青年毛澤東最推崇的一位近代通才
毛澤東年青時，曾對兩位近代奇才推崇備至，一位是「立德立言立功三不朽，為師為將為相一完人」的曾國藩，另一位是「獻身甘作萬矢的，著論求為百世師」的梁啟超。
楊昌濟於
毛澤東曾這樣評價曾國藩：「愚於近人，獨服曾文正，觀其收拾洪楊一役，完滿無缺，使以今人易其位，其能如彼之完滿乎？」這是
梁啟超對曾國藩的評價也很高，他曾說：「曾文正者，豈唯近代，蓋有史以來不一二睹之大人也已；豈唯我國，抑全世界不一二睹之大人也已。」康梁分道揚鑣後，曾國藩著作長伴梁啟超左右，使他在幾次重大挫折與激憤中，能很快恢復平靜沉著。
而論及對青年毛澤東成長影響最大的近代人物，則非梁啟超莫屬。梁啟超是一位罕見的各科皆治的通才，對毛澤東在思想、政治觀點、文章風格等諸方面都產生了很大的影響，這一點是任何近代人都無法比擬的。
梁啟超，字卓如，號任公，又號飲冰室主人、飲冰子、哀時客、中國之新民、自由齋主人等，廣東新會人。中國近代維新派代表人物，著名的政治活動家、啟蒙思想家、資產階級宣傳家、教育家、史學家和文學家。他六歲就學完五經，九歲能夠寫千字文章，12歲中秀才、17歲中舉人，其早慧與聰穎之超人，實屬世所罕見。中舉時的主考官李端棻盛讚梁啟超是「國士無雙」，愛其年少才高，竟然打破門第觀念的束縛，把自己的堂妹李惠仙許配給梁啟超做妻子，李惠仙比梁啟超長4歲。兩年後，二人完婚。
梁啟超22歲就跟著康有為公車上書，成為名動一時的士子領袖，1898年，25歲的梁啟超在戊戌變法中一躍成為了「亂黨」頭子。戊戌變法之後流亡，又擔任《時務報》主筆，一紙風行海內外。「十年之後當思我，舉國欲狂欲語誰」（梁啟超詩句），生動刻畫了梁啟超當時的走紅指數與巨大的影響力。
梁啟超舉人出身，立過憲保過皇，流亡海外之後思想大變，為捍衛民主憲政不惜與老恩師康有為反目；梁啟超另一個難能可貴的地方，就是他敢於否定自己，不惜以今日之我攻昨日之我。他是一個能夠與時俱進的思想啟蒙大師，對五四時期陳獨秀、胡適等一代知識人有思想哺乳之功。在《劍橋中國晚清史》中，梁啟超這個名字出現的頻率，竟然比任何一位皇帝、權臣都要高。
梁啟超的思想影響過很多人，弟子也大都很厲害，如率先舉起反袁大旗的蔡鍔將軍，就是梁啟超的得意門生之一。梁啟超教育子女的水平也是無人可及的，他的9個孩子都是人傑，其中出了三個院士。長子梁思成是著名建築學家，1948年3月當選為中央研究院首屆院士；次子梁思永是著名考古學家，1948年3月當選為中央研究院首屆院士。五子梁思禮是著名火箭控制系統專家，1993年當選為中國科學院院士。一門三院士，世所罕有。
毛澤東比梁啟超小20歲。受時代的局限和環境的制約，毛澤東小時候在私塾中所能接觸到的書不過是《百家姓》、《三字經》、《論語》、《孟子》、《中庸》、《三國演義》、《水滸傳》這些傳統的東西，很難接觸到到一些新思想。
1907年，14歲的毛澤東才從表兄文運昌那裡借到了早期改革家馮桂芬的《校邠廬抗議》和鄭觀應所著的《盛世危言》。這兩本書都是講學習西方，變法維新，振興商務，強國富民，使毛澤東學到了許多新知識，眼界大開。這些新鮮的知識為他打開了一個嶄新而又奇妙的世界，毛澤東為之很是振奮。
然而，讓毛澤東倍感新鮮的《校邠廬抗議》和《盛世危言》，講的都是30多年前洋務運動時期的事了。馮桂芬在1861年寫成的《校邠廬抗議》，明確提出「采西學」、「制洋器」、「以中國之倫常名教為原本，輔以諸國富強之術」的主張。馮桂芬是近代著名思想家林則徐的學生,受其師影響，有強烈的經世意識。鄭觀應的《盛世危言》則明確提出仿照西方國家法律，設立議院，實行君主立憲，指出國弱民窮根源乃在於專制政治。
25歲時就挾戊戌變法之雄風而成為耀眼的政治明星的梁啟超，此時正縱橫捭闔地馳騁在思想舞台上。梁啟超不僅繼承和發揮了近代思想解放先驅者馮桂芬、鄭觀應等的思想，而且突破了戊戌變法時期康有為的思想框架，以《新民叢報》為主要陣地，宣傳新思想，傳播新觀念，介紹新知識，為一批立志改革的青年所傾倒。他以半文半白的流暢可讀的文字，深入淺出地講解深奧的強國富民的大道理，再交織著動人心肺的熱烈的情感，吸引了社會上數以百萬計的讀者，梁啟超迅速成為那時輿論界的「執牛耳者」，具有極其巨大的社會影響力和感召力，時有中國百年以來第一時評家之譽。
特別是梁啟超所創造的「新民體」，被認為是他對中國文化發展的最偉大貢獻之一，這種帶有「策士文學」風格的「新民體」，成為五四以前最受歡迎、模仿者最多的文體，而且有著極其強大的生命力，至今仍有著很大的影響。梁啟超的「新民體」氣勢如虹，讀之使人酣暢淋漓，有大快朵頤之感，如他寫於1905年的《俄羅斯革命之影響》，文章以簡短急促的文字開篇，如山石崩裂，似岩漿噴涌：「電燈滅，瓦斯竭，船塢停，鐵礦徹，電線斫，鐵道掘，軍廠焚，報館歇，匕首現，炸彈裂，君後逃，輦轂塞，警察騷，兵士集，日無光，野盈血，飛電劌目，全球撟舌，於戲，俄羅斯革命！於戲，全地球唯一之專制國遂不免於大革命！」然後，以「革命之原因」、「革命之動機及其方針」、「革命之前途」、「革命之影響」為題分而析之，絲絲入扣。難怪胡適說:「梁先生的文章……使讀者不能不跟著他走，不能不跟著他想！」
學生時代的毛澤東對梁啟超好生敬佩。1910年，毛澤東從他表兄文運昌那裡借到了過期的《新民叢報》。他如獲至寶，愛不釋手，認真閱讀，反覆思考，直到裡面的不少文章都「可以背誦出來」（《毛澤東年譜》，人民出版社1993年版，上卷，第9頁）。毛主席尤其喜歡梁啟超在《新民叢報》連續刊登的《新民說》。這篇論文分20個專題，以新穎的文字，令人信服的哲理，論述了自由、民主、權利、義務、社會道德、社會組織、國家思想、尚武精神、個人自尊、新民素養等重要的社會理論問題。毛澤東讀後，茅塞頓開，忽然明白了許多道理。他不僅將一些重要的段落加點畫圈，而且還在旁邊寫有批語。現藏在湖南韶山毛澤東紀念館的《新民叢報》第４期，就留有毛澤東對梁啟超《新民說》中「論國家思想」一節的批語：「正式而成立者，立憲之國家也。憲法為人民所制定，君主為人民所推戴。不以正式而成立者，專制之國家也。法令由君主所制定，君主非人民所心悅誠服者。前者，如現今英、日諸國；後者，如中國數千年來盜竊得國之列朝也。」
此時，毛澤東在梁啟超的影響下，已經形成了初步的現代國家觀念，對專制制度有所批評，對梁啟超君主立憲的政治主張有一定的好感。1911年春天，毛澤東考入湘鄉駐省中學讀書，當聽到廣州黃花崗反清起義失敗的消息後，義憤填膺，立即寫了一篇文章（大字報），貼在牆上，呼籲推翻清朝統治，讓孫中山、康有為、梁啟超來組織新政府。1936年，毛澤東在和斯諾談話時回憶那時的感受說：「這是我第一次發表政見，思想還有一些糊塗。我還沒有放棄我對康有為、梁啟超的欽佩。我並不清楚他們之間的差別。所以我在文章里提出，把孫中山從日本請回來當新政府的總統，康有為當國務總理，梁啟超當外交部長！」
事實上，毛澤東這時對梁啟超的崇拜遠勝於康有為。他習慣上將「康梁變法」說成「梁康變法」。他曾一度取筆名為「學任」，他曾解釋說這個筆名含有學習梁任公之意。他還學梁啟超的「新民體」去寫文章，文風活潑，感情充沛，煽動性極強。1913年，在湖南省第四師範讀書時，他的語文老師袁仲謙就批評他不應該學習梁啟超的「新民體」，因為這種文體比較適合報刊，要寫深厚而真正說服人的好文章，還要學習韓愈等唐宋八大家的古文體。此後，毛澤東的文體才有一定的轉變。
在湖南一師讀書時，因為韓愈書的善本極貴，毛澤東於是在一家舊書店裡買了一部廉價的寶慶版《韓昌黎詩文全集》。那時，毛澤東每天早晨都誦讀韓文。毛澤東的同窗好友周世釗曾寫道：毛澤東讀韓文時，「除開那些歌功頌德的墓志銘，……他都一篇一篇地鑽研閱讀。從辭彙、句讀、章節到全部意義，憑藉一部字典和注釋的幫助，進行了解、領會，使其達到融會貫通的地步。通過這樣持久的努力，韓集的大部分詩文都被他讀得爛熟，背得很流利」。
不過，梁啟超在毛澤東心中的崇高地位絲毫沒有減弱。
毛澤東在長沙第一師範讀書時，毛澤東在致好友的信中，對梁啟超廣博的知識十分推崇，特別贊成其「先業詞章，後治各科」的研究方法（《毛澤東年譜》上卷，第18頁）。
在青年毛澤東的身上，很容易尋找梁啟超的影子。那時毛澤東寫的一些文章中，很喜歡徵引梁啟超的論述。梁任公所著的《論私德》、《十種德性相反相成義》、《進化論革命者頡德之學說》、《政治學大家伯倫知理之學說》等，毛澤東都徵引過其中的片段，或吸收了其中的觀點。在1915到1916年反對袁世凱稱帝的鬥爭中，毛澤東幾乎和梁啟超同呼吸、共命運。
毛澤東對梁啟超反對袁世凱稱帝的千古名文——《異哉所謂國體問題者》推崇備至。（梁啟超寫出《異哉所謂國體問題者》時，袁世凱得到消息，派人給梁啟超送來一張20萬元銀票，給梁啟超的父親祝壽，交換條件是這篇文章不得發表。梁啟超將銀票退回。 袁世凱再派人對梁啟超說，梁先生也曾經在海外流亡十幾年，其中的苦頭不是不知道，何必再自尋苦吃？梁啟超回答說，我這個人疲於奔命的逃亡經驗已經很充足了，我寧肯選擇逃亡也不願意在污濁空氣中生存。）毛澤東將此文和其他一些反袁的文章，如《袁世凱之解剖》、《袁政府偽造民意密電》、《軍中敬告國人》等編為一本小冊子，名為《梁啟超先生等對時局之主張》，在湖南第一師範和長沙到處散發，影響頗遠。袁世凱帝制敗亡後，梁啟超提出南北和解，遠在長沙的毛澤東也持同樣的觀點。
1918年春天，毛澤東和知心好友決定成立一個革新社團的時候，起名叫「新民學會」。這個名稱顯然是來自他最喜歡的梁啟超的《新民說》。
梁啟超於1929年病逝。他學術研究涉獵廣泛，在哲學、文學、史學、經學、法學、倫理學、宗教學等領域，均有建樹。他一生著述宏富，有多種作品集行世，以
有趣的是，當代最紅的經濟學家郎咸平對梁啟超佩服得五體投地，說梁啟超是最偉大的經濟學家，對世界經濟尤其的股市的建設曾做出了不可替代的貢獻。請看郎咸平的演講：「1922年，瘋狂的交易所熱潮終於落下了帷幕。隨著門庭若市迅速變為門可羅雀，難以維繫的交易所紛紛破產，最終存活下來的交易所只剩下六家，信託公司也只剩下兩家。中國進入了證券交易的冰河期。然而，在慘痛的現實面前，中國當時已經有睿智的思想家提出了世界級的解決方案，而日後美國、英國的證券市場正是按照這種解決方案的思路完成了股市的重建，那麼，如此睿智的中國思想家是誰呢？是梁啟超。他是當時最偉大的經濟學家，你看他說過什麼話：『華人不善效顰，徒慕公司之名，不考公司之實』。也就是說，我們中國人學不像，我們只是仰慕公司的名字就開始炒股，而不考察公司的實際基本面。這是他的原話，多厲害，他可是在100多年之前說的。梁啟超沒有在沃頓商學院念過任何一天的經濟學課程，完全憑自己的悟性。還有，他認為當時的中國股市出了什麼問題？缺乏信託責任。這個批評放到今天來用，都是非常適合的。梁啟超怎麼說？『是信，多數之有限公司互相聯合，而以其全權委託少數之人為眾所信用者。』也就是說，由少數有信用的人來經營企業。什麼是信用？就是信託責任。他認為當時的股市缺乏信託責任。這種智慧之言，很可惜沒有流傳下來。其實他講的話和我今天講的話是一樣的，我的水平也就是這樣。可是我告訴你，我是受過西方教育的，我拿到沃頓商學院的博士學位之後，才有這種水平，他可沒有，可見這個人有多聰明。」（
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