一生功名隨流水——巨奸吳三桂的死亡

吳三桂佔領湖南後，一直以長沙、岳州為戰略重點，各派7萬重兵精銳駐守。其中，他還特派侄兒吳應期守岳州，抗拒江北荊州清軍；大將馬寶等人守長沙、萍鄉、醴陵等地，以拒江西清軍。後來，由於稱帝後以衡州為都城，就以其心腹大將、女婿胡國柱、夏國相及吳國貴等人皆搬兵回來，聚守衡州。而吳三桂本人，時常「御駕親征」，前往長沙坐鎮，以堅將士守御之志。

在發動對岳州的進攻之前，清軍首先進攻長沙。康熙十五年三月一日，清朝的安親王岳樂統率大軍自江西進逼長沙。此時，吳三桂從松滋率領精兵強將至長沙增援，他的意圖是先敗岳樂軍，然後赴援吉安。

當時，他有一個自江西吉安來長沙搬請援兵的文人，名字叫梁質人。吳三桂和這個文人很談得來，就把他留下來，對他說：「你做壁上觀，看我從容破敵。然後你回去，替我鼓勵東方諸豪傑！」

當時，吳三桂軍出城西布陣，分兵十九路，橫亘數十里，軍容之盛，近古未見！吳三桂安坐於譙樓之上，羽扇綸巾，親自觀戰，並讓梁質人也坐在自己身邊，和自己一起「欣賞」雙方在城下激戰。

有皇帝御駕親征，吳軍將領精神頓起。吳軍大將王緒率先率領手下數千人盪陣，他吶喊拍馬，領頭沖入清兵陣中。

令旗一揮，清軍合圍，把王緒的數千人困圍數重。一時間，吳軍旗幟已淹沒不見，只聽見清軍震耳欲聾的喊殺聲。

城上諸人大驚失色之際，忽然砰砰聲響，鼓聲驟急，火槍連發，先前被包圍的王緒軍隊，忽然從陣中殺出，白刃閃過，血霧瀰漫，清朝騎兵紛紛墜馬，吳軍將士銳不可當。這當口，吳三桂的侄兒吳應正、大將馬寶、夏國相等人，也一齊縱馬揮兵，從城下沖入清軍之中。

大戰期間，吳軍得勢。不巧的是，激戰中吳應正忽中流矢，被射個透心涼，翻落馬下；如此，清軍見吳軍大將落馬，也來了精神，反敗為勝，追殺退卻的吳軍。

清軍剛剛追至城下，忽然一陣鑼聲，城內衝出一隊巨象，一下子就把清軍衝垮。人害怕，馬也受驚，清朝騎兵頓時大敗。

雙方繼續血戰，互相殺傷，各自血戰不退。戰至中午，忽降大雨，雙方只得收軍……

此次交戰，吳三桂本以十九路對陣，余軍駐於嶽麓山上，本來準備前赴後繼用軍取勝，抱定了必死必勝的決心。但福兮運兮，吳應正中箭，天落大雨，吳軍最終未得全勝。

長沙大戰，雙方投入兵力達十餘萬，殺傷相當。但從戰爭總體上講，清軍還是處於下風。懼於吳軍勇武，清軍只得在城下紮營掘壕，與吳軍相持。

從康熙十五年到十七年間，清軍和吳軍幾乎無日不戰，爭奪相殺尤為酷烈。吳三桂當時雖然年近七十，依舊往來馳騁，不避酷暑寒風，往來於各戰場之間，不時親臨戰場，指揮手下對清軍作戰，並且時取小勝。但吳軍的總體形勢，猶如江河日下。

康熙十七年五月十八日，在康熙嚴命下， 「安遠靖寇大將軍」尚善、湖廣總督蔡毓榮、提督桑格等人，統帥清軍水師，浩浩蕩蕩駛入洞庭湖，發起對岳州的總攻。

岳州戰事正緊，吳三桂所在的衡州，卻出了大事！

康熙十七年(1678年)八月，吳三桂突然得病，據說是「中風噎嗝」（根據《東華錄》記載）。也就是說，老頭子忽然半身不遂加上吞咽困難，實際上就一下子處於病危狀態了。

清朝前期，中國人其實還是「人生七十古來稀」。吳三桂遼東人氏，久居雲貴，起事後又在湖南酷熱潮濕之地呆了幾年，費心勞神，能夠活到67，也不容易了。

緊急診治後，病情稍稍安穩數日。

吳三桂正廻光返照期間，忽然看到有條大狗竄升他病室的几案上端坐，安靜地看著自己。古人迷信，狗坐几案，乃大不祥之兆。本來就病重，心中又迷信，待吳三桂看到這條大狗之後，精神一下子就垮了下來。不久，他又添「下痢」癥狀。上不能吃，下面狂拉，鐵打的漢子都不行，更別提吳三桂一位67歲老人了……

臨死前，吳三桂遺命孫子吳世璠(吳應熊庶子，當時在昆明)來衡州繼位。

康熙十七年八月十八日，吳三桂病逝，終年67歲。

有家有國皆是夢，為龍為虎亦成空！帶著巨大的遺恨，吳三桂撒手塵寰。

吳三桂死後，由於他手下一些重要將領仍在前方指揮作戰，為防止軍心渙散，在衡州的吳軍將領們就密不發喪，下令將衡州城門關閉，每天照舊派遣僕從給三桂進奉衣食，好像什麼事也沒有發生。

當時，不僅衡州百姓不知道吳三桂死了，清軍也不知道。

四天後，正在外面打仗的胡國柱、馬寶、吳國貴等人接到密令，率部疾回衡州。這些大將會同吳三桂的侄、婿等心腹將領齊聚之後，公推吳國貴總理軍務。同時，還派胡國柱回雲南，迎取吳世璠前來衡州奔喪。

胡國柱返奔雲南，向留守的郭壯圖傳達眾將的意見，準備護送吳世璠去衡州。但郭壯圖馬上表示反對，他認為，雲南才是吳氏政權的老窩，乃根本重地，作為「皇太孫」，吳世璠絕對不能輕易離開。

為此，胡國柱痛哭流涕，跪地死勸，郭壯圖依舊絲毫不為所動——郭壯圖乃吳世璠老丈人，吳三桂一死，吳世璠必然即位稱帝。稱帝，就要立皇后。但當時吳世璠有兩個妻子，郭壯圖的女兒和衛朴的女兒，都位居後宮——如果郭壯圖能把吳世璠控制在昆明，自己肯定就會是國丈……

吳三桂身死，岳州防守的吳軍也就岌岌可危了。本來，城下已經有十多萬大軍圍城，如今糧草斷絕多時，城內軍士又不斷有人降清，吳應期不敢再死守下去了。

康熙十八年正月十八日下午，吳應期率部眾數萬人丟棄岳州，出城縱馬，向東南方向潰逃。

過了一陣子清軍才明白過來，即刻合軍，追逐吳軍達二百餘里……

吳軍堅守岳州堅城長達五年，清軍死傷無數。至此，清軍終於收復了這個戰略重鎮。

得知岳州收復，康熙並不高興，反而氣惱在心——岳州不是被攻下，而是敵將棄城而得！

但無論如何，清軍得到了岳州，也確實意味著戰略大進攻時期的真正開始。吳氏政權的滅亡，從此就開始以天數來計算了。