| 全身的總虛實在於腰隙的轉換 太極拳雖然強調處處要分清虛實，但總得有個主次。究竟以哪一部位的虛實為主，來統攝全身上下前後左右各部的虛實呢?在古典太極拳論中是可以找出這個關鍵性的答案的。《十三勢行工歌訣》說：「命意源頭在腰隙，變轉虛實須留意」。武禹襄說：「主宰於腰」。李亦畲說：「緊要全在胸中腰間運化，不在外面」。陳鑫說：「腰為上下體之關鍵，腰以上氣往上行，腰以下氣往下行，似上下兩奪之勢，其實一氣貫通，並行不悖」。這些都清楚地指出，全身各部分清虛實的關鍵在於「腰隙」。有些拳書把「腰隙」改作「腰際」或「腰間」，這是不對的。「腰隙」俗稱「腰眼」，即左右兩腎，中醫把腎稱作「性命之源」，「真氣之所從出」，認為「腎壯則精足氣充」。太極拳家陳鑫說：「中氣何歸?歸於兩腎」。郝月如在遺著里闡發了腰隙轉換虛實的練法，並說全身的總虛實在腰，其次在胸。他說：「轉換者，步隨身換，命意源頭，在腰眼之間；向左轉左腰眼微向上抽，用右腰眼托起左腰眼；向右轉右腰眼微向上抽，用左腰眼托起右腰眼。此即所謂『命意源頭在腰隙』者是也。」 腰隙管著兩腿，步法的轉換，是由腰隙的內動來支配的。腰隙落實的一邊，下邊的腿也就落實，另一邊的虛腿也就邁步輕靈。虛腿並須與含胸有相吸相系之勢，虛腿才不致偏浮，所以李亦畲說：「下於兩腿相隨。」但是腰隙轉換的樞紐何在呢?在陳鑫的著作里指出在於命門。他說：「訣竅以兩腰之中，兩腎之間命門，為上下體之管鍵樞紐」。在佚名氏的《太極平準腰頂解》歌訣中：「車輪兩命門，一纛搖又轉」，形象地說出了腰部在脊柱命門穴支配下兩腎如車輪般的轉換(不過，它是把腰隙稱作命門)。凡手腿前去時，命門穴微往後撐，腰?勁往下松沉，故久練太極拳者，帶脈(腰部周圍一圈)極為充實。  胸的虛實轉換是：鎖骨往下松沉，用意來固定它，胸微內含，逢腰隙下抽落實的一面時，上邊的胸肌隨 著弧形松沉，外往前合(武禹襄《身法十要》內稱作「護肫」)。這樣，隨著腰隙的轉換，左右胸肌也就分清了虛實。 腰隙和胸肌的分清虛實，仍然要貫徹「虛中有實，實中有虛」的原則，虛的一面，有騰挪之意，不使偏浮；實的一面，以意貫注，不使偏沉。胸的虛實管著兩手，鎖骨固定，左右胸肌交替虛實(這是內部的折迭)，就能支配兩手的虛實變換(兩手的變換虛實也稱作「折迭」，也是由內動來支配的)。不過在拳勢之中大都是右胸肌實時左手為實，左胸肌實時右手為實，與腰隙和腿的關係有所區別。 開合虛實與呼吸的自然結合 練太極拳和推手一樣，合和虛是蓄、吸，開和實是發、呼。開合虛實的動作要自然地與呼吸結合起來。一開一合就是一呼一吸，一呼一吸稱作一息或一氣。 開合虛實與呼吸要自然結合。合、蓄是吸，在做「合」的動作(如屈、退、仰、起等動作)時，應當吸氣；從虛上講，就是由實逐漸變為虛時，也應當吸氣。開、實是呼，在做開的動作(如伸、進、俯、落等動作)時，應當吸氣；從實上講，就是由虛逐漸變為實時，也應該呼氣。至於開合虛實的突然變換的快速動作，乃是練拳純熟後的自由變換，並且一般為了技擊性的目的，才主張有閃電式的爆發力強的動作。沒有這種迅速變換的能力，在技擊上是一個缺點，不可能應付對方迅速的襲擊，也不可能迅速進攻和退卻，決勝於俄頃。所以，王宗岳主張「動急則急應，動緩則緩隨」，陳鑫主張「纏繞迴旋，至疾至迅」。古典太極拳論從未主張過速度絕對均勻的鍛煉方法的。「運勁似抽絲」說明了柔緩的一面，「發勁似放箭」又說明了剛速的一面，原來是極為辯正的。老架太極拳套路中有緩慢柔和的套路，也有快速剛脆的套路，主要是為了適應技擊性的發展。但初學時，練拳速度要勻，則是另外一回事。 試舉楊式「搬攔捶」動作後面的「如封似閉」這一式子，來說明動作和呼吸的結合。第一動當右捶回收變掌，身漸後坐，兩掌左右分開斜上舉時，從形態上說，這個動作通常叫做合、屈或退，從虛實上說，乃是由實逐漸變虛。這時應該吸氣，胸肌向下作弧形松沉，氣聚小腹，這是「蓄勢」。第二動當兩掌隨身前坐而前按時，通常叫做開、伸或進，從虛實上說，是由虛逐漸變實。這時應該呼氣，內部原來向下作弧形松沉的胸肌，其路線似乎經小腹兩角折向前面斜上射出，配合上肢的弧形交叉集中於一點，勁往前微向斜上發出。這是「發勁」。這就是一合一開，一虛一實，一蓄一發，一吸一呼的鍛煉方法。第一動是合、虛、蓄、吸，第二動是開、實、發、呼。這種「勁由內換」的練法，也就是胸部大小肌的「折迭」(配合外部的動作)。 腰部的轉換與形態上四肢的手法「折迭」，同步法轉換是統一的，互為表裡的。所以單從外形手足上來講解「折迭」和「轉換」，也是不全面的，不是內動支配外動的，也就不是內外合一，周身一家的。
 太極拳的?勁最為重要，它是富於韌性和彈性的一種勁，螺旋式的伸縮進退，決不可丟失?勁。凡屈退的動作，弧形旋轉走化，?勁也決不可丟失，沒有?勁的走化動作，推手時容易被對方壓匾而破壞身法。拳論所說的「鬆開我勁弗使屈」，「勁似松非松」，就是虛中有實的妙用。凡伸進的動作，即使看似直線而去，而內勁也是螺旋式地前進，極為纏綿曲折，不柔不剛，若有若無，「將展未展」，任其自然，不犯直率、僵硬之病，這是實中有虛的妙用。久久練去，自然能夠輕靈沉著兼而有之，外似棉花，內似鋼條，變化非常靈活迅速。 合、虛、蓄為吸，開、實、發為呼合乎人體生理規律 如上述的「如封似閉」，當第一動右捶回收變掌時，肢體方面要松屈，意念上是由實逐漸變虛，由於身體逐漸後坐，這時胸肋背部肌肉和骨節都相應地徐徐收縮，橫膈膜受其影響也呈收縮狀態，因此胸腔容積隨之增大，這時必然要吸氣的。在這點上說也是合中有開，因為其中有縮小，也有擴大。當第二動兩掌前按時，意念上是由虛逐漸變實，由於肢體逐漸向前伸張，胸脅腹背部肌肉和骨節都相應地舒緩，橫膈膜受其影響回復到平時隆凸狀態，胸腔容積隨之減小，這時也就必然要呼氣。在這點上說也是開中有合，因為其中有擴大，也有縮小。拳論指出「開合原無定，屈伸勢相連」。所以練太極拳時，自始至終每個動作都要與呼吸有節奏地、自然地結合。 「開呼合吸」與「開吸合呼」 本書說的「開呼合吸」，所根據的是李亦畲的《五字訣》中的「吸為合為蓄，呼為開為發」。某些太極拳著作則說成為「開吸合呼」。看來似乎矛盾，實際上兩者是一而二，二而一，是一個問題的兩個方面。
 開呼合吸——是以內動外發為開合的標準。內動為合(吸)，外發為開(呼)。屈、退、仰、起等使內動的動作為合(吸)；反之，伸、進、俯、落等使外發的動作為開(呼)。 開吸合呼——是以胸廓的擴張與否為開合的概念。胸廓擴張為開，反之為合。使胸廓擴張的如屈、退、仰、起等動作為開(吸)；反之，使胸廓縮小的如伸、進、俯、落等動作為合(呼)。 太極拳與推手是相輔而行的，練拳即是推手，推手即是練拳。推手時必然是開、實、發為呼氣，合、虛、蓄為吸氣的，因此本文採用了「開呼合吸」的術語。 開合虛實與呼吸在走架推手上是一致的 練太極拳套路時，合、虛、蓄為吸，開、實、發為呼，跟雙人推手時是一致的。在推手上「吸則自然提得起，亦?得人起；呼則自然沉得下，亦放得人出；呼吸通靈，周身無間」。推手技巧熟練到這種地步，搭手時，四面八方，任何角度，都能蓄能發，「絕不用力，哈之即出」。這是「以意行氣」，不是「以力使氣」。推手時如果要牽動對方重心，不論在任何開合的姿勢下，都須用短促的一吸，將對方重心牽動，「若物將掀起」。這是突然的一合、一蓄，生理上自然地來一個短吸。接著突然放勁時，全身勁向下沉而膨脹，內勁上翻而弧形地微向上而往前上直射(「發勁似放箭」)，乘對方重心不穩而放勁。這是突然的一開、一發，生理上自然地來一個短呼。由於速度快，鼻呼吸不夠用，須用聲音來幫助。 根據上述理論，連同其它的對立名詞，可列表如下： 合虛屈退起仰來入蓄收化引吸闔柔陰 開實伸進落俯往出發放打擊呼辟剛陽 傳統太極拳套路在編排上呼吸與動作是協調的 太極拳各派的產生，都是前輩太極拳家繼承上一代的傳統，經過勤學苦練，融會貫通之後，入乎其內，出乎其外，而推陳出新的，是不斷精心冶煉凝鑄而逐步形成為別具風格的派別，都經過學習、消化、吸收、批判的一個潛移默化的過程，從內容、形式，到創作方法，有它本身一套規律和特點。太極拳運動的核心是螺旋式、抽絲式的運勁，一動無有不動，意識、呼吸和動作三者結合。拳勢呼吸，亦即在意識指導下呼吸與動作一致，有助於增強內臟器官機能和發揮技擊作用。這是傳統太極拳套路的共同規律和共同特點。 根據合、虛、蓄為吸，開、實、發為呼的原則來檢查各式傳統太極拳套路(如陳、楊、武、吳、孫等架式)，整個套路每一動作都是一開一合，一虛一實，一吸一呼的，證明這些傳統太極拳套路都是經過精心編排，一再修訂得沒有多餘動作而最後定型的。當然，如果練走了樣，或是不懂得每一動作的開合虛實與呼吸自然結合的道理，任意添加一個吸或呼的動作進去，那麼，這個姿勢的整個動作練起來就不可能呼吸與動作正常地結合。因為兩個呼的或是兩個吸的動作連在一起，就要用一個短呼或一個短吸來加以調節了，結果只好強調呼吸歸呼吸，動作歸動作的所謂「自然呼吸」了。動作中加上一些花招(不應有的多餘動作)，同樣會破壞拳勢呼吸。
 儘管拳式動作的一開一合、一虛一實編排得很正確，合乎一呼一吸的原則，可是在初練拳時，仍應強調動作與呼吸自然結合，不應拘泥執著，這樣才符合「氣以直養而無害」的要求。練習整套拳式從頭至尾都要求結合拳勢呼吸是不必要的，並且也不是任何人都能做得到的，勉強去做反而是不自然的，甚至是有害的。 呼吸的深、長、細、勻、緩，是太極拳腹式呼吸法的主要內容，但都應力求自然，不能故意做作，那才有利而無流弊。 總的來說，開合是姿勢上的現象(由內動而形於外)，虛實是內勁的輕和沉的現象，呼吸是生理上的自然現象，三者密切而自然結合，構成了太極拳練意、練氣、練身三結合一套完整的鍛煉方法。
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