光棍在古代並不是指單身，而是指流氓

　　我們今天說一個人光棍兒一般指他沒有對象。然而，光棍在古代確實一個貶義詞，在明朝的時候光棍這個詞就已經流行了，如《元曲選·殺狗勸夫》「楔子」中有：「卻信著這兩個光棍，搬壞了俺一家兒也。」明清兩代，「光棍」之稱頗為盛行，成為官方對流氓的通稱，《大清律》中則有「光棍例」處置流氓罪。　　除了指流氓，光棍有時候還指某些逞英雄的行為，比如在冰天雪地中只穿單衣，就可以被人說成「充光棍」。這裡「光棍」一般不兒化。

　　光棍用來指單身，是在「光棍」這個詞兒化以後，指沒有結婚沒有後代的成年人，離婚的和有子女的人，一般不稱之為光棍兒。中國人重視人丁興旺子孫開枝散葉，有時候用枝繁葉茂來比喻子孫眾多。父母好比是樹榦，兒女好比是樹枝樹葉。沒有對象沒有子女的人，就好比是一棵沒有樹枝樹葉的「光桿司令」，這才是光棍這個詞的單身含義的由來。
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