天師張道陵創教始，便注重法術修鍊，尤其是正一派，甚重符籙法術，其認為術法乃是「道」之派生物，具有力挽狂瀾於即倒、扶大廈之將傾之殊勝妙用，運法得當，則可以祛邪扶正，積功累德，進可以躋階仙品，游遨聖境，跳出輪迴，免受苦惱。而行法則必須輔之以必備法器，道教法器琳琅，今舉一天蓬尺略啟端倪。

提起天蓬尺，首先要說明「天蓬」一詞，考「天蓬」一名，本為星宿神之稱。《道法會元》卷一七二說：「北斗九宸，應化分精，而為九神也。九神者，天蓬、天任、天衡、天輔、天英、天內、天柱、天心、天禽也。謂順支辰，總御陰陽，契合天地，主張造化，乘三明以應四時，隨月建以定八節，歷九宮也進退。」即是以天蓬為北斗九宸之首輔，主四時八節、陰陽造化之政。天蓬也指道教神將天蓬元帥，其位列道教護法神將「北極四聖」之首，屬四御紫薇大帝麾下，而《西遊記》中塑造的天蓬元帥（二師兄）則純熟小說家的杜撰而已，跟宗教扯不上關係，二者決不可混淆。

天蓬尺作為道教重要法器之一，多用於鎮壇辟邪，大多數道士設壇起法多會配備天蓬尺，天蓬尺分為桃木製或鐵制兩種，其構造多為四棱形，六面分別刻有二十八星宿，日月，紫微諱，天蓬諱，以及南斗六辰和北斗七星。其中「日月」和「二十八星宿」代表諸天星辰神將，道教認為，日月星宿所在自會作用於人，主人興衰禍福，故以神明敬奉之；「紫微諱」則是中極紫微大帝的名諱，作為道教尊神四御大帝之一的北極紫微大帝是是「眾星之主，萬象宗師」，執掌天經地緯，以率普天星斗，節制鬼神與雷霆；「天蓬諱」代表天蓬元帥的名諱，天蓬元帥是北極紫微大帝所屬部將，神職為統理北斗及協理酆都。

《太上北極伏魔神咒殺鬼錄》述天蓬形象為：「三頭六臂，執鉞斧、弓箭、劍、鐸、戟、索六物，身長五十丈，黑衣玄冠金甲，領神兵三十六萬眾。」執持天蓬尺亦即代表天蓬元帥臨壇授命，以鎮伏魔精，肅清壇場；至於「南斗六辰」和「北斗七星」則源於道教典籍記載的「南斗注生，北斗注死」的古老傳承，亦代表諸天星宿神明。

天蓬尺後世流傳甚廣，其來源自道教上清派支派北帝派。據記載，唐代道士鄧紫陽，誦天蓬咒，感北帝授劍法，見重於唐玄宗，開北帝派。鄧紫陽傳其子鄧德成，後有鄧延康、黃洞元、瞿童、何元通傳其術。北帝派傳《北帝經》及北帝豁落七元符，行辟邪禳禍之事。據云：「昔上清紫微宮北極尊都天大元帥天蓬真君降傳秘密之法，務拯群生，蠲除疾苦，垂微妙之訣，以付修真之士。」而配合北帝派行法則必備天蓬尺，無尺則法難效，隨著後世道教教派彼此融合，互通有無，原專屬北帝派的法器天蓬尺遂逐漸演變為道教的通用法器了。

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