南門二：距離太陽最近的恆星系統

在漫天星斗中，南門二永遠是我們最關注的焦點之一，因為它是我們太陽系的鄰居，而關於南門二系統周圍行星的探測也一直在持續。

南門二（半人馬座α，Alpha Centauri，Rigil Kentaurus，α Centauri，α Cen）是一個三合星系統，半人馬座α星A與半人馬座α星B是一對雙星，距離太陽為4.37光年，第3個成員半人馬座α星C是一顆紅矮星，也稱為比鄰星，距離太陽為4.22光年，是已知最接近太陽的一顆恆星。

南門二與我們的距離

半人馬座α星A是南門二雙星系統中的主星，半徑約為太陽的1.3倍，質量約為太陽的1.1倍，與太陽擁有相同的化學構成並且擁有相同的亮度。我們通常所說的亮星南門二就是指這顆子星。

半人馬座α星B是南門二雙星系統中的伴星，其質量約為太陽的90%，而半徑則約為太陽的86%。

太陽與南門二

南門二三合星系統中，半人馬座α星A是夜空中第四亮的恆星，其視星等為0.01，而半人馬座α星B的視星等則為1.33，是夜空中第21亮的恆星，不過因為其中兩顆恆星距離過近，肉眼無法分辨出來，所以它們的綜合視星等為-0.27等，超過第3亮的大角星。

視星等

半人馬座α星C（Proxima Centauri）是半人馬座α三合星的第三顆恆星，又名比鄰星，為紅矮星，距離半人馬座α星A與半人馬座α星B大約是0.21光年或南門二與太陽之間距離的1/20。是距離太陽最近的恆星（4.22光年），質量為0.12太陽質量或，半徑為0.15太陽半徑。

南門二我們的距離

在南門二系統中發現的行星數量不是很多，最著名的應該是比鄰星b（Proxima Centauri b），比鄰星b處於所謂的「宜居帶」，擁有允許液態水存在的適宜溫度。然而，由於其靠近主星會使行星遭受來自恆星非常強烈的紫外線和X射線照射，其空間環境比地球惡劣得多。

比鄰星 b 處在綠色宜居帶上

因為南門二距離地球相對較近，所以在關於星際旅行的冒險小說中，理所當然將它當成「第一個停靠港口」，並預測在人口爆炸時甚至會對這個恆星系進行開發與殖民活動。比如《三體》中的三體人即生活在半人馬座α星系，而《阿凡達》中那顆虛構的星球潘朵拉星也位於本星系。

藝術家對比鄰星的想像

由於南門二的吸引力，對南門二的探索也提上日程。

2016年4月，霍金宣布「突破攝星」計劃，目標是開發數千個郵票大小的納米小型太空飛船，飛往我們最近的恆星系，並發回照片。

2017年12月NASA推出了一項任務概念，即在2069年前啟動一個星際探測器，以搜索半人馬座α系統中恆星周圍行星上的生物印記。

比鄰星與地球

儘管探索的慾望強烈，可是如今還不存在能夠到達那裡的技術。不過隨著科技的發展，許在未來一兩百年里，甚至在我們有生之年，人類就能看到距地球最近的恆星系統長什麼樣了。