道教煉外丹術

　　煉丹修仙曾被道家視為登道成仙的最基本的手段。丹有外丹、內丹之分。外丹，即將鉛、汞、黃金之類的藥石按一定的比例配製後入丹鼎爐中燒煉而成金丹。道家認為服用此種金丹，能"煉人身體"而"令人老不死"。歷史上因服金丹喪生者無算，據考僅唐代就有六個皇帝因服丹而亡。由於煉製外丹以求長生的失敗，唐宋以後外丹日益衰落，轉而促進了內丹術的發展。內丹，即借喻外丹燒煉之術語，以人身為煉丹之鼎爐，以身中精氣為藥物，以神（意念）為火候，進行修練，便精氣神三寶凝聚不散而成內丹。實際是綜合了靜養、吐納、導引、服食乃至房中諸種方法之大成。

　　道教在五代之前以煉外丹為主，尚丹鼎符篆，方術奇技。五代宋初，外丹衰落，內丹興起，轉而探討內丹的修鍊理論。當時著名道家陳摶(871-989)，是一位具有開拓性的承上啟下的關鍵人物。陳摶，字圖南，自號扶搖子，人稱希夷先生，他隱居華岳，不求飛升，不事燒煉，而以辟穀服食、修練內丹為主，尤以睡功--鎖鼻術、創立"先天易學"、作"太極圖"而聞名。太極圖以白為陽，以陰為黑，陰陽環抱，如兩條首尾相接的"陰陽魚"，互依互存不可分離而渾然一體。白中含一點黑，黑中含一點白，以示陽中有陰，陰中有陽。其陰陽交互，動靜相倚，周詳活潑，妙趣自然，形象地表述了陽陰兩方面消長變化、盛衰相依的運動狀態。

　　道教出思想的結晶不僅對醫學、養生學影響巨大，並且深刻地影響了世界科學技術的發展。被稱為計算機先驅的萊布尼茲就曾從"先天圖"（太極圖外配以八卦）中悟出了二進位制的原理，為電子計算機技術的發展奠定基礎。量子力學創始人玻爾對太極圖的原理讚賞備至，在獲諾貝爾獎回國受勛時競選用太極圖作為自己的族徽。